次日夜晚，驿馆内灯火幽暗。
魏征将一封密信与一道令牌交到亲卫手中，声音低沉：“你从西门出城，凭此令牌，自有人为你开启城门。务必将此信亲手交予韩景龙将军，请他速调两千兵马，火速前来贵乡。”
他目光一凛，语气转冷：“途中若遇敌军斥候，一律格杀，不留活口。记住，申时之前，必须抵达贵乡城外三里处，不得有误。”
亲卫肃然领命，转身没入夜色之中。
腊月的寒风卷过贵乡城头，呜咽着，仿佛在为这座即将易主的城池奏响挽歌。相较于前一日郡守府内那表面威严、内里惶恐的气氛，此番再度议事，空气中却弥漫着一种更为诡异、更为沉重的凝滞。
依旧是那间雕梁画栋的大堂，炭火烧得比往日更旺些，驱散了些许寒意，却驱不散弥漫在每位与会者心头的冰冷与忐忑。郡守郑公依旧端坐于主位，只是今日，他那张布满老年斑的脸上，仿佛罩上了一层灰败的面具，眼神浑浊，几乎不与任何人对视，只是盯着面前案几上那早已冰凉的茶盏，仿佛能从中看出什么玄机。郡丞元宝藏则立于其左下手，面色平静，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的笑意，但那笑意背后，是深不见底的寒潭。
两侧的郡吏、将领们陆续到齐，人人屏息垂首，步履比往日沉重了许多。彼此间偶有眼神交汇，也迅速避开，充满了猜忌、审视与难以言说的紧张。大门被两名元宝藏的亲信从外面缓缓关上，沉重的关门声“哐当”一响，如同砸在每个人的心口，让不少人情不自禁地微微一颤。
简单的、近乎敷衍的寒暄过后，大堂内陷入了一片令人窒息的寂静。郑府君抬起眼皮，浑浊的目光扫过众人，用他那沙哑无力、仿佛随时会断气的声音，例行公事般地开口：“诸位……前日魏先生的话，诸位应该都已听明白了。关乎全城生死，关乎诸位身家前程……今日，可还有……别的想法？”
他的话音落下，堂内依旧是一片死寂。落针可闻。无人应答，甚至连咳嗽声都没有。空气仿佛凝固成了冰块，压抑得让人喘不过气。每个人都低垂着头，眼观鼻，鼻观心，仿佛化作了泥塑木雕。
元宝藏将这一切尽收眼底，心中冷笑。他知道，火候到了，该他登场了。他轻轻咳嗽一声，打破了这令人难堪的沉默，上前一步，目光锐利地扫视全场，声音不高，却带着一种不容置疑的决断，如同冰冷的刀锋划破凝滞的空气：
“既然诸位同僚都没有新的想法，那便不必再虚耗时辰了。魏先生在驿馆静候佳音，想必诸位经过昨夜的深思熟虑，心中都已有了决断。今日，我们便来个痛快！行非常之事，当用非常之法！”
他顿了顿，语气陡然变得斩钉截铁：“咱们就投个票！简单明了，少数服从多数！同意开城迎纳高统领者，请站于左侧！不同意者，站于右侧！诸位大人，请——吧！”
此言一出，如同在滚油中泼入一瓢冷水，堂内气氛瞬间炸开！虽然众人心中早有预料，但如此赤裸裸地、毫不掩饰地进行站队，还是让许多人脸色骤变，呼吸急促起来。
众人你看看我，我看看你，眼神中充满了慌乱、犹豫、恐惧，还有一丝最后的挣扎。不少人下意识地将目光投向主位上的郑府君，希望能从这位名义上的最高长官那里得到一丝暗示或庇护。然而，郑府君却仿佛瞬间老僧入定，紧紧地闭上了双眼，头颅微微低垂，竟像是真的睡着了一般，对眼前的一切不闻不问，彻底置身事外。
这无声的姿态，无疑是一种默许，更是一种彻底的放弃。
元宝藏见状，嘴角那丝笑意更浓，也更冷。他目光似是不经意地瞥向了站在右侧人群前排的司仓参军张大人。
那张大人感受到元宝藏的目光，身体不易察觉地哆嗦了一下，脸上血色瞬间褪去。他艰难地咽了口唾沫，眼神挣扎了片刻，最终，像是下定了某种决心，猛地一咬牙，低着头，不敢看任何人，脚步有些虚浮地从右侧人群中迈出，在无数道或惊愕、或鄙夷、或了然的复杂目光注视下，快步走到了左侧空地上站定。
有了第一个带头者，就如同堤坝决开了一个口子。紧接着，东曹掾鲍大人几乎没有任何犹豫，紧跟着张司曹的脚步，也站到了左侧。他们都是昨夜与元宝藏或魏征有过秘密接触，早已达成交易之人。
榜样的力量（或者说，恐惧与利益的力量）是无穷的。随着这两人的行动，原本僵持的局面开始松动。人群中开始出现骚动，有人面色惨白，汗如雨下，有人眼神闪烁，权衡利弊。终于，开始有人陆陆续续地从右侧走向左侧，脚步或沉重，或仓促，也有人原本站在中间或左侧，此刻却像是要表明某种姿态，反而走到了右侧。
整个过程，无人言语，只有衣袂摩擦声和沉重的脚步声在大堂内回荡，伴随着粗重的喘息，构成一幅诡异而压抑的画面。
不多时，人群渐渐分开，站定了位置。
元宝藏甚至没有去细数左右两侧具体的人数多寡。因为结果，早已在他掌控之中。他缓缓退后几步，退至依旧闭目假寐的郑府君身侧，然后，猛地抬起头，脸上那伪装的平静瞬间被凌厉的杀机所取代，他运足中气，对着大堂侧后方厉声喝道：
“动手！”
二字出口，如同惊雷炸响！
刹那间，大堂两侧的屏风后、通往内堂的甬道内，甚至屋顶的梁上，骤然涌出数十名早已埋伏多时、全身披甲、手持明晃晃钢刀的锐士！这些人动作迅捷，眼神凶悍，显然都是百里挑一的悍卒！他们如同鬼魅般出现，瞬间形成一个严密的包围圈，刀锋直指，将依旧站在右侧的那些官员，团团围住！森冷的杀气瞬间弥漫开来，压得人几乎窒息！
“啊！”
“你们想干什么？”
“元宝藏！你大胆！”
右侧人群中顿时一片大乱，惊呼声、怒斥声、杯盘被撞翻的声音响成一片。众人脸上写满了难以置信的惊恐与愤怒。他们万万没想到，元宝藏竟敢在郡守府内，在众目睽睽之下，行此血腥清洗之事！
郡尉赵德方站在右侧最前方，他毕竟是行伍出身，虽惊不乱，猛地踏前一步，须发戟张，怒视元宝藏，声若洪钟：“元宝藏！你这是何意？光天化日，朗朗乾坤，你敢在郡守府内行凶作乱？郑府君！您瞧瞧！元宝藏他要造反！” 他将最后的希望寄托在那位依旧闭目不语的老人身上。
然而，郑府君仿佛真的睡死了过去，对他的呼喊充耳不闻，连眼皮都未曾颤动一下。
赵德方的心瞬间沉到了谷底，他明白了，自己和其他站在右侧的同僚，早已成了被抛弃的棋子，是元宝藏用来向新主子献媚的“投名状”！一股悲愤涌上心头，他自知今日难以幸免，右手指向元宝藏，厉声吼道：“元宝藏！你这无耻小人！今日你杀了我，城中郡兵绝不会坐视！我赵德方在黄泉路上等着你！看你如何收场！”
面对赵德方的垂死怒吼，元宝藏非但没有动怒，反而像是听到了什么极其可笑的事情，脸上露出了残忍而快意的笑容，他好整以暇地掸了掸官袍上并不存在的灰尘，慢悠悠地说道：
“赵郡尉，死到临头，还惦记着你的郡兵？真是忠心可嘉啊！可惜啊，你恐怕还不知道吧？你觉得，你的那位副将，此刻人在何处？”
他故意停顿了一下，欣赏着赵德方骤然变化的脸色，才一字一顿地，带着无比的得意宣布：
“他现在，正亲自带着最精锐的一队人马，在驿馆‘保护’魏先生的安全呢！哈哈哈！赵德方，你以为你的根基牢不可破？殊不知，识时务者，方为俊杰！”
“你……！”赵德方如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，举着的右手剧烈颤抖起来，最后的希望彻底破灭。他身后的那些官员更是面无人色，一片绝望。
元宝藏不再废话，脸上笑容一收，取而代之的是彻底的冰冷与狰狞，他猛地一挥手，如同挥下屠刀：
“动手！除赵德方外，一个不留！”
命令一下，早已蓄势待发的甲士们如同饿虎扑食，挥动手中利刃，毫不留情地砍向那些被困在右侧、手无寸铁（除赵德方外）的官员！
刹那间，惨叫声、怒骂声、兵刃入肉的闷响、垂死的哀嚎……混合着浓烈得令人作呕的血腥气，在这座象征着武阳郡最高权力的殿堂内轰然爆发！华丽的梁柱上溅上了殷红的血迹，名贵的地毯被肆意流淌的鲜血浸透，方才还衣冠楚楚的官员，转眼间便成了倒在血泊中的尸骸……
一场赤裸裸的、残酷至极的权力清洗，在这闭门的大堂内，血腥上演。而端坐主位的郑府君，自始至终，未曾睁开过眼睛，仿佛这一切的杀戮与背叛，都与他无关。他只是这乱世漩涡中，一个即将被浪潮淹没的，沉默的见证者。
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