就在这场面越来越混乱，几乎要失控的时候，贡院那扇沉重的大门再次“吱呀”一声打开了。
几名身着官袍、面色严肃的官员在一众衙役的簇拥下走了出来，正是此次乡试的考官。
中间那人锐利的目光扫过混乱的场面，尤其是在那几个面如死灰的江南学子身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的厌恶。
他清了清嗓子，声音洪亮而带着官威：“肃静！”
喧闹的场面渐渐平息下来。
官员沉声道：“乡试抡才大典，关乎国体，岂容喧哗争执！至于质疑考卷公允——”
他话锋一转，目光投向那巨大的榜架：“为示公正，本次乡试前三甲墨义、策论佳作，即刻张榜公示！诸生可自行观览品评！”
话音落下，早有准备的衙役立刻将另外几张早已誊抄好的大字榜文，张贴在了红榜之旁。
那上面，正是王明远、以及第二、第三名的试卷精华部分。
人群瞬间如同潮水般涌了过去。
尤其是王明远的经义答题和策论，笔力雄健，见解深刻，逻辑缜密，字里行间透出的忧国忧民之心和务实之策，令人叹服。
刚才还喧闹的人群，渐渐被那精妙的文章所吸引，不时发出阵阵惊叹和由衷的赞叹。
“好！破题精准！”
“此论漕运和盐政之弊，直指要害！”
“这字……这馆阁体写得真厉害啊！”
那几个江南学子也被人群挤着，不由自主地看到了那篇文章。
只看了几眼，他们的脸色就从之前的羞愤紫涨，瞬间变得惨白如纸，毫无血色。
那文章的深度、广度、力道，远远超出了他们的层次！
根本无需任何师门余荫，这本身就是远超他们的实力！
他们方才那些质疑和酸话，此刻在这铁一般的事实面前，显得如此可笑、可怜、又可悲！
几人再也无颜停留，趁着众人都在专注看文章，灰溜溜地低下头，缩着脖子，如同丧家之犬般，拼命挤出人群，狼狈不堪地逃走了。
身后，隐约还能听到一些秦陕老乡“亲切”的送别语：
“慢走啊！江南的大才子！”
“下次回来考，先把‘湿泥碑’认全喽！”
“呸！”
——————
乡试放榜的热闹劲儿还没完全过去，长安府城仿佛还残留着那几日特有的混合着焦灼、狂喜与失落的复杂气息。
张家大宅里，王明远此刻正伏案疾书，一封封地开始写报喜的信。
窗外是正夏的蝉鸣声，阳光透过窗纸在书案上投下斑驳的光影，他握着笔，一字一句，写得极为认真。
给远在岳麓书院的周老太傅、柳山长以及几位相熟教谕的信，是最先写好的。
信中除了报上自己侥幸得中解元的消息，更多的是感念师长的悉心栽培与点拨，言辞恳切，恭敬有加。
给周老太傅的信中还多关照了老师身体是否康健，要多保重身体等。
接着，又给湘江府的季景行师兄、李茂，还有李昭和其他同窗等人去了信。
给李昭的信写得最长，除了报喜，更多是询问和叮嘱。
他可是记得清楚，离院前塞给李昭的那本乐谱，千叮万嘱让他乡试后再看。
王明远在信里半是玩笑半是认真地写道：“……宴之兄见信如晤，湘江一别，倏忽月余，甚是挂念。兄之乐艺，想必愈发精进。前所赠乐谱，皆为游戏笔墨，万勿沉迷其中，荒废正业。今岁乡试，盼兄亦能蟾宫折桂，捷报北传……”
写完信，封好口，王明远长长舒了口气，接下来，就是等待。
等待其他同窗的好消息，尤其是李昭的，他倒要看看，这家伙到底有没有把自己临行前的严厉告诫听进去。
信件托驿卒送走后，没过两日，便是乡试后的惯例鹿鸣宴。
鹿鸣宴设在了巡抚衙门附近的一处精致园林内。
此番宴饮，王明远作为解元，自然是众人瞩目的焦点。
他穿着一身崭新的举人青衿，虽年纪尚轻，但举止沉稳，言谈得体，在一众新进举人中，显得格外从容。
几位主持此次乡试的考官官员，言语间对王明远也颇多赞赏。
尤其是那篇被公示的策论，观点犀利，切中时弊，提出的对策也颇具可行性，让几位阅卷官都印象深刻。
酒过三巡，气氛愈加热络。
一位微醺的副考官端着酒杯，踱到王明远和崔巡抚这一桌，笑着对崔巡抚拱手：“崔大人，您这可真是名师出高徒啊！王解元此番文章，经义扎实，策论尤佳，假以时日，必是国之栋梁！恭喜恭喜啊！”
崔巡抚今日心情极好，脸上带着难得的舒朗笑容，举杯回敬：“刘大人过誉了。小徒年轻，还需多多磨砺。此次能侥幸名列榜首，也是诸位考官大人秉公甄选，慧眼识珠。”他话说得谦虚，但眉宇间的欣慰与自豪却掩不住。
王明远连忙起身，恭敬地向各位考官敬酒，态度谦逊，礼数周全。
他这两日闲聊时，从上门帮他们安顿新宅的师父亲信书吏处得知，自己能如此顺利，文章本身过硬自是根本，但师父崔巡抚在背后的无形支持，也至关重要。
别的不说，乡试前后这些时日，师父安排人可是将这几位官员的饮食起居照顾得无微不至，各种特色佳肴、贴心用物如流水般送去，既全了礼数，又让人挑不出错处。
这份细致周到的“心意”，几位大人岂能感受不到？虽然考试糊名，但几人在看卷评定时，自然会对考卷能多几分留意和耐心。
这并非舞弊，而是官场上心照不宣的人情往来。有时候官场的“潜规则”就是这般藏在规矩里的人情，师父为护他这份才学不被埋没，已是在礼法之内尽了全部心力。
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