夜已深，东宫书房内的烛火却仍跳跃不定，将萧景琰略显单薄的身影投在冰冷的墙壁上，拉得很长，透着一种难以言喻的孤寂。桌案上摊开着尚未完成的画作，墨迹早已干涸，一如他此刻看似平静无波，实则暗潮汹涌的心境。
日间秋祭筹备事宜的商讨会议上，他再次被有意无意地边缘化。礼部和二皇子的人唱主角，他这位名正言顺的太子，反倒像个多余的摆设，只能沉默地坐在一旁，听着别人决定本应由他主导的事务。那些或轻视、或怜悯、或幸灾乐祸的目光，如同细密的针，无声地刺在他早已千疮百孔的自尊上。
他提起笔，试图在画纸上添几笔远山，笔尖却久久未能落下。一种深深的无力感攫住了他。隐忍，退让，称病避祸……这些策略暂时保全了他，却也仿佛将他囚禁在一个透明的牢笼里，人人都知他可欺。
轻微的脚步声在门外响起，打断了萧景琰的沉思。
“殿下。”是小林子清冽而谨慎的声音。他如今已是近身内侍，能在东宫大部分地方自由行走，尤其是夜深人静之时，常伴左右。
“进来。”萧景琰放下笔，揉了揉眉心。
小林子端着一碗刚煎好的安神茶轻轻走入，动作悄无声息。他将茶盏轻轻放在书案一角，目光快速扫过太子紧蹙的眉头和桌上停滞的画作，心下已然明了。
“殿下还在为日间之事忧心？”小林子垂首低声问道，声音控制在恰好能让萧景琰听清，却又不会惊扰这沉寂的夜。
萧景琰没有立刻回答，只是端起茶盏，氤氲的热气暂时模糊了他眼中的疲惫。“忧心有何用？不过是徒增烦恼。”他的语气里带着一丝不易察觉的自嘲，“父皇眼中，只怕早已忘了还有我这么一个儿子适合参与此类典礼。”
小林子沉默片刻，似乎在权衡着什么。殿内的空气仿佛凝固了，只有烛火偶尔爆出一两声轻微的噼啪响。
终于，他像是下定了决心，上前半步，声音压得更低，却异常清晰：“殿下，奴才有句话，不知当讲不当讲。”
萧景琰抬眼看他。烛光下，小林子清秀的面容半明半暗，那双总是低垂着的眼睛里，此刻却闪烁着一种不同于往常的、极其锐利的光彩。这段日子以来，这个年轻太监的机警、缜密和那种超乎身份的冷静，早已给他留下了深刻印象。他知道，小林子绝非凡庸之辈。
“说吧。”萧景琰道，“此处唯有你我二人。”
“奴才以为，一味避让，或非长久之计。”小林子的话语不急不缓，却字字清晰，“殿下虽需韬光养晦，然亦需适时显露存在，尤其……是在陛下面前。”
“显露？”萧景琰苦笑一下，“如何显露？眼下无论做什么，都可能被无限放大，成为攻讦的借口。”
“正因如此，才需做一件看似‘本分’，且令人挑不出错处，甚至……能彰显殿下孝心与责任感的事。”小林子微微抬起眼，目光与萧景琰接触一瞬便又恭敬垂下，“秋祭大典，虽是礼部主导，但过程繁琐，需人协理。往年皆由宗室亲王或得宠皇子担任。殿下何不主动向陛下请命，要求协理部分事务？不必是关键部分，哪怕是负责祭器查验、场地巡查之类的琐事亦可。”
萧景琰闻言，眸光微微一动。
小林子继续道：“此举一则可向陛下示以孝心与任事之心，表明殿下虽身体微恙，仍心系宗庙大事。二则，协理之职虽小，亦是参与。只要殿下将分内之事做得滴水不漏，旁人便难有借口直接指责。三则……”他顿了顿，“唯有参与进去，我们方能更清晰地看到这潭水下的动静，而非总是隔岸观火，被动接招。”
最后一点，真正说到了萧景琰的心坎里。他总是处于被动，信息匮乏，只能依靠小林子从各种零碎渠道拼凑信息。若能名正言顺地介入，哪怕只是边缘位置，视野也将截然不同。
然而，风险同样存在。他看向小林子：“主动请命……若是父皇不允，岂非自取其辱？若是允了，过程中但凡出半点差错，便是现成的罪状。”
“陛下或许会意外，但于情于理，殿下作为嫡长子主动请缨为父分忧，陛下即便不看重殿下，在明面上亦很难直接驳斥，否则恐遭非议。此乃‘阳谋’。”小林子分析道，思路异常清晰，“至于差错……殿下，做事才会出错，不做，固然不会错，却也无任何机会。我等要做的，便是将可能出错的环节，牢牢盯死，让旁人无隙可钻。奴才愿竭尽所能，为殿下耳目，盯紧每一处细节。”
萧景琰凝视着小林子。这个年轻的太监站在那里，身形并不高大，甚至因为太监的身份而带着一种天然的卑微感，可他此刻表现出来的胆识和谋略，却远超许多朝堂之上的官员。他提出的，是一条险路，却也是一条打破目前死局的、积极的路。
一种奇异的感觉在萧景琰心中滋生。那是一种在无边黑暗中，看到一丝微弱火光的悸动；是一种在孤立无援的绝境里，突然发现身边竟还有一位可并肩之人的复杂情绪。
他沉寂已久的心湖，似乎被投入了一颗石子，荡开层层涟漪。
良久，萧景琰深深吸了一口气，仿佛要将胸中的郁结尽数吐出。他的眼神逐渐变得坚定，手指在微凉的茶盏壁上轻轻敲击了两下，做出了决定。
“你说得对。”他开口，声音恢复了几分往日的温润，却多了一丝决断力，“总是退避，只会让敌人觉得我愈发软弱可欺。是时候……稍稍向前一步了。”
他站起身，走到窗边，望向窗外沉沉的夜色，以及远处皇宫星星点点的灯火。“明日一早，我便进宫向父皇请命。”
小林子闻言，眼底闪过一丝不易察觉的放松和欣慰，他深深一揖：“奴才遵命。今夜奴才便先行梳理秋祭流程旧例，尤其是祭器、场地相关的规章与以往容易疏漏之处，务必确保殿下明日奏对时心中有数，后续督办时无懈可击。”
“好。”萧景琰转过身，目光落在小林子身上，比以往任何时候都要深沉，“此事，便交由你去办。需要什么，可直接告知赵怀安或忠伯，让他们配合你。”
“是。”小林子应道。这是一种无声的信任和授权，分量极重。
事情议定，小林子便行礼告退，准备去查阅典籍档案。当他轻轻拉开书房门，即将融入门外更浓的夜色中时，萧景琰忽然开口叫住了他。
“林夙。”
这个名字被太子以低沉而清晰的声音唤出，让小林子身形猛地一顿，瞬间僵在原地。这是他深埋已久的本名，一个几乎连他自己都要遗忘的符号。宫中无人知晓，他也从未期望有人会记得。
他缓缓转过身，脸上带着难以置信的惊愕与一丝难以掩饰的震动，望向书案旁的太子。
萧景琰的神情在烛光下显得有些模糊，唯有目光格外深邃：“此事，务必谨慎。”
没有过多的言语，只是一个名字，一句叮嘱。却仿佛一道无形的桥梁，骤然架设在两人之间，超越了主仆的界限，触及了某种更为隐秘和核心的领域。
小林子，不，林夙，感到心脏像是被什么东西猛地攥了一下，酸涩与一种陌生的暖流交织涌过。他垂下头，掩去眼中翻腾的情绪，用前所未有的、带着一丝微颤的声线恭敬回应：
“奴才……明白。定不负殿下所托。”
门被轻轻合上，书房内重归寂静。萧景琰重新坐回案前，看着那碗温热的安神茶，又看了看窗外。
夜，依旧深沉。
但东宫之内，一场微小却坚定的风暴，已然开始悄然酝酿。明日之后，是得到一丝喘息之机，还是引来更猛烈的疾风骤雨，犹未可知。
而远处，二皇子府邸的灯火，似乎也亮得格外晚些。
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