夕阳彻底沉入西山，最后一缕余晖也被浓稠的黑夜吞噬。威远将军府的流放队伍，像一条疲惫不堪的长蛇，在崎岖的官道上艰难蠕动。
老太奶奶被大孙媳苏瑶和二孙媳柳若璃一左一右搀扶着，她那身洗得发白的粗布衣裳早已被汗水浸透。
紧紧贴在干瘪的身上，每走一步，胸口都剧烈起伏，浑浊的眼睛里满是对前路的茫然与疲惫。
母亲王氏和几位姨娘更是摇摇欲坠，她们本是养尊处优的将军府女眷，何曾受过这般苦楚，此刻发髻散乱，裙摆沾满泥污，每迈出一步都像是在刀尖上行走。
“奶奶，再坚持一下，前面应该快有能歇脚的地方了。”
苏瑶一边费力地扶着老太奶奶，一边用沙哑的声音安慰道，自己的额角也布满了细密的汗珠。
王氏虚弱地摇了摇头，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音，只是将求助的目光投向身边的三姨娘。
三姨娘也是面色蜡黄，强撑着扶住王氏的胳膊，低声道：“夫人，咱们……咱们不能停。”
相比之下，八位嫂嫂的状况稍好一些。她们大多出身武将世家，虽也是娇养长大，但自幼跟着父兄习武，底子比王氏和姨娘们扎实。
可这一路，她们不仅要自己走，还要轮流搀扶着“病弱”的叶尘，每个人的胳膊都酸得像是要断了。
扶着叶尘左胳膊的四嫂林晚儿，时不时低头看他一眼，见他依旧是那副毫无生气的模样，心里满是担忧。
九少爷自打出城后就没怎么开过口，脸色白得像纸，嘴唇干裂起皮，真不知道还能不能撑到流放之地。
叶尘趴在嫂嫂们的怀里，看似昏昏欲睡，实则一直用敏锐的感官警惕地捕捉着周围的一切。
他能清晰地听到老太奶奶急促的喘息，能感受到母亲身体的颤抖，也能察觉到嫂嫂们手臂上传来的疲惫。
他的空间里囤满了食物、水和药品，可他不敢轻举妄动，谁知道暗处有没有皇帝安插的眼线。
负责押送的衙役们，此刻也显露出疲态。走在最前面的几个，吊儿郎当地拖着水火棍，嘴里哼着不成调的小曲，连头都懒得回一下；
垫后的马三，时不时回头骂骂咧咧，“都他妈快点！磨磨蹭蹭的，想让老子把你们扔在这儿喂狼是不是？”，
但也只是嘴上威风，脚步却没快多少。在他看来，这群老弱妇孺，离京城又近，翻不起什么浪，没必要太较真。
叶尘心中暗忖，机会或许就在此刻。他悄悄用胳膊肘碰了碰扶着他的二嫂柳若璃和五嫂苏晴。
柳若璃和苏晴立刻会意，低下头，将耳朵凑近叶尘。
“嫂嫂们，”叶尘的声音压得极低，“等会儿，把我围在中间，千万别让任何人看到我。”
两位嫂嫂眼中闪过一丝疑惑，但看到叶尘眼神里的郑重，还是迅速点了点头。
叶尘接着叮嘱：“你们一会儿可能会看到些…
…意想不到的事，但只管把我围得严严实实，什么都别问，也别露出惊讶的神色。”
柳若璃和苏晴再次点头，随后不动声色地和其他几位嫂嫂交换了眼神。
几位嫂嫂心领神会，默契地调整位置，将叶尘紧紧围在中间，形成一个密不透风的小圈。
就在这时，夜色骤然加深，浓得像化不开的墨。
只有几颗稀疏的寒星，在遥远的天幕上散发着微弱的光。
道两旁的树林里，传来几声猫头鹰凄厉的叫声，更添了几分阴森恐怖。
“吁——”走在最前面的衙役猛地勒住缰绳，停了下来。
后面的队伍也跟着停下，众人不明所以，纷纷抬头望去。
只见前方的黑暗中，突然出现了几道黑影，悄无声息地立在官道中央，挡住了去路。
借着微弱的星光，能看到他们身着黑色夜行衣，脸上蒙着黑布，
只露出一双双闪着凶光的眼睛，手中还握着明晃晃的刀具。
“什么人？”马三壮着胆子喝问，声音却抑制不住地发颤。
黑影们没有回应，为首的黑影向前跨出一步，手中的刀指向马三，声音嘶哑难听：
“威远将军府的人，留下！其他人，滚！”
马三脸色瞬间煞白，威远将军府满门获罪，这些人竟是冲着将军府的人来的！
他下意识地看向被嫂嫂们围在中间的叶尘等人，心中暗道不妙。
衙役们也慌了神，有的手忙脚乱地拔刀，有的则吓得连连后退。
“嫂嫂们，围紧！”叶尘的声音带着一丝急促。
八位嫂嫂不敢怠慢，将叶尘围得更紧，几乎是无缝衔接。
就在这千钧一发之际，被围在中间的叶尘，身体骤然消失！
几位嫂嫂心中巨震，下意识想要惊呼，却猛地想起叶尘的叮嘱，硬生生把到嘴边的话咽了回去。
她们相互对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与疑惑，却强作镇定，依旧保持着围拢的姿势，仿佛叶尘还在其中。
与此同时，在黑影附近，一道黑影以肉眼难以捕捉的速度闪过，快得只剩下一道模糊的残影。
“刷！”
为首的黑影只觉眼前一花，还没反应过来，手臂就传来一阵剧痛，手中的刀“哐当”一声掉落在地。
他低头一看，手臂上多了一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌出，染红了黑色的衣袖。
“啊！”他痛呼出声。
其他黑影见状，立刻警惕起来，纷纷握紧手中的刀，四处张望，试图找出袭击者。
“刷！刷！刷！”
又是几道快如闪电的身影闪过，伴随着几声闷哼和刀具落地的声响，
又有几名黑影手臂或腿部受伤，瘫倒在地，失去了战斗力。
这一切发生得太快，快得马三和其他衙役都没看清袭击者的模样。
他们只看到几道黑影在自家队伍和那些黑衣人之间飞速穿梭，然后黑衣人就一个接一个地受伤倒地。
“什么人？！”剩下的几个黑影又惊又怒，朝着四周胡乱挥刀，想要逼出袭击者。
然而，袭击者如同凭空消失一般，再无踪迹。
马三等人目瞪口呆地看着眼前的景象，心中又惊又疑。这神秘人是谁？为何要帮他们？
就在这时，那道神秘的黑影再次出现，这一次，他出现在了马三面前。
马三吓得魂飞魄散，连忙后退，结结巴巴地喊道：“你……你是谁？”
神秘人没有说话，只是从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，扔到马三面前。
“哐当”一声，布袋落地，里面的银元宝相互碰撞，发出清脆的声响。
马三疑惑地捡起布袋，打开一看，里面竟是满满一袋银元宝，粗略估计，少说也有一千两！
“这……这是……”马三愣住了。
神秘人终于开口，声音经过处理，显得低沉沙哑：“这些人，交给你处置。留一个活口，剩下的……你看着办。”
说完，神秘人再次化作一道黑影，迅速消失在夜色中。
马三看着手中的银袋，又看了看地上受伤的黑衣人，好半天才回过神。
他咽了口唾沫，心里明镜似的——这肯定是威远将军当年安插的秘密部下，如今来关照将军府的家眷了。
有银子拿，又能卖神秘人一个面子，管他是谁呢！他对着身边的衙役喊道：
“还愣着干什么？把这些刺客给我抓起来！特别是那个活口，给我看好了！”
衙役们这才从震惊中回过神，连忙七手八脚地将剩下的几个黑影制服，又仔细检查一番，确定没有漏网之鱼。
马三走到被擒的活口面前，狞笑着问道：“说！谁派你们来的？有什么目的？”
那活口被打得鼻青脸肿，却咬紧牙关，一言不发。
马三接连问了几遍，活口都只是用充满恨意的眼神瞪着他，一个字也不肯说。
“妈的，敬酒不吃吃罚酒！”马三骂了一句，眼神变得狠厉，
“问不出来，留着也没用，干脆杀了，也好给那位神秘人一个交待。”
他没再多言，直接挥了挥手，示意衙役动手。
很快，那活口便没了声息。
处理完黑衣人，马三指挥衙役们在附近找了个地方，简单挖了个坑，将几个死去的黑衣人掩埋了。
做完这一切，马三拿着那袋沉甸甸的银子，心里乐开了花。
他看了一眼被嫂嫂们围在中间的叶尘等人，眼神也变得和善了许多。
他走到队伍旁边，对着众人说道：
“大家抓紧赶路吧，天黑了更加危险，咱们得赶紧找个安全的地方歇脚。”
队伍再次缓缓移动起来。这一次，衙役们看叶尘等人的眼神多了几分敬畏，也不敢再像之前那样随意呵斥打骂。
叶尘趴在嫂嫂们怀里，感受着身边的温暖与安稳，心里却在快速盘算。
今天神秘人的身份暂时瞒住了，但马三等人心里肯定也犯嘀咕。
而且，那些黑衣人背后的势力，必须查清楚，他们敢在离京城不远的地方动手，显然对将军府的情况了如指掌，甚至可能得到了皇帝的默许。
前路漫漫，危机四伏，但叶尘知道，自己必须带着八位嫂嫂和家人，在这绝境之中，闯出一条生路。
他悄悄握紧了藏在袖中的短刀，黑暗中，眼神愈发坚定。
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