景琰在朝堂之上掷出的惊雷，其回响远超众人想象。
三司会审的谕旨一下，刑部、大理寺、都察院这三大司法机构立刻如同上紧了发条的机器，昼夜不息地运转起来。太子萧景琰提供的账册副本与证人线索，如同庖丁解牛之刃，精准地切入三皇子党经营多年的盐税贪墨网络。一时间，京城之内，缇骑四出，锁链声声，往日里与三皇子萧景哲、李阁老过从甚密的官员，尤其是户部、两淮盐运司的相关官吏，不断被传唤、拘押、抄家。
恐慌如同瘟疫般在朝堂上蔓延。昔日门庭若市的三皇子府，如今被御林军严密看守，朱门紧闭，死寂一片。府内的萧景哲，早已失了往日的温文从容，他摔碎了书房内所有能摔的瓷器，面目狰狞，眼中布满了血丝与疯狂的戾气。
“萧景琰！萧景琰——！”他低吼着，声音如同被困的野兽，“还有林夙那个阉狗！本王定要将你们碎尸万段！”
李阁老府上亦是愁云惨雾。暂停阁务、回府待参的旨意，等于剥去了他最后的护身符。门生故旧避之不及，往日巴结奉承的官员如今视他府门如蛇蝎。老迈的李阁老在短短几日内仿佛又老了十岁，他坐在太师椅上，望着窗外萧瑟的庭院，知道自己一生经营的名望与权势，正随着盐税案的深入调查而土崩瓦解。
朝堂之上，风向骤变。原本摇摆不定的中立官员，见东宫势大，太子手段如此雷厉风行，纷纷开始向景琰靠拢。弹劾三皇子及其党羽的奏章，如同雪片般飞向皇帝的御案。即便皇帝心中仍有制衡之念，但在铁证如山和汹涌的舆论面前，也不得不顺应大势，对景琰的诸多举措予以默许。
东宫，俨然已成为实际上的权力中心。
西苑，林夙的居所。
经过数日调养，小卓子的伤势总算稳定下来，虽仍需卧床，但已无性命之忧。林夙肩上的箭伤和自己强撑病体留下的隐患，在程太医精心调理和严格命令下，也稍有起色，至少不再时常咳血。只是脸色依旧苍白，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
他并未因养伤而完全闲置。景琰那句“安心静养，待孤”的短信，被他反复摩挲，最终小心收起。他知道，京中的风暴虽因他遇袭而引爆，但真正的较量，才刚刚开始。他必须利用这段相对“安全”的时间，为景琰找到更多致胜的筹码。
于是，在身体稍能支撑时，他便再次坐到了书案前。那些从皇庄旧账中发现的疑点，如同散落的珍珠，他需要一根线将它们串联起来。漕运、西山炭矿、盐税……这些看似独立的领域，背后是否存在着某种更深层次的关联？
他让赵怀安找来近十年所有与漕粮运输、军需调配、宫廷用度相关的档案副本，堆满了半间书房。白日，他强打精神翻阅；入夜，咳嗽稍缓，他便在灯下执笔勾画，试图从浩如烟海的数字和名目中，找出那条隐藏的脉络。
“公公，您该喝药了。”小卓子趴在榻上，看着灯下林夙越发尖削的下巴，心疼地劝道。
林夙恍若未闻，指尖正停留在一份五年前的漕运记录上，眉头紧锁。那一年，江南漕粮因“河道淤塞”比往年晚了近一月抵京，记录语焉不详。但同年，西山一处隶属内务府的炭矿却“意外”增产，填补了因漕粮延迟可能导致的京城燃料短缺。而也就是在那前后，两淮盐税第一次出现了较大规模的“损耗”记录。
是巧合吗？
他闭上眼，脑海中飞速闪过各种信息：三皇子母族张氏在江南颇有田产，李阁老家乡正位于漕运枢纽，而西山炭矿的管事，似乎与张氏一族某个远房姻亲有关……还有那些被刺客供出的、与三皇子有所勾结的“江湖势力”……
一个模糊的念头逐渐清晰。萧景哲的野心，恐怕远不止贪墨盐税那么简单。他或许是在利用盐税、漕运、炭矿等各个环节，构建一个庞大的、能够绕过朝廷正常渠道的资源调配网络！这个网络既能为他提供巨额的财富，也能在关键时刻，成为他发动政变、控制京畿的物资保障！
想到这里，林夙背后惊出一身冷汗。若真如此，那萧景哲的图谋，远比他们之前预想的还要深远和危险！
他立刻铺纸研墨，不顾已是深夜，提笔疾书。他要将这番推测，连同几处关键的时间节点和人物关联，尽快密报景琰。这或许能帮助三司会审找到新的突破口，更能让景琰提前防范萧景哲可能狗急跳墙的终极手段。
京城，三司会审的公堂之上，气氛肃杀。
在确凿的证据链和不断被突破的心理防线面前，一些涉案的中低层官员开始崩溃，为了自保或保全家人，纷纷吐露实情。供词如同拼图，逐渐勾勒出盐税贪墨案的完整轮廓：如何虚报损耗、如何伪造账目、如何官商勾结、巨额赃银又如何通过复杂的渠道洗白，最终流入三皇子府及其党羽的囊中。
随着调查深入，几位三皇子党的核心成员，包括一位户部侍郎、一位盐运使，也被革职查办，打入天牢。他们的落网，意味着萧景哲的左膀右臂已被斩断大半。
然而，就在案件看似顺利推进之时，阻力也开始显现。
一些被牵扯到的宗室勋贵，开始通过各种渠道向皇帝施压，声称太子是在借机清除异己，打击皇室宗亲。朝堂上，也开始出现一些为三皇子“鸣冤”的声音，虽不成气候，却也在试图混淆视听。
更棘手的是，关于盐税赃款的具体去向，尤其是那最大一笔、数目惊人的银两最终流向，调查陷入了僵局。几个关键知情人要么在被捕前“意外”暴毙，要么咬紧牙关，拒不开口。线索似乎指向了几个背景复杂的江南钱庄和地下赌场，但追查下去却困难重重，仿佛有一只看不见的手在暗中阻挠。
景琰在东宫听着柳文渊和刑部官员的汇报，面色沉静，心中却明了。这是萧景哲在断尾求生后，启动的更深层次的防御。那些钱庄和赌场，恐怕就与他勾结的江湖势力有关。想从这条线上取得突破，绝非易事。
就在此时，林夙来自西苑的密报，如同暗夜中的一道闪电，送到了他的案头。
景琰迫不及待地展开，越看，神色越是凝重，随即又豁然开朗。林夙的推测，与他心中的某些隐忧不谋而合，甚至更为清晰和深入。那条隐藏在盐税、漕运、炭矿背后的资源网络，解释了为何萧景哲能如此肆无忌惮地贪墨，也揭示了他可能隐藏的最终杀招。
“原来如此……”景琰喃喃道，指尖点着密报上“江湖势力”、“物资通道”、“京畿控制”等字眼，眼中寒光闪烁，“萧景哲，你果然留了后手。”
他立刻召来赵怀安和柳文渊，依据林夙提供的线索，重新调整部署：一方面，命三司会审集中力量，顺着漕运和炭矿的线索深挖，坐实萧景哲构建私密资源网络的罪名；另一方面，加强京城九门的防务，密切监视所有可能与江湖势力来往密切的场所和人，同时派绝对心腹，暗中调查那几个江南钱庄的底细。
然而，就在景琰紧锣密鼓布局的同时，被困于府中的萧景哲，也并未坐以待毙。
三皇子府，密室。
烛火摇曳，映照着萧景哲扭曲的面容。他面前站着一名身着黑衣、面容普通却眼神锐利的男子，正是那日西苑刺客首领口中提到的、与三皇子有所勾结的江湖势力代表——“暗刃”首领，影煞。
“影煞，本王待你不薄。”萧景哲的声音沙哑，带着孤注一掷的疯狂，“如今本王落难，该是你们兑现承诺的时候了。”
影煞面无表情，声音冰冷如铁：“殿下有何吩咐？”
“盐税案，他们查得太深了。那几个知道钱庄和最终银两去向的人，必须永远闭嘴！”萧景哲眼中闪过狠毒，“还有……本王要你，想办法给本王那位好太子哥哥，送一份‘大礼’！”
“目标？”影煞言简意赅。
萧景哲凑近几分，压低声音，一字一顿地说道：“不是太子本人，他身边守卫森严。是……西苑，那个姓林的太监！上次让他侥幸逃过一劫，这次，本王要他死无全尸！记住，要做得干净利落，像……江湖仇杀。”
他深知，林夙是景琰的智囊和逆鳞。杀了林夙，既能斩断景琰一臂，又能给予其沉重的精神打击，足以让他方寸大乱！届时，他或许就能找到反击的契机。
影煞眼中没有任何波澜，只是微微颔首：“目标，林夙。方式，江湖仇杀。时限？”
“越快越好！”萧景哲几乎是吼出来的。
“定金。”影煞伸出手。
萧景哲从怀中掏出一枚看似普通的铁质令牌，塞到影煞手中：“这是信物，可去城南‘永通’赌坊支取另一半赏金。事成之后，另有重谢！”
影煞接过令牌，看也未看，纳入怀中，转身便如同鬼魅般消失在密室的阴影里。
萧景哲看着他消失的方向，脸上露出一抹狰狞而快意的笑容。萧景琰，你断我臂膀，我便诛你心魂！咱们走着瞧！
与此同时，西苑林夙的院落。
林夙刚刚将写好的密信交给赵怀安，命他务必以最稳妥的渠道速送京城。窗外月明星稀，一片静谧，但他心中那份不安的预感却越来越强烈。萧景哲绝非束手就擒之人，盐税案受阻，他必然会用更极端的方式反扑。
他会从哪里下手？京城？还是……自己这个远在西苑的“软肋”？
他下意识地摸了摸袖中那支冰冷的银簪，对刚换岗进来的赵怀安低声道：“赵统领，传令下去，今夜所有人，加倍警惕。我总觉得……有什么东西，要来了。”
赵怀安神色一凛，抱拳道：“公公放心，末将已增派暗哨，绝不会再让宵小有可乘之机！”
林夙点了点头，目光望向窗外沉沉的夜色。山雨欲来风满楼，这场由盐税案引爆的风暴，显然正朝着更凶险、更不可预测的方向发展。
而远在京城的景琰，在收到林夙最新密报，正为其提供的宝贵线索而振奋时，尚不知一股针对林夙的致命杀机，已如同淬毒的暗箭，悄然离弦，划破夜空，直奔西苑而去。
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