沈悦早上醒来，第一件事是问知意：“盒子送进去了没？”
知意正低头换鞋，听见问话抬头：“老李昨儿半夜就把盒子交到御史台值房了，小吏签了收条。我亲眼看着的。”
“人呢？”
“回家睡了，没被拦。”
沈悦嗯了一声，接过墨情递来的帕子擦手：“那咱们就等等看，御史们敢不敢掀桌子。”
诗画从账房过来，手里捏着一张纸：“户部那边传消息，苏父今早告病，没上朝。他同僚都议论开了。”
“病得真巧。”书诗冷笑，“前脚我们送证据，后脚他就倒了？”
“不是病。”沈悦剥了个核桃，扔进嘴里，“是吓的。”
她嚼得咔咔响，眼睛盯着窗外：“等吧。只要折子上了皇帝案头，就不怕他不认。”
话音刚落，知意突然起身：“我去趟后巷。”
“干嘛？”
“趁热打铁。”她抓起搭在椅背上的粗布衫，“现在满城都在猜，不如我帮他们把答案喊出来。”
沈悦笑了下：“去吧。别露脸。”
“知道。”
知意换上短打衣裳，背了个竹筐，里面装了几坛腌菜。她在苏府后门斜对面蹲下，挑了个最显眼的位置。
没过多久，几个买菜的妇人路过。
她猛地站起身，大声喊道：“苏家偷税十万两！御史台都查实了！”
人群愣住。
她又补一句：“苏小姐还买通丫鬟害左相嫡女，想毁人家清白！这事儿连宫里都知道了！”
一个挎篮子的大娘瞪圆了眼：“真的假的？”
知意压低声音：“我表哥在刑部当差，说今早弹劾苏家的折子堆了半桌子，皇上还没批，但几位御史已经吵起来了。”
那大娘一拍大腿：“哎哟！难怪我娘家侄女昨儿回来说，他们衙门今儿特别忙，连扫地的老李都被叫去问话了！”
“老李？”知意假装惊讶，“就是那个天天扛扁担收泔水的？”
“可不是嘛！听说他捡了个盒子，直接送御史台去了。里头有账本，还有字条，写得明明白白！”
围观的人越聚越多。
知意趁机从筐底抽出几张纸片，悄悄塞给旁边两个婆子：“拿去传呗，别说是我说的。”
两人赶紧揣进袖子，快步走了。
不到半个时辰，整条街都在议论苏家。
有人信，有人不信，但没人能压住这股风。
——
左相府内院。
沈悦正喝莲子羹，听知意回来复述街头情形。
她听完，慢悠悠放下碗：“看来老李没辜负那碗蜜饯。”
诗画坐在旁边算账，抬头一笑：“不止。刚才铺子里来人报，苏家名下的三家当铺，今早被人抽了银根。掌柜的急得跳脚，说东家联系不上。”
“哦？”沈悦挑眉，“谁抽的？”
“不知道。但手法很熟，一口气提走八万两，分七家钱庄走的暗路。”
“有意思。”沈悦笑了，“看来京里有人比我还急。”
墨情端着茶进来：“厨房新采的茶叶，我验过了，没问题。”
“嗯。”沈悦接过，吹了口气，“苏婉柔最近没动静？”
书诗道：“昨儿去了听风阁，待了半个时辰。出来时脸色不好。”
“估计是找人洗白，结果没人接招。”沈悦啜了口茶，“等她发现连说书先生都不敢提她名字，就得慌了。”
“要不要再推一把？”知意问。
“不急。”沈悦摇头，“让她先尝尝孤立的滋味。等哪天她想进宫告状，咱们再给她添点料。”
诗画忽然笑出声：“主子，您猜怎么着？刚刚有个媒婆上门，说靖王府西院管事托她打听您的日常起居。”
屋里一下安静了。
沈悦眨眨眼：“哦？”
“她说，靖王最近换了书房守卫，夜里常看书看到三更，桌上摆的都是户部税则和边关军报。”
沈悦没说话，只轻轻搅了搅碗里的残羹。
墨情低声道：“这消息来得蹊跷。靖王向来不插手朝务，怎么突然关心起税务了？”
“也许……”书诗缓缓开口，“他是觉得，有人该倒了。”
沈悦笑了笑，没接话。
她起身走到窗边，望着外头阳光洒在青砖地上。
片刻后，她回头：“诗画，把我在江南那几家绸缎庄的分红账重新理一遍。明天我要见个客人。”
“谁？”
“不告诉你。”
知意眼睛一亮：“那我今晚再去街上转转？就说……苏家婚约全退了，连北地将军府都退了聘礼？”
“随你。”沈悦坐下，又剥了个核桃，“不过别说得太满。”
“为啥？”
“留点余地。”她把核桃仁放进嘴里，“好让他们自己往死里猜。”
——
傍晚，左相府厨房。
一个小丫头端着汤碗往外走，被墨情拦下。
“这汤谁熬的？”
“张妈。”
墨情揭开盖子闻了闻，又用银针试了试，点头：“送去吧。”
丫头刚走两步，墨情又喊住她：“等等。”
她接过汤碗，倒了一点在地上。旁边花盆里的吊兰原本蔫着，这一滴下去，叶子猛地卷了一下。
“换一碗。”墨情面无波色，“就说我不小心碰洒了。”
丫头懵懂点头，转身回去。
墨情站在原地，盯着那盆吊兰看了会儿，转身去了沈悦房里。
“怎么了？”沈悦正在翻一本食谱。
“厨房有人动手脚。汤里加了点东西，量少，一时看不出，但喝久了会伤神智。”
“哪个灶？”
“西灶。张妈今早请假了，说是女儿出嫁。”
沈悦合上书：“哦。那以后西灶的菜，先放三天再吃。”
“是。”
她顿了顿：“主子，会不会是苏家狗急跳墙？”
“不是。”沈悦摇头，“是有人想借苏家的手，干点别的事。”
“谁？”
沈悦没答，只问：“书诗呢？”
“在外头盯苏府动静。”
“让她回来。”沈悦站起身，“今晚别出门。”
“为什么？”
“我饿了。”沈悦打开食盒，“今晚吃饺子，韭菜馅的，多放油。吃完早点睡。”
——
夜深。
知意悄悄摸到后院墙根，掏出一张纸条塞进砖缝。
上面写着：
“苏小姐问帕子防不防潮——防，但泡水就烂了。”
她拍了拍灰，低声自语：“你送得出，就别怕收不回。”
远处传来打更声。
她抬头看了眼天，月亮被云遮了一半。
刚要走，忽听隔壁墙头有动静。
她立刻蹲下。
一道黑影跃过屋脊，落地极轻，直奔苏府方向。
知意眯起眼，没动。
等那身影消失，她才慢慢起身，往回走。
半路遇见书诗。
“你去哪儿了？”书诗问。
“看了看。”知意笑，“有人比我们还急。”
“谁？”
“穿青袍的。”知意压低声音，“腰上有块玉，刻着‘王府’二字。”
书诗瞳孔一缩：“靖王府的人？”
“不清楚。”知意摇头，“但他没进苏府，而是绕到后巷，往丽妃嬷嬷常走的那条路去了。”
两人对视一眼。
书诗喃喃：“主子说明天要见客人……该不会是……”
“嘘——”知意伸手挡住她嘴，“你听见什么了？”
“什么？”
“主子睡前说了句怪话。”
“啥？”
“她说：‘原来他也爱吃韭菜饺子。’”
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