如月首次下药得手后，心中的恐惧逐渐被一种扭曲的兴奋和得意所取代。她见太子并未察觉，且之后几日精神似乎确实因“安神茶”后的强制小憩而略显舒缓（实则是药物初期的麻痹效果），便更加大胆起来。
她不再满足于仅在清晨送一次茶。她开始变着花样地为太子准备各种汤饮，美其名曰都是祖传的滋补方子，针对太子不同的不适症状——有时是提神醒脑的，有时是宁心安神的，有时是健脾开胃的。萧景琰本就因流言之事心力交瘁，对入口之物不如以往警惕，加之如月表现得无比恭顺关切，他便也半推半就地接受了。
然而，那无色无味的药粉，被如月一次次地、小心翼翼地掺入这些汤水之中。剂量被她刻意控制得很低，不会立刻引起剧烈反应，却如同滴水穿石，悄无声息地侵蚀着萧景琰本就因压力和郁结而变得脆弱的身心。
他的状态开始变得起伏不定。
有时，在朝堂上，他会突然感到一阵莫名的恍惚，眼前景象微微晃动，耳边大臣的争论声变得遥远而模糊，需要极力集中精神才能听清内容。他会不自觉地走神，反应也较以往迟钝半拍。虽然极力掩饰，但那份心不在焉和偶尔的答非所问，还是落入了某些有心人的眼中，引来了窃窃私语和探究的目光。
有时，在书房批阅奏章，他会觉得异常疲惫，仿佛精力被抽空，握着笔的手都感到酸软无力。思绪常常中断，对着简单的政务也需耗费比平时多一倍的时间才能理清头绪。头痛发作得越来越频繁，且程度日益加剧，程太医开的安神药效果越来越差。
更明显的是他的情绪。他会变得异常烦躁易怒，一点微小的不如意就能引燃他的怒火。一份公文誊抄略有瑕疵，一名宫人脚步声稍重，都可能招来他前所未有的厉声斥责。但发怒之后，他又会迅速陷入一种更深沉的疲惫和厌倦之中，独自一人对着窗外枯坐，眼神空洞，仿佛对一切都失去了兴趣。
这种反常的变化，东宫上下都感受到了。
苏婉如忧心忡忡。她细心记录了太子每日的饮食起居，发现他的异常似乎总与如月送来汤饮的时间有所关联。但她没有证据，更不敢凭空怀疑贵妃送来的人，只能更加小心地伺候，并私下里将自己的疑虑告诉了值得信任的赵怀安。
赵怀安也察觉了太子的不对劲。他曾试图委婉地提醒太子注意身体，是否请程太医再来仔细瞧瞧，却被太子不耐烦地打断。他只能加强戒备，特别是对如月出入书院的监控，却苦于找不到任何实质性的把柄。
小卓子更是急得团团转。他不敢去找如今形同陌路的师父林夙，只能偷偷跟苏婉如和赵怀安念叨：“殿下这是怎么了？以前再难也没见这样……看着真叫人心里发慌。”
而这一切，都没有逃过一双在远处沉默注视的眼睛。
林夙虽然被明令禁止近身伺候，但他经营东宫多年，自有其消息渠道。小卓子、苏婉如甚至一些受过他恩惠的低阶宫人，都会有意无意地将太子的异常情况传递给他。他听着那些描述——精神恍惚、易怒、疲惫、头痛加剧……心中的不安如同滚雪球般越滚越大。
这绝不仅仅是心力交瘁所致。他太了解萧景琰，太子骨子里有着惊人的韧性，过去比这更艰难的时刻也未曾如此失态。这更像是……某种外因导致的症状。
他的目光，不由自主地锁定了近日频繁出入书房、殷勤备至的如月。周贵妃送来的人……在这个节骨眼上突然得到太子的些许信任……太子的异常又恰好与她开始频繁献殷勤的时间点吻合……
一个可怕的猜想在他心中形成，让他不寒而栗。
他必须做点什么。但他如今的身份，根本无法直接插手太子饮食，更无权审问如月。一旦行事不密，打草惊蛇，反而可能给太子招来更大的麻烦，甚至坐实了那些“不能容人”、“针对贵妃”的污名。
他只能暗中行动，加倍谨慎。
他秘密召来了小卓子，避开所有人，低声吩咐：“从今日起，你想法子留心如月送入书房的每一盏汤水茶饮。不必试图截留，只需记住她送去的时辰、种类，还有……殿下饮用后的反应，哪怕是最细微的变化，都要记下来，找机会告诉我。”他顿了顿，声音压得更低，带着一丝不容置疑的严厉，“记住，绝不能让任何人察觉，尤其是如月。否则，你我性命事小，殿下的安危事大。”
小卓子从未见过师父如此凝重的神色，吓得脸色发白，但立刻用力点头：“师父放心，奴才……奴才一定办好！”
他又通过极为隐秘的方式，联系了宫外的芸娘，请她动用一切关系，暗中查访周贵妃母族或关联药铺近期是否有购入特殊药材的记录，特别是那些药性隐蔽、能致人精神萎靡或情绪异常的药物。
然而，还不等林夙查到确凿证据，情况急转直下。
这日午后，萧景琰勉强支撑着参加了一个小型的朝议，议题是关于南方水患后的赈灾款项拨付。户部尚书钱有道一如既往地哭穷扯皮，各方势力为了利益争论不休。萧景琰听着那些冠冕堂皇的推诿之词，看着钱有道那副贪婪虚伪的嘴脸，只觉得一阵阵反胃和头晕。
他试图据理力争，为灾民争取更多的粮款，却感到注意力难以集中，胸口发闷，呼吸不畅。他的发言失去了往日的条理和力度，甚至被钱有道巧妙地顶撞回来，引得几个中立官员都微微摇头。
二皇子萧景宏在一旁看着，嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑。
好不容易熬到朝议结束，萧景琰几乎是踉跄着走出大殿。赵怀安连忙上前扶住他，触手只觉得他手臂冰凉，却在微微发抖。
“殿下？”
“回宫……”萧景琰的声音极其虚弱，脸色苍白如纸，额头上全是冷汗。
回到东宫书房，他再也支撑不住，直接瘫倒在暖榻上，浑身发冷，头痛欲裂，胃里翻江倒海般难受。苏婉如吓得赶紧让人去请程太医。
程太医匆匆赶来，一看太子这情形，心中便是一沉。他仔细诊脉，眉头越皱越紧。脉象浮滑而乱，时快时慢，元气亏损，心火亢盛却中气不足，确实像是极度劳心劳力、郁结于内的症状，但……似乎又有些说不出的异样感，仿佛有一股阴寒的邪气纠缠其中。
他开了加重剂量的安神补气的方子，又嘱咐务必静养，不可再劳神动气。
药煎好送来，萧景琰勉强喝下，却很快全都呕吐出来。他开始发起低烧，意识时而清醒，时而迷糊，浑身酸痛无力，连起身的力气都没有了。
太子病倒的消息，立刻传遍了东宫，也迅速传到了各宫主子耳中。
皇帝派了身边得力的内侍前来探视，送来了不少名贵药材，言语间多是责备太子不爱惜身体，令君父担忧。
二皇子、三皇子也假惺惺地派人送来慰问品。
周贵妃则在宫中抚着精致的护甲，对心腹宫女轻笑：“病倒了？倒是省了本宫不少事。让如月那丫头机灵点，好好‘伺候’太子殿下养病。”
东宫上下笼罩在一片压抑的焦虑之中。苏婉如和赵怀安日夜守在榻前，心急如焚。小卓子偷偷找到林夙，带着哭腔把太子的惨状描述了一遍。
林夙站在阴暗的庑房角落，听着小卓子的描述，脸上血色尽失，垂在身侧的手死死攥紧，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
他心中的猜测几乎得到了证实。
殿下这不是简单的积劳成疾，这分明是中毒之兆！而且是一种极其阴损、旨在慢慢摧毁人神智和身体的毒！
如月！必定是如月！
巨大的恐惧和愤怒瞬间淹没了他。他恨不能立刻冲出去，将那毒妇千刀万剐！恨自己为何没有早一点察觉，没有更早一点采取行动！更恨自己此刻的身份，竟连守在殿下榻前的资格都没有！
但他知道，冲动解决不了任何问题。他必须冷静。现在最重要的是证据，是解药，是保住殿下的性命和清醒！
他强行压下翻涌的情绪，声音因极度克制而显得嘶哑低沉：“小卓子，你听着。从现在起，你想办法，将殿下每日所有的饮食，包括药材、茶水、粥膳，尤其是如月经手的东西，偷偷弄一点出来，哪怕是一点残渣也好。交给芸娘安排在宫外的人，他们会找可靠的大夫查验。”
“师父，这……这太危险了！万一被抓住……”小卓子吓得声音发颤。
“必须做！”林夙猛地抓住他的胳膊，眼神锐利如刀，带着一种破釜沉舟的决绝，“殿下等不了了！记住，不惜一切代价，也要拿到证据！但前提是，绝不能暴露！”
小卓子被他眼中的决绝震住，用力点了点头。
送走小卓子，林夙独自站在冰冷的房间里，身体因后怕和愤怒而微微颤抖。窗外天色渐暗，阴云密布，仿佛一场暴风雨即将来临。
殿下，再坚持一下……再坚持一下……
奴才就是拼了这条命，也一定要把您从鬼门关拉回来！
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