连日来的惊涛骇浪似乎终于平息，书院里的空气也仿佛松弛了几分。
岳麓山的春日，总带着一股子湿漉漉的朝气，阳光透过新发的嫩叶，在青石板路上投下斑驳的光影。
王明远抱着昨日新整理好的算学课业，脚步沉稳地走向后山那处清幽的院落。
院门虚掩着，他轻轻叩响，里面传来周老太傅平和依旧的声音：“进来。”
推门而入，书斋内墨香与旧书卷的气息混合着淡淡的茶香，扑面而来。
“学生王明远，拜见大人。”王明远上前，恭敬行礼，将手中的课业文稿轻轻放在书案一角。
老太傅缓缓转过身，清癯的脸上看不出什么情绪，目光在他脸上停留片刻，才淡淡开口：“今日讲何处？”
王明远收敛心神，上前一步，将课业展开，开始讲解他准备的关于几何图形的进一步推演及其在测量中的应用。
他讲得认真，周老太傅听得也很专注，偶尔发问，指尖在图纸上轻轻点过，问题依旧犀利，直指关键。
王明远一一解答，心下稍安，只盼着今日这“交换授课”能如常进行，顺利结束。
然而，当他讲解告一段落，正准备请示下一步时，周老太傅却并未如往常般立刻提出新的疑难或布置任务，而是端起手边的温茶，呷了一口，忽然问了一句，语气平淡得像是在问今日的天气：
“如今，心可静了？”
王明远正准备收拾讲稿的手猛地一僵，指尖下意识地收紧，薄薄的纸张被捏出一道折痕。
他倏然抬头，撞上老太傅那双看似平静，实则洞悉一切的眼眸。那目光并不锐利，却仿佛能穿透他连日来努力维持的镇定表象，直看到他内心深处那未曾完全散去的惊悸与忧虑。
原来……自己这段时间的强自镇定，心神不宁，根本没能瞒过这位历经三朝、洞察人心的老人！
一股凉意混着窘迫瞬间爬上脊背，他立刻躬身，声音带着一丝不易察觉的微颤：
“学生……学生惶恐。近些时日，因……因京城与秦陕之事，学生心中确有挂碍。恩师与家人皆在长安，学生远在湘江，信息迟滞，唯恐风波蔓延，殃及师门亲眷，故而……故而时常忧思难静。直至前日方得恩师亲笔信，知一切安好，心下始定。未能专心课业，劳大人挂心垂询，是学生之过，望大人见谅。”
他心跳得厉害，背后瞬间沁出一层细汗，在这样的人物面前耍弄心思，简直如同儿戏。
周老太傅放下茶盏，并未追问细节，只是看着他，脸上忽然露出一丝极淡的、近乎调侃的笑意，与他平日里的威严沉肃颇不相符。
“哦？现在知道怕了？”老太傅的声音里带着点玩味，“老夫看你写那篇《问台岛疏》时，胆子倒是大得很呐。笔锋如刀，直斥当朝三品大员其心可诛，那般锋芒，那般锐气，可是半点不似如今这般畏缩模样。呵呵，‘青萍客’？”
“青萍客”三字如同惊雷，猝然炸响在王明远耳边！
他浑身一震，瞳孔骤然收缩，难以置信地看向老太傅。心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止了跳动！
他……他怎么会知道？!
那篇文章他署的是化名，投放时也极为小心，怎会……！
是了！是了！那日与太傅论及台岛之事，自己情绪激荡，言辞间恐怕早已泄露了心迹！
以老太傅的智慧和对自己的了解，猜到“青萍客”是谁，简直易如反掌！
甚至……甚至那篇文章能如此顺利地被传抄、上达天听，而未引来即刻的追查祸事，背后是否……是否有这位老人的手笔在暗中回护？
一想到这种可能，王明远更是冷汗涔涔，又是后怕，又是感激，慌忙再次深深躬下身去，声音干涩发紧：“学生……学生狂妄！那不过是……不过是一时激于义愤，胡言乱语罢了。言辞无状，不知天高地厚，让大人见笑了……”
“好一个一时激于义愤！好一个胡言乱语！”
周老太傅重复着他的话，语气中的调侃意味更浓了些，却也带上了一丝难以言喻的感慨。
“便如你授于老夫的这些算学奇术，总说是粗浅伎俩，不值一提。
少年人，过谦近乎伪，亦近乎怯。
老夫并非要追究你什么，只是……莫要将那点难得的锐气与锋芒，都磨砺尽了。
该藏锋时需藏锋，但该亮剑时，亦不可一味退缩，失了锐意。”
王明远低着头，心中五味杂陈。
他何尝不想快意恩仇，持心中正尺，荡尽天下不平事？
可一想到那风波中沉浮的师父家人，想到元沧澜那近乎自毁的决绝，他就无法不惧。
没有足够的力量与依仗，锋芒露得越快，折得也越惨。
这些话，他却无法宣之于口。
老太傅仿佛又一次看穿了他的沉默，呵呵轻笑两声，那笑声却倏然一收。
书房内的空气仿佛瞬间凝滞、沉降。
王明远只觉一股无形的、沉重如山岳般的威压缓缓弥漫开来，那是久居上位、执掌过国柄者不经意间流露出的气势，让他不由自主地屏住了呼吸，连头都更低了几分。
只听周老太傅的声音变得沉凝无比，每一个字都清晰地敲击在他的耳膜上，直抵心扉：
“王仲默。”
老太傅罕见地直呼他的字。
“今日，老夫问你一句。他日你若科举中第，踏入仕途，是想做一个什么样的官？”
王明远心神巨震，这话……师父他也曾问过，但……周老太傅此举何意？
他下意识地便想将平日熟读圣贤书所得的那些“忠君爱国”、“为民请-命”的套话脱口而出。
然而，不等他开口，老太傅冰冷的目光便已扫过，截断了他的话头：“休要与老夫说那些冠冕堂皇的虚言！老夫要听你的真心话！”
老太傅的目光如炬，紧紧盯着他，语速不快，却字字千钧，仿佛要将他灵魂最深处的选择逼迫出来：
“你是想做一个如你那文章中所书，不避斧钺，敢言直谏，博一个青史留名的‘直臣’？”
“或是，做一个精通权术，长袖善舞，以求执掌权柄，显赫一时的‘权臣’？”
“再或是……”老太傅的语气微微一顿，目光似乎柔和了极其细微的一丝，“做一个脚踏实地，能办实事，能解民忧，于国于民确有裨益的‘能臣’？”
三问如重鼓，接连擂在王明远心头，震得他气血翻涌。
他几乎没有任何犹豫，摒除了所有杂念，依从本心，斩钉截铁地回答道：“学生愿竭尽所能，做一个能臣！”
话音落下，书斋内有一瞬的寂静。
周老太傅凝视着他，良久，缓缓颔首，脸上看不出是欣慰还是别的什么情绪，只是淡淡道：
“但愿你能始终铭记今日之言。
观你心性，谨慎有余，决绝不足，遇事易思虑过多，牵绊甚重，确也难成那等不惜身、不恤亲、一往无前的直臣。
你这性子，倒是学了你那师父崔显正几分，圆融周至，却也……失了几分赤诚刚烈。
但要像那等蠹虫般彻底不要面皮心肝，只求权势富贵，你怕是也做不来。”
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