落凤山的薄雾还未散尽，吴境用枯枝在地上划出最后一道线。青苔覆盖的石匾突然震颤，惊起三只白颈寒鸦。
九道身影踩着晨露拾级而上。走在最前的布衣少年刚跨过门槛，檐角铜铃突然炸成碎片。吴境弯腰捡起半片铜铃，裂口处竟渗着暗红锈迹。
师父，弟子白砚求赐道号。少年跪得笔直，衣襟却无风自动。吴境刚要开口，案上陶壶毫无征兆地裂成九瓣，茶水在地上汇成个歪斜的字。
哑童突然扯住吴境衣袖。这被山洪冲来的孩子虽不能言，此刻却拼命指向东北角的老槐树。树皮皲裂处隐约可见指甲抓痕，最深的三道恰似二字。
暮色降临时，吴境将九枚竹牌挂上东墙。牌面墨迹未干，烛火忽然摇曳成青色。九道影子在墙上扭曲出诡异角度，最末那道竟生出七根手指。
子夜巡山，吴境在第七级石阶发现异样。白日里弟子们踩过的青石板，此刻浮着枚血色脚印——足跟处缀着粒金砂，正是县令府灭门案现场独有的标记。
返回经堂整理名册，最后一页的墨迹洇出个淡金圆环。吴境蘸着晨露擦拭，指尖突然传来灼烧感。再抬头时，纸面赫然多出第十个名字：苏蝉。
山风掠过竹窗的间隙，将案头的烛火吹得忽明忽暗。吴境握着名册的手微微发颤，最后那行墨迹未干的苏婉清三字，在月光下竟泛着淡淡的金芒。他转头望向窗外，九名弟子正围坐在青石桌前分食素面，蒸腾的热气模糊了他们的面容。
师尊，这是新采的夜露茶。大弟子捧着粗陶碗跨过门槛，腕间银镯撞在门框上发出清响。吴境合拢名册时，瞥见他粗布麻衣的领口处，竟绣着半枚暗青色云纹。
茶汤入喉的瞬间，后颈青铜门环的烙印突然发烫。吴境不动声色地放下茶碗，指尖在桌面轻叩三下。檐角悬挂的青铜风铃应声而响，惊得林间夜枭扑棱棱飞起，月光恰好照亮山道石板上那串血色脚印。
今夜功课加倍。吴境起身拂袖，余光扫过埋头擦地的哑童。那孩子正用抹布拼命擦拭第三块青砖，砖面残留的暗红色水渍，分明是未干的血液。
二更梆子响过三遍时，吴境循着血腥味来到后山断崖。九名弟子分明都在房中打坐，可崖边古松下却传来细碎的说话声。他藏身于山石后，看见哑童跪在松针铺就的地面，正用树枝蘸着鲜血描画某种图腾。
他们在等你。沙哑的童声惊得吴境瞳孔骤缩——白日里测试过根骨的哑童，此刻发出的竟是耄耋老者的声调。鲜血绘制的图腾突然泛起幽光，映出九道扭曲的黑影正朝心斋方向跪拜。
吴境正欲现身，哑童却猛地转头望来。月光下那双本该漆黑的眸子，竟流转着鎏金色的暗芒。孩子沾血的食指竖在唇间，树枝在地上划出深深的血字：莫信九徒。
山风骤起，崖边松涛如泣。等吴境再定睛看去，哑童已恢复懵懂模样蜷缩在树下酣睡，满地鲜血与图腾都消失无踪，唯有松脂香气中混着淡淡的铁锈味。
山风裹着湿气灌入竹窗，吴境的手指在第十个名字上停驻。墨迹未干的二字突然泛起微光，弟子名册竟如活物般蠕动起来。
师父！三弟子跌跌撞撞冲进来，怀里抱着的铜盆哐当坠地。水面映出的廊柱阴影里，十道身影正在檐角下静静伫立。
吴境反手扣住名册疾步而出，月光下的青石院分明只站着九人。大弟子鬓角的汗珠顺着脖颈滑落：方才点卯时，我清楚数过是九人......
哑童突然扯住吴境衣袖，沾着夜露的手指在地上画出歪扭图形。九枚圆点环绕着中心血痕，恰似今晨他在山门前布下的守心阵。
东厢房传来瓦片碎裂声。众人赶到时，只见新糊的窗纸上赫然印着血手印。二弟子颤抖着举起油灯，那掌纹竟与名册上的指印严丝合缝。
吴境袖中铜铃无风自动，檐角惊起三只夜枭。黑影掠过月轮时，他分明看见每只夜枭爪下都抓着半截染血的青色发带——正是晨间拜师礼所用之物。
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