天刚蒙蒙亮，黑石寨隘口前的河谷就被马蹄声震得发颤。赵景明骑着装饰华丽的战马，一身金盔亮甲，在五万大军的簇拥下，如同炫耀羽毛的孔雀。他指着隘口上的防御工事，对着身边的副将嗤笑：“就这破木头和烂弩箭，也敢挡本皇子的路？传令下去，谁先拿下隘口，赏黄金百两！”
御林军士兵们被“黄金”二字勾得眼红，举着盾牌呐喊着冲锋。前排士兵刚踏入河谷，隘口上突然传来叶尘的声音，冷得像冰：“放滚木！”
早已堆在山崖边的滚木顺着陡坡砸下，带着呼啸的风声，瞬间撞碎了前排的盾牌阵。士兵们惨叫着被砸倒，后面的人来不及退，又被挤得互相踩踏。赵景明脸上的笑容僵住，怒骂道：“废物！给我冲！谁退谁死！”
士兵们硬着头皮往前冲，刚走到河谷中段，第二波攻击又来了——滚烫的热油顺着山崖流下，溅在盾牌和盔甲上，滋滋作响。不少士兵的手被热油烫得冒血，手里的兵器“哐当”落地。
“连环弩准备！射马！”叶尘的声音再次响起。
两百架连环弩同时发射，弩箭精准地命中了后队的战马。受惊的战马扬起前蹄，将背上的士兵甩飞，原本整齐的阵型瞬间乱作一团。赵景明气得浑身发抖，拔出佩剑就要亲自冲锋，却被副将死死拉住：“殿下！不能去！隘口地势险要，我们冲不上去！”
“冲不上去也要冲！”赵景明甩开副将的手，“本皇子五万大军，难道还打不过一个反贼？”
就在这时，河谷右侧的山坳里突然冲出一队人马——老鬼带着三千信王旧部，举着长刀从侧面突袭。他们专挑御林军的薄弱环节砍杀，很快就撕开了一道口子。隘口上的陈武见状，立刻带着五千精锐冲下山坡，与老鬼前后夹击。
御林军士兵本就士气低落，被这么一冲，彻底崩溃了，纷纷扔下兵器逃跑。赵景明看着四散奔逃的士兵，脸色惨白如纸，再也没有了之前的嚣张。“撤！快撤！”他调转马头，跟着溃兵往营地方向跑，连掉在地上的黄金令牌都顾不上捡。
叶尘站在隘口上，看着赵景明狼狈逃窜的背影，没有下令追击——他要的不是歼灭，是让这位骄纵的皇子颜面扫地，更是要让皇帝看到，他叶尘不是任人拿捏的软柿子。
“九少爷，我们赢了！”陈武提着长刀跑上来，脸上满是兴奋，“这次我们缴获了上千匹战马，还有不少兵器和粮草！”
“把俘虏都带回去，好好招待。”叶尘道，“尤其是那些受伤的士兵，让苏晴给他们治伤——他们都是被皇帝和赵景明逼着来打仗的，没必要赶尽杀绝。”
陈武点头离去。柳若璃这时走来，手里拿着一枚黄金令牌：“九弟，这是从战场上捡回来的，是二皇子的令牌。另外，帝都传来消息，皇帝收到赵景渊的密报，说二皇子‘贪功冒进，损兵折将’，已经很不满了。”
叶尘接过令牌，指尖摩挲着上面的龙纹，嘴角勾起一抹冷笑：“赵景渊倒是会落井下石。正好，我们再加一把火。”他转身对马三道：“你带几个斥候，乔装成赵景明的亲兵，去帝都给皇帝递一封‘密信’——就说赵景渊‘故意按兵不动，坐视二皇子战败，意图借刀杀人’。”
马三领命离去。叶尘又对柳若璃道：“把赵景明战败的消息，故意泄露给各州府的守将——让他们知道，二皇子是个草包，跟着他没有好下场；而赵景渊见死不救，也不值得信任。这样一来，他们就只能靠向我们。”
柳若璃点头：“我这就去安排。另外，赵景渊派人来了，说想和你‘商量’如何应对二皇子的后续动作。”
“让他的人等着。”叶尘道，“我先去见见那些俘虏，尤其是赵景明的副将——说不定，能从他嘴里套出一些朝廷的内幕。”
在黑石寨的临时营房里，被俘的副将正坐立不安。看到叶尘走进来，他连忙起身，眼神里满是恐惧。“叶公子，饶命！我是被二皇子逼着来的，我不想打仗！”
叶尘坐在他对面，倒了一杯茶递过去：“我知道。只要你老实回答我的问题，我就放你回去。”
副将连忙接过茶杯，连连点头：“叶公子请问，我知无不言！”
“皇帝现在对诸皇子的态度如何？赵景渊在帝都的势力怎么样？”叶尘问道。
副将喝了口茶，定了定神：“陛下现在最宠二皇子，但也忌惮他的势力；大皇子和三皇子都不服二皇子，暗中与赵景渊有联系。赵景渊在帝都的势力很大，不少官员都投靠了他，陛下也不敢轻易动他。”
叶尘心中了然——皇帝对诸皇子和赵景渊的猜忌，正是他可以利用的地方。“很好。”他站起身，“你可以走了。回去告诉赵景明，下次再敢来犯，我就不是只打退他这么简单了。”
副将如蒙大赦，连忙起身离去。
而在赵景渊的中军帐内，谢临正对着沙盘汇报：“殿下，叶尘没有立刻见我们的人，反而去见了二皇子的副将。另外，我们的探子回报，叶尘派了人去帝都，像是要给皇帝递什么消息。”
赵景渊坐在轮椅上，手指敲击着案几，眼神阴鸷：“他是想挑拨我和二皇子的关系，让皇帝猜忌我。”他顿了顿，又道：“传我命令，派人去二皇子的营寨，‘慰问’他的伤势，顺便‘提醒’他，叶尘派了人去帝都告状，让他小心。”
谢临有些不解：“殿下，这样做岂不是让二皇子更恨您？”
“恨才好。”赵景渊冷笑，“二皇子越恨我，就越会在皇帝面前说我的坏话；而皇帝越猜忌我，就越会依赖我来牵制叶尘和其他皇子。这盘棋，我们得慢慢下。”
谢临恍然大悟，连忙领命离去。
此时的二皇子营寨内，赵景明正对着副将大发雷霆。“废物！都是废物！五万大军，竟然打不过一个小小的黑石寨！”他将桌上的茶杯摔在地上，碎片四溅。
就在这时，赵景渊的使者来了，带来了“慰问品”和“提醒”。赵景明听完使者的话，气得跳脚：“叶尘这个反贼！竟敢去父皇面前告状！还有赵景渊这个残废，见死不救就算了，还敢来挑拨离间！”
他对着使者怒吼：“回去告诉赵景渊，本皇子不用他假好心！下次再敢多管闲事，本皇子连他一起收拾！”
使者冷笑一声，转身离去。赵景明气得浑身发抖，立刻让人写了一封密信，派人快马加鞭送往帝都——信中不仅弹劾叶尘“嚣张跋扈，意图谋反”，还弹劾赵景渊“见死不救，心怀不轨”。
而在黑石寨，叶尘收到马三传回的消息——“密信已送到皇帝手中，皇帝看完后龙颜大怒，下令让赵景渊和二皇子‘暂时和解，共同对抗叶尘’”，忍不住笑出声：“皇帝倒是会和稀泥。不过，他越是这样，赵景渊和二皇子的矛盾就越深。”
柳若璃道：“九弟，现在各州府的守将都在观望，我们是不是该主动联系他们，争取他们的支持？”
“不急。”叶尘摇头，“现在还不是时候。等赵景渊和二皇子的矛盾彻底爆发，皇帝焦头烂额的时候，我们再出手拉拢他们，才能事半功倍。”
他走到窗边，望着远处的星空，心中充满了坚定。这场皇权争斗，就像一场棋局，而他，正一步一步地将皇帝、赵景渊、二皇子这些棋子，引入他布下的陷阱。
他知道，离最终的胜利，已经越来越近了。
（本章完）
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