接连五日，贵乡城那略显空旷的郡守府大堂，俨然成了高鉴招贤纳士、安抚人心的舞台。每日里，车马络绎，冠带云集。城中稍有名望的士绅、残留的官吏中稍有风评者、乃至一些自诩有才学而不得志的寒门子弟，皆被延请入内。
高鉴并未身着戎装，而是一身玄色常服，端坐于主位之上。他摒弃了胜利者的骄矜，态度平和，言语恳切。与众人交谈时，多问及地方民情、风俗利弊、钱谷刑名之务，显示出对具体政务的关注，而非一味炫耀兵威。言谈间，他不经意地流露出麾下人才匮乏、百废待兴的现状，语气真诚地表示：“如今郡县新附，百端待举，鉴，自知才疏学浅，麾下多是冲锋陷阵之辈，于这理政安民之事，实是捉襟见肘。诸位皆是本地俊杰，熟悉乡情，若有贤才能士，无论出身，只要心存仁义，有安民济世之志，还望不吝举荐，鉴，必当虚位以待，量才录用。”
这番姿态，既展现了求贤若渴的诚意，也隐含了对现有地方势力的一种安抚与整合意图。几日下来，倒也确实收到了一些名帖和荐书，虽暂未见经天纬地之才，却也初步缓和了新主与旧势力之间的隔阂，为后续治理打下了些许基础。
直到第五日，将贵乡一应紧要事务，连同那些尚待甄别筛选的人才名册，悉数委托给沉稳持重的魏征初筛，高鉴才得以抽身。他仅带百名精锐亲卫，一行人轻装简从，出了南门，马蹄踏起烟尘，朝着魏县方向疾驰而去。
之所以如此急切，皆因在进入贵乡的次日，他便收到了来自魏县韩景龙的密信。信中言道，那位自称张定澄者，已通过了他依照高鉴所授之法进行的隐秘验证，确认身份无误。贵乡大局初定，有魏征坐镇，高鉴方能放心将视线转回这座他起家的根基之地，去见那位失散多年、生死未卜的故人。
一路无话，心绪却如辘辘车轮，起伏不定。张定澄，这个名字承载着太多乱世初起时的记忆。想起那个雪夜，两人在破庙中分食最后一块干粮；想起在黎阳城外，面对流民时共同的悲悯与无奈；更想起那场突如其来的血腥袭击后，自己在尸山血海中疯狂寻找对方踪迹的绝望。原以为早已葬身乱军之中，化作他乡枯骨，岂料峰回路转，竟还有重逢之日！
抵达魏县时，已是午后。冬日暖阳懒洋洋地照在夯土城墙上，城门守卫显然早已得到消息，见到高鉴旗号，立刻肃然行礼，迅速放行。高鉴并未在城门口多做停留，径直策马奔向县衙。
县衙门前，韩景龙已在此等候。见到高鉴，他快步迎上，低声道：“主公，张将军正在偏厅等候。”
高鉴点了点头，深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，大步流星向内走去。绕过影壁，穿过回廊，偏厅的门敞开着，阳光斜照进去，在地面拉出一道明亮的光带。
厅内，一人背对门口，负手而立，正仰头看着墙上悬挂的一幅简陋的河北舆图。他身形挺拔，虽未着甲，只一身洗得发白的靛蓝布袍，但那股历经沙场磨砺出的沉稳气度，却难以掩盖。听到身后急促的脚步声，那人缓缓转过身来。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固。
高鉴看清了那张脸。依旧是记忆中那般方正刚毅的轮廓，只是眉宇间添了许多风霜之色，皮肤黝黑粗糙，下颌甚至有一道不甚明显的浅疤，那是刀锋留下的印记。唯有那双眼睛，依旧明亮、清澈，此刻正怔怔地望着高鉴，充满了难以置信的激动，以及一丝如释重负的狂喜。
张定澄也看清了高鉴。当年那个带有几分青涩的国子监生，如今已是名震河北的一方雄主。面容瘦削了些，线条更加硬朗，眼神深邃如潭，蕴含着不容置疑的威严与久居上位的沉凝。看到嘴角那抹微微上翘的弧度，依稀还有旧日影子。
两人相视无言，空气中弥漫着一种微妙的拘谨。多年的生死相隔，让这次重逢显得如此不真实。
“定……定澄兄？”高鉴喉头滚动，声音带着一丝不易察觉的颤抖，试探性地叫出了这个久违的称呼。
“高……高将军！”张定澄的声音有些干涩，下意识地用上了敬称。
这个称呼让两人都愣了一下。高鉴慢步上前，仔细端详着对方的脸，目光最终落在那道疤痕上：“这疤...”
“就雪地突袭那一战留下的。”张定澄下意识摸了摸伤疤，“当时乱军之中，看到你被射了一箭，昏死过去，当时只想着往你那边靠近，可惜被乱军冲散了……我当时……”
他没有说完，但高鉴已经明白。那道疤痕，像一扇突然打开的旧门，往日烽烟扑面而来。
“我还记得，”高鉴试图转换气氛，嘴角牵起一丝笑意，“当年你愤世嫉俗，整日阴沉着脸。如今见到你这样沉稳……你爹娘……”他话音一顿，急忙改口，“我真为你高兴。”
“高大哥，不必这样小心。”张定澄微微一笑，眼神清澈而坚定，“我已经走出来了。我想，爹娘和妹妹……也一定希望我好好活着。”
一瞬间，空气中那层看不见的隔阂仿佛消散了。最初的陌生感褪去，取而代之的是曾经在生死间淬炼出的默契。
下一刻，仿佛有某种无形的力量推动，他们不约而同地大步向前，张开双臂，紧紧相拥！
没有言语，只有用力拍打对方后背的沉闷声响，和那压抑不住的、带着喘息的激动。千言万语，尽在这无声的拥抱之中。那是劫后余生的庆幸，是跨越生死界限的狂喜，是漫长别离后终于寻回故友的慰藉。
良久，两人才缓缓分开，互相再次打量着对方，脸上都带着激动、发自内心的笑容。
“好！好！活着就好！活着就好啊！”高鉴重重拍着张定澄的肩膀，连声说道，声音洪亮，充满了真挚的喜悦，“自那日雪地中一别，音讯全无，我只道……只道定澄兄你已遭不测，心中每每想起，痛惜不已！”
张定澄亦是虎目微红，感慨万千：“谁说不是！那日乱军之中，人马失散，我也以为高大哥你……唉！苍天有眼，总算让你我兄弟还有重逢之日！”
待到情绪稍稍平复，高鉴请张定澄在厅中席位上坐下，迫不及待地问道：“定澄兄，快与我说说，当年失散之后，你究竟去了何处？又是如何到了今日？”
张定澄深吸一口气，整理了一下思绪，将自己这些年的经历娓娓道来：
“那日与高大哥失散后，我随着一些溃散的民夫和零散兵丁，一路逃窜。”他的声音低沉，带着回忆的沧桑，“沿途饥寒交迫，好不容易到了巨鹿郡，谁知刚到没多久，就被郡守衙门强征，编入了郡兵。”
他苦笑着摇头：“那时我才知道，什么叫做身不由己。没过多久，朝廷征调郡兵赴辽东的军令就到了。我们那郡尉，是个怕死又贪财的主，一路上磨磨蹭蹭，催粮索饷，拖延行程。结果，等我们这支人马好不容易快到营州地界，第三次征讨高句丽之战都已经结束了。”
张定澄的眼神变得深邃，仿佛又回到了那段艰难的岁月：连辽东的影子都没见着，就要调头返回。这一路上，冻死、饿死、病死的弟兄不计其数。我亲眼看着同行的王二狗冻死在雪地里，连个收尸的人都没有...
祸不单行，他继续道，声音更加低沉，还未等我们回到巨鹿，在半道上，就又被涿郡通守郭绚给征调走了。这一次是镇压各地的义军...哦，当时朝廷称之为。我在几场小仗中立了些许功劳，被授予百夫长。
他的语气中带着深深的无奈：后来郭绚征讨高鸡泊，那一战...我部恰好被安排守营寨，才躲过了一劫。现在想来，若是当时我也在战场上，说不定就...
张定澄顿了顿，看了高鉴一眼，眼神复杂：郭绚败亡后，我们残部又被太仆卿杨义臣的大军兼并。因我有些作战经验，整编后被授予偏将，带着一个团。
说到这里，他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的晦暗：再后来...便是征讨高士达。野马川那一战，我也在杨义臣军中。他抬起头，目光灼灼地看向高鉴，高大哥，你当时应该在左翼列阵吧？我...我看见了‘高’字旗！当时距离太远，看不真切，但看着那面字大旗，我心中便隐隐觉得，可能是你！
张定澄的声音有些哽咽：高士达主力中伏崩溃后，我看着你部...且战且走，向南突围而去。不由得松了一口气，直到后来打听到打着高字旗的是高鉴部后，我便有八分确定是你。那些日子，我日夜担忧，生怕你...
他没有说下去，但那份当时的焦灼与后来的担忧，已然表露无遗。
高鉴默然无语，他能想象到当时的情景。两军对垒，各为其主，兄弟近在咫尺，却如同远隔天涯。那种无奈与揪心，非亲身经历难以体会。
后来，杨义臣大获全胜，踏平高鸡泊。张定澄语气转为平淡，却带着一丝嘲讽，可结果呢？朝廷一纸诏书，便将这位刚刚立下不世之功的老帅召回，我等这些追随他浴血奋战、刚刚看到平定河北希望的将士，竟被视如敝履，就地解散，任其自生自灭！
他脸上涌现出愤懑之色：弟兄们都是百战余生的老卒，朝廷如此凉薄，谁不心寒？大伙儿一合计，既然朝廷不要我们，我们也不能坐以待毙，便准备寻个山头落草，好歹活下去。就在此时，听到了高大哥你在魏县崛起，连克城池的消息！
说到这里，张定澄的脸上终于露出了真诚的笑容：我当时便断定，定是你无疑！于是便带着愿意跟随我的这一团老弟兄，前来投奔！这一路上，我们昼伏夜出，避开官军耳目，就是想要早日见到高大哥！
听完张定澄这数年来跌宕起伏、饱经磨难的经历，高鉴心中感慨万千。从溃兵到郡兵，从远征辽东未果到卷入河北剿抚，从隋军偏将到被迫落草，最终千里来投...这其间经历了多少生死考验，看尽了多少世态炎凉！
沉声道：定澄兄，这些年，苦了你了！来了就好！从今往后，你我兄弟并肩，在这乱世之中，携手并进，定叫天下人高看！你带来的这些弟兄，都是我高鉴的兄弟，绝不会亏待他们！
张定澄重重回握，虎目中闪烁着坚定的光芒：高大哥！我信你！当年在途中，我便知你非池中之物！此番前来，我张定澄和麾下这一千弟兄，但凭高大哥驱使，刀山火海，绝无二话！
听着张定澄再次喊出高大哥，高鉴心中感动，却也不由失笑道：定澄兄，你我之间，何必如此客套称呼。你年长我两岁，按理我该称你兄长才是，你这声声高大哥，叫得我着实惭愧。
张定澄却是一脸理所当然，正色道：高大哥这话可不对！我兄妹识字读书，还为小妹取了名字，按礼，我本当尊您一声先生。如今称你为兄，也是发自肺腑的敬佩与尊重，这与年岁无关，只与心有关。
高鉴看着他认真的模样，心中又是感动又是好笑，不由得脱口笑道：也罢，也罢！既然如此，那咱俩就...各论各的！我叫你定澄兄，你叫我高大哥！
此言一出，两人先是一愣，随即对视一眼，皆是忍俊不禁，同时放声大笑起来。
哈哈哈！好！各论各的！就各论各的！张定澄笑得畅快，眼角皱纹都舒展开来。
爽朗的笑声冲出偏厅，在县衙院落中回荡，冲散了战争的阴霾与岁月的隔阂。
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