日头彻底沉入了海平面以下，只在天边留下一抹绚烂的紫红色晚霞，像是姑娘家羞红的脸颊。
山海屯里，家家户户的烟囱开始冒出袅袅炊烟，空气中弥漫着柴火味和隐约的饭菜香。
张西龙扛着那个用破麻袋裹得严严实实的大海螺，手里还拎着小半袋海蛎子，踏着暮色，几乎是小跑着冲进了自家院子。一进门，就闻到一股浓郁的、带着姜味的鱼汤香气，勾得他肚子里的馋虫咕咕直叫。
院子里，王梅红正拿着勺子在大铁锅边搅和，锅里奶白色的鱼汤翻滚着，几块豆腐和巨大的鱼头在其中沉浮。小婉清和小婉婷像两个小尾巴似的围在锅边，眼巴巴地瞅着，不停地咽口水。
“回来啦？咋这么慢？爱凤早回来了。”王梅红抬头看了他一眼，目光落在他肩上那个鼓鼓囊囊的麻袋上，“这又鼓捣啥回来了？捡点海蛎子用得着包这么严实？”
林爱凤正从灶房往外拿碗筷，听到动静也看了过来，眼神里带着一丝不易察觉的担忧和好奇。那条大石斑鱼已经被处理干净，鱼头炖了汤，剩下的鱼身抹了盐挂在屋檐下风干。
张西龙嘿嘿一笑，没直接回答老娘的话，而是神秘兮兮地冲林爱凤使了个眼色，压低声音：“媳妇儿，先把院门闩上。”
林爱凤被他这做贼似的模样弄得一愣，但还是依言去把院门闩好了。
王梅红也察觉出不对劲，放下勺子走过来：“到底咋了？神神叨叨的！”
张西龙这才小心翼翼地把肩上的麻袋放在院子中间平整的地面上，像是放下一件易碎的珍宝。他搓了搓手，脸上带着压抑不住的兴奋和紧张，慢慢解开了系着麻袋口的绳子。
当那个硕大、暗红、布满奇异棘刺和华丽螺旋纹路的巨大海螺完全暴露在昏黄的暮色下时，王梅红倒吸了一口凉气，眼睛瞪得溜圆：“俺的老天爷！这…这是个啥玩意儿？海螺精啊？咋这么大个儿？！”
两个小丫头也吓得往后缩了缩，但又忍不住好奇，探头探脑地看。
林爱凤更是捂住了嘴，虽然下午见过，但此刻在院子里再看，这海螺的庞大和奇特依然让她感到震撼。
“嘘！小声点娘！”张西龙赶紧示意，“这可是好东西！叫大法螺！稀罕着呢！”他依旧沿用下午的说辞，没敢提“帝王螺”和“珍珠”的事，怕希望越大失望越大，也怕隔墙有耳。
“稀罕？能吃不？”王梅红围着海螺转了一圈，伸出手指戳了戳那坚硬的壳，发出叩叩的声响。
“吃？”张西龙哭笑不得，“娘，这玩意儿不是吃的！是…是宝贝！说不定壳里头藏着更好的东西呢！”
“壳里头？”王梅红和林爱凤都愣住了。海螺壳里头除了螺肉，还能有啥？
张西龙不再多解释，他让林爱凤把屋里的煤油灯拿了出来，点上。又让王梅红看着点孩子，别靠太近。他自己则跑去仓房，翻找出一把老旧的、刀口都有些卷了的铁凿子和一把锤头。
他要把这个海螺撬开！
这个过程并不轻松。这海螺壳又厚又硬，结构似乎还特别紧密。张西龙半跪在地上，就着煤油灯昏暗的光线，小心翼翼地寻找着下凿子的缝隙。铁凿子和螺壳碰撞，发出刺耳的“锵锵”声，迸出细小的碎屑。
两个小丫头又害怕又好奇，躲在奶奶身后，只露出半个脑袋看。
林爱凤端着煤油灯，手有些微微发抖，灯光随之晃动，映照得张西龙额角的汗珠闪闪发亮。她看着丈夫那全神贯注、眉头紧锁、一下下耐心撬动的侧脸，心里那种陌生的、奇异的感觉又涌了上来。他到底…知道多少她们不知道的事情？
王梅红在一旁看着，又是心疼工具又是担心，不住地念叨：“轻点轻点！别把凿子崩坏了！这玩意儿壳这么厚，能有啥啊？白费劲！”
张西龙却充耳不闻，全部心神都集中在手下的动作上。他根据上辈子听来的那点模糊记忆，知道这种大型海螺的珍珠如果存在，多半是在螺肉和内脏连接的某个部位，或者嵌在肌肉里，必须极其小心，万一凿坏了，珍珠也就不值钱了。
他耐着性子，像个雕刻大师一样，一点点地、极其谨慎地扩大着缝隙。汗水顺着他的脸颊滑落，滴在干燥的土地上，洇开一个小点。虎口被震得发麻，他也毫不在意。
终于，伴随着一声令人牙酸的“咔嚓”脆响，螺壳顶端被撬开了一个不小的口子！一股浓郁的海腥味瞬间弥漫开来。
“开了开了！”小婉婷忍不住叫出声。
张西龙放下凿子和锤头，用手抓住撬开的壳盖，用力一掰！
整个螺壳的上盖被他彻底掀开，露出了里面肥厚饱满、颜色粉白、还在微微颤动的螺肉！
煤油灯的光芒照进去，能清晰地看到螺肉细腻的纹理和粘稠的体液。
王梅红凑过来看了一眼，咂咂嘴：“嚯！这肉可真肥！可惜了不能吃…”
张西龙没说话，心脏却跳得像擂鼓一样。他深吸一口气，伸出两根手指，强忍着那滑腻腻的触感，小心翼翼地在那肥厚的螺肉里摸索、按压着。
时间仿佛变得格外漫长。院子里只有煤油灯芯燃烧的噼啪声和几人粗重的呼吸声。
林爱凤端着灯，手心里全是汗。
突然，张西龙摸索的手指猛地一顿！他感觉到指尖触碰到了一个硬硬的、圆溜溜的、约莫有他小拇指指甲盖大小的东西！嵌在厚厚的螺肉深处！
他的呼吸骤然急促起来！
“咋…咋了？”林爱凤察觉到他的异常，紧张地问。
张西龙没回答，只是眼神变得无比锐利和专注。他更加小心地用指尖抠挖着那块硬物周围的螺肉，动作轻柔得像是怕惊扰了一个沉睡的婴儿。
一点一点，那硬物周围的肌肉被剥离。
终于，一颗圆润、光滑、在煤油灯昏黄的光线下依然折射出柔和莹白光泽的珠子，被他小心翼翼地从螺肉中取了出来！
珠子不大，但形状极圆，表面毫无瑕疵，散发着一种温润内敛、却又无法忽视的光华！它静静地躺在张西龙沾满黏液和碎肉的手掌心里，却仿佛照亮了这个小院，也照亮了在场每一个人的眼睛！
“额滴个亲娘啊……”王梅红第一个反应过来，猛地倒吸一口凉气，眼睛瞪得比铜铃还大，声音都变了调，“珍…珍珠？！海螺里还能长出珍珠来？！”
林爱凤手里的煤油灯猛地晃了一下，差点脱手掉地上！她死死地盯着那颗在丈夫掌心熠熠生辉的珠子，大脑一片空白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。珍珠？她只在戏文里和那些最古老的传说里听过这东西！那是只有地主老财家的小姐、官太太才配拥有的宝贝！怎么会…怎么会从这么一个丑陋的海螺里出来？又怎么会…出现在她男人的手心里？
两个小丫头也看傻了，虽然不完全明白那是什么，但那珠子好看的光泽让她们移不开眼睛。
张西龙看着手掌心里那颗滚圆的、带着体温的珍珠，激动得手都在微微颤抖。真的有！他真的开出了珍珠！虽然个头不算特别大，但这品相，这圆度，在这年头，绝对是一笔意想不到的横财！
他猛地抬起头，目光灼灼地看向还在震惊中无法回神的林爱凤，声音因为激动而有些沙哑，却带着一种不容置疑的坚决：“爱凤！你看！珍珠！老天爷送你的！”
他往前一步，将那颗还沾着些许黏液、却光华夺目的珍珠递到林爱凤眼前。
林爱凤像是被烫到一样，猛地后退一步，慌乱地摆手：“不…不…这…这得卖多少钱啊…快收起来…明天去镇上卖了…能换好多东西…”她的声音发颤，语无伦次。第一个念头就是这宝贝太贵重，必须换成钱，换成粮食，布匹，让日子好过点。
“卖？”张西龙斩钉截铁地打断她，大手一合，将珍珠紧紧攥在手心，目光死死盯着她的眼睛，“不卖！谁都不卖！这是你的！”
他再次伸出手，不是递珍珠，而是一把抓住了林爱凤冰凉颤抖的手腕，然后将那颗温润的珍珠，不由分说地、郑重地拍在了她的掌心！
“听着，”张西龙的声音低沉而有力，带着一种林爱凤从未听过的霸道和温柔，“这是你的。回头我找人打听打听，镶个银扣子，给你做个项链坠子！你就戴着！我张西龙的媳妇，配得上这好东西！”
珍珠冰凉坚硬的触感紧贴着林爱凤的掌心，那细微的、却无比清晰的冰凉，仿佛带着电流，瞬间击穿了她的所有心防。
她低头看着掌心那颗莹白的、仿佛有生命一般的珠子，再抬头看看丈夫那张被煤油灯光勾勒得棱角分明、写满了认真和不容置疑的脸庞。
雪花膏、新名字、徒手抓石斑、如今这颗想都不敢想的珍珠……一幕幕画面在她脑海中飞速闪过。
多年来的委屈、辛酸、恐惧、绝望……像是一座被压抑了太久的火山，在这一刻，被这颗小小的珍珠，被他这句笨拙却无比坚定的话，彻底引爆了！
泪水毫无预兆地决堤而出！
不是以往那种无声的、隐忍的哭泣，而是嚎啕大哭！像是要把心肺都哭出来一样！
她猛地伸出手，不是推开他，而是紧紧地、用尽了全身力气抱住了张西龙的腰，把脸深深地埋进他带着海腥味和汗味的胸膛里，肩膀剧烈地颤抖着，哭声压抑而痛彻，却又带着一种难以言喻的释放。
“呜……呜呜呜………”
张西龙被她这突如其来的爆发弄得僵住了，两只手尴尬地悬在半空，半晌，才慢慢地、试探性地落下，轻轻环抱住她颤抖的身体，笨拙地拍着她的后背，喉咙也有些发哽：“哭啥…好事儿…别哭了…让人听见…”
王梅红在一旁看着，先是吓了一跳，随即明白过来，眼圈也跟着红了，她悄悄拉起两个还在发懵的孙女，低声道：“走，奶奶带你们去看鱼汤好了没……”把空间留给了这对终于破冰的小夫妻。
院子里，煤油灯的光芒摇曳着。灶台上的鱼汤还在咕嘟咕嘟地冒着热气。
林爱凤哭了很久，仿佛要把这辈子的眼泪都流干。张西龙就那么抱着她，任由她的泪水打湿自己的衣襟，笨拙地安抚着。
终于，哭声渐渐歇了。林爱凤从他怀里抬起头，眼睛肿得像桃子，脸上还挂着泪珠，却不再是以往的灰暗和绝望，反而像是被泪水洗刷过一般，透出一种前所未有的清亮和柔软。
她看着张西龙，声音还带着浓重的鼻音，却异常清晰：“以后……好好过日子……”
张西龙重重点头，咧嘴一笑，露出白牙：“哎！必须的！”
他低头，看着她还紧紧攥在手心里的那颗珍珠，在灯光下温润生辉。
他知道，撬开的不仅仅是一个海螺。
他真正撬开的，是横亘在他和妻子之间，那层最厚、最坚硬的冰壳。
今晚的鱼汤，注定格外鲜美。
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