此刻，皇宫巍峨的朱漆宫门前。
两辆同样彰显亲王威仪的八宝香车，几乎同时抵达。
车帘掀开，齐王李元基与睿王李元苁相继步下马车，二人目光在半空中短暂交汇，如同毒蛇吐信，瞬间又各自错开，脸上堆起虚伪至极的笑意，心中却是翻腾着截然不同的算计与杀机。
“元基兄，别来无恙啊？”李元苁率先开口，声音带着一丝刻意的热络，眼底深处却一片杀机冰寒。
“托贤弟的福，尚好。”李元基皮笑肉不笑地拱了拱手，锐利的目光扫过宫门内，“倒是元苁兄，气色更胜往昔，想必近日谋划深远，胸有成竹了？”
两人谁也没有率先踏入宫门的意思，如同两尊门神，杵在宫门外，目光灼灼地盯着通往皇城的主道尽头。
他们在等，等那个今日必杀的目标，淮南王！
然而，他们做梦也想不到，他们苦心等待的猎物，早已悄无声息地越过了这森严的宫墙，进入了皇宫！
万寿殿内。
觥筹交错前的低语，交织成一片嗡嗡的杂音。
周芮并未乘坐那辆显赫的淮南王车驾，而是直接御空而来，如一片轻羽般无声无息地落入了皇宫深处。
他想亲耳听听，在这权力中心的核心，那些道貌岸然的官员们，私下里是如何议论他这位“无法无天”的新晋藩王。
他刻意收敛了所有气息，换上了一身低调的月白锦袍，步履从容地踏入万寿殿，那张过分年轻俊朗的面孔，在这满殿老成持重的面孔中显得格格不入。
一名负责引导的太监，名叫孙宇，他正忙着招呼几位二品大员，眼角余光瞥见周芮施施然走进来。
见他衣着虽好却无显赫徽记，面容陌生又年轻，孙宇只当周芮是哪个新晋的芝麻小官，或是哪位勋贵家带来长见识的子侄。
“你！”小孙太监下巴微抬，带着一丝不耐，随手一指殿内最靠近殿门、光线也最黯淡的一排席位，“新来的吧？这么不懂规矩！那是你能随便晃悠的地儿吗？去去去，坐那边去！今日大宴，莫要冲撞了贵人！”
他所指的，正是六品以下官员的末席。
周芮眉梢微挑，唇角勾起一丝若有若无的弧度，也不辩解，顺从地走到那最下等的角落坐了下来。
这位置视野极差，却能将附近官员的低语尽收耳中。
他刚落座，旁边两名身着浅绯官袍、显然是刚踏入官场不久的青年官员，便凑了过来。
其中一人名叫林策，是都察院的一名都事，正七品官员，长着一张方脸，微胖，眼神透着市侩精明，上下打量着周芮，见他面生又年轻，脸上立刻堆起一种“前辈提点后辈”的自得笑容，笃定道：
“这位兄台，瞧着面生得紧呐！你……应该就是翰林院新晋的那位王编修吧？啧啧，真是好运气！刚入朝就能赶上这等盛事，待会儿可要睁大眼睛好好看着，今日这场面，可是难得一见！”
还不待周芮开口否认，另一个长相偏瘦、长脸的青年，名叫陆恒，是大理寺的一名评事，为正六品官员，看上去带着几分书卷气，连忙附和道：
“正是正是！尤其是今日，能亲眼目睹那位新晋的淮南王，听说此人行事乖张，无法无天！刚入皇城就敢当街暴打大司马将军和兵部尚书的公子，之后更是在自家王府门前，用狼牙棒活活杖毙了数十名清议的文儒！简直是……简直是目无君父，跋扈至极啊！”
陆恒说得唾沫横飞，脸上带着既惊惧又隐隐兴奋的神色，却全然不知，他们所说的无法无天的淮南王，远在天边近在眼前！
体型稍胖的林策压低了声音，故作神秘地补充道：“这还不算最骇人的！小弟我有个远房表舅在兵部当差，听他说啊，这位淮南王，长得那叫一个……啧啧啧，惊世骇俗！”
“三角眼透着凶光，蛤蟆嘴咧到耳根，鹰钩鼻子能挂油瓶，更绝的是两条罗圈儿腿，走路像螃蟹横着爬！据说就是因为长相太丑，才养成了这般暴戾乖张的性子！”
“噗——！”
周芮刚端起旁边一杯寡淡的茶水抿了一口，听到这“惊世骇俗”的描述，一个没忍住，猛地喷了出来，呛得连连咳嗽。
周芮看着眼前这两人一脸“我消息灵通绝对靠谱”的笃定表情，一时间竟不知该作何反应，只得干咳两声，勉强挤出几个字：“二位……真是见多识广，博闻强记啊……”
那两人被周芮这“崇拜”的语气一捧，顿时如同打了鸡血，精神百倍。
林策拍着胸脯，唾沫星子横飞：“那是自然！老弟我跟你说，在这皇城里混，没点门路怎么行？以后跟着哥哥我混，保管让你少吃些亏！升官发财，指日可待！”
瘦高的陆恒也连连点头，一副“以后我罩你”的豪迈模样。
周芮心中哭笑不得，只觉这两人无知得近乎“可爱”，却也懒得戳破，只随意敷衍着。
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