王六尸首被发现于北大营枯井的消息，如同投入死寂潭水中的一块巨石，虽被各方势力极力压制着波澜，但其沉重的回响却不可避免地在这潭深水中层层扩散开来。
东宫的书房内，空气凝重得几乎能滴出水来。萧景琰一夜未眠，眼下的乌青愈发明显，原本温润的眉眼间笼罩着一层驱不散的阴霾。他面前的案上摊着一份刚刚由心腹悄悄送来的、关于王六尸首初步勘验结果的密报，上面的字眼触目惊心：“颈骨断裂”、“多处钝器伤”、“死后移尸”……
“死后移尸……”景琰的手指无意识地抠着光滑的紫檀木桌面，发出轻微的摩擦声。这四个字坐实了最坏的猜想。这不是意外，甚至不是简单的灭口，这是一场精心策划的戏码，用一条人命的惨烈结局，来嘲弄他的调查，来震慑所有可能知情的人，更是将一盆更加污秽的脏水，悬在了东宫头顶。
舞弊案尚未理清，又添一条人命官司。对手的狠毒与果决，远远超乎了他的预料。一种深深的无力感攫住了他，仿佛无论他如何挣扎，都会被更强大的力量摁回泥沼之中。
林夙静立在一旁，同样一夜未合眼的他脸色略显苍白，但眼神依旧清明冷静。他看着太子紧抿的嘴唇和微微颤抖的指尖，心中如同压着一块寒冰。他知道殿下此刻承受的压力有多大。那不仅是对手步步紧逼的阴谋，更有对自身力量弱小的愤懑，以及对一条人命因自己而间接消逝的……负罪感。即使那王六并非善类，但其惨死，终究是这盘权力棋局的血腥注脚。
“殿下，”林夙的声音打破了令人窒息的沉默，刻意放得平稳，“赵统领的人已经派出去秘密调查王六近期的钱财往来。北大营那边，我们的人也在密切关注刑部的动向。目前……尚无新的消息。”
景琰没有抬头，只是极轻地“嗯”了一声，目光依旧空洞地落在那些残酷的字句上。
就在这时，书房外传来轻轻的叩门声，是苏婉如柔和谨慎的声音：“殿下，柳先生在外求见，说……有要事禀报。”她的声音里带着一丝不易察觉的迟疑，似乎也知晓此刻东宫氛围紧张。
景琰蹙了蹙眉，这个时候，柳文渊来做什么？他此刻实在无心接见旁人。他正要挥手让婉如回绝，林夙却忽然开口：“殿下，或许一见无妨。柳先生此时前来，未必是坏事。”他隐约猜到可能与那位落榜的学子杜衡有关。在眼下这片黑暗中，任何一点来自外界的、非阴谋的动向，或许都能带来一丝微光。
景琰看了林夙一眼，深吸一口气，勉强振作了一下精神，扬声道：“让他进来。”
柳文渊快步走了进来，他的脸色同样凝重，但眼神中除了忧虑，竟还带着一丝奇异的、压抑着的振奋。他匆匆行礼后，甚至来不及寒暄，便直接道：“殿下，杜衡来了。”
“杜衡？”景琰一时没反应过来，旋即想起，“那个落榜的寒门学子？他……他此时来做什么？”难道是心有不甘，前来哭诉求情？景琰心中掠过一丝烦躁，他现在自身难保，实在无力再顾及一个落榜书生的前途。
柳文渊看出景琰的不耐，连忙解释道：“殿下，杜衡并非前来诉苦。他……他是来投效的！”
“投效？”景琰一怔，终于抬起头，看向柳文渊，“他一个白衣书生，此刻来投效孤？”语气中带着难以置信和一丝荒谬感。如今东宫风雨飘摇，人人避之唯恐不及，一个刚刚因东宫牵连而落榜的书生，居然主动前来投效？
“正是！”柳文渊语气肯定，甚至带着几分激动，“臣方才去安抚他，本以为他会消沉颓丧，甚至怨天尤人。谁知他极其冷静，只说了一句‘科场不公，非战之罪’，便不再纠结于功名。他问及殿下近况，臣……臣略透露了东宫眼下困境，他沉默片刻，便直言愿以白衣之身，为殿下效犬马之劳，略尽绵薄之力！”
书房内静了片刻。景琰脸上的烦躁渐渐褪去，转为一种复杂的诧异。林夙的眼中也闪过一抹深思。
“他当真如此说？”景琰确认道，声音里多了几分认真，“他不怕受东宫牵连？如今外面……”
“他说，”柳文渊打断景琰，模仿着杜衡当时沉稳而坚定的语气，“‘学生寒窗十载，所求并非一纸功名，而是经世济民之学问，安邦定国之机会。功名虽失，所学犹在。太子殿下仁厚之名，学生素有耳闻。如今殿下蒙冤受谤，正值用人之际，学生虽才疏学浅，亦知士为知己者死。区区祸福，何足道哉？’”
“士为知己者死……”景琰喃喃地重复着这句话，心弦像是被什么东西轻轻拨动了一下。在这冰冷彻骨、充满算计与背叛的宫廷里，这句话显得如此珍贵，甚至有些不真实。他萧景琰，一个自身难保的太子，何德何能，能被称为“知己”？
林夙适时开口：“殿下，杜衡此人，柳先生多次推崇其才学。他此次落榜，确实非才学不济，而是受舞弊所累。他能如此迅速地从打击中振作，并看清局势，愿在此时雪中送炭，无论其才具如何，这份心志和眼力，便已胜过许多瞻前顾后的朝臣。”
景琰的目光微微亮起了一些。是啊，他此刻最缺的是什么？不仅仅是证据和势力，更是能在绝境中依旧相信他、支持他的人心。杜衡的出现，像是一股清泉，注入了他几乎要被愤怒和无力感冻僵的心田。
“他现在何处？”景琰问道，语气明显缓和了许多。
“就在宫外候着，臣未得殿下准许，不敢擅自带他入宫。”柳文渊答道。
“带他进来……不，”景琰沉吟一下，改了主意，“孤此刻‘抱病’，不宜在宫中见他。文渊，你在宫外寻一处安全隐秘的所在，安置于他。孤……晚些时候，或许能寻机出宫一见。”他不能贸然将一个外人带入东宫，尤其是在这敏感时刻，但杜衡的表态，值得他给予一份尊重和期待。
“是！”柳文渊脸上露出喜色，连忙应下。
“另外，”景琰补充道，“他的生活用度，由东宫暗中支应，务必妥善安置，勿要委屈了他。”
“臣明白！”
柳文渊领命，匆匆离去安排。书房内又只剩下景琰与林夙二人。
气氛却与方才截然不同。那令人窒息的绝望感似乎被撬开了一丝缝隙，透进了一点微弱的光亮和新鲜空气。
“没想到……在这种时候，还能有人……”景琰轻声说道，摇了摇头，嘴角泛起一丝苦涩却又含着一丝暖意的复杂弧度。
“殿下仁厚，终会有人感知。”林夙低声道，“杜衡此举，或许于大局眼下并无直接助益，但至少证明，并非所有人都被阴谋迷雾所蔽。这本身，便是对殿下的一种肯定。”
景琰长长地吁出一口气，胸中的块垒似乎消散了些许。他看向林夙：“你觉得，此人当真可用？”
林夙沉吟片刻，谨慎答道：“可用与否，需观其行，察其心。但观其落榜后不怨天尤人，反而能迅速审时度势，做出如此抉择，其心志之坚韧，绝非寻常书生可比。柳先生对其才学推崇备至，当非虚言。或许……他真能成为殿下日后的一大助力。即便眼下，多一个清醒的头脑在外为您谋划思考，也是好事。”
景琰点了点头，目光重新落回案上那份令人压抑的密报，眼神却不再如刚才那般空洞绝望。杜衡的出现，像是一个小小的支点，让他几乎被压垮的精神，获得了一丝微妙的支撑。
他或许依旧前路艰险，迷雾重重，对手强大而狠辣。但至少此刻，他知道，在这冰冷的皇城之外，并非全是敌人和看客。还有一个名叫杜衡的年轻人，愿意相信他，愿意将自身的抱负与前路，押注在他这个看似岌岌可危的太子身上。
这份信任，在此刻，比任何计谋和证据都更加珍贵。
“林夙。”
“奴婢在。”
“让我们的人，加快调查王六钱财来源的速度。还有，密切关注刑部和大理寺的动向，一有消息，立刻报我。”景琰的声音恢复了些许力量，虽然依旧沉重，却不再是全然的消沉。
“是。”林夙垂首应道。他知道，殿下已经从最初的打击中缓过劲来了。杜衡的投效，就像一剂强心针，虽然药力微弱，却足以唤醒殿下骨子里那份不肯认输的韧性。
然而，林夙心中的警惕并未减少分毫。杜衡的出现是意外之喜，但眼前的危机却丝毫未解。刑部和大理寺介入后，三皇子一党会如何借题发挥？那具被刻意放置在北大营附近的尸体，又会引发怎样的连锁反应？
对手的“弃卒”之举，绝不会只是为了切断一条线索那么简单。这更像是一个开始，一个更大风暴的前奏。
杜衡的志气如同暗夜中的一点星火，给予了东宫短暂的慰藉和希望。但这星火，能否在即将到来的更大风暴中存活下来，甚至燎原？
谁也说不准。
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