笛声渐歇，三个身影从浓雾中走出来。
为首的男子穿着一身玄色长袍，脸上戴着青铜面具，面具上刻着复杂的符文，在昏暗光线下泛着冷硬的光泽。他身后跟着一男一女，男的穿着青色短褂，腰间别着一把弯刀，脸上带着冷笑；女的穿着粉色衣裙，手里把玩着一条丝巾，眼神妩媚却带着一丝诡异。
“沈捕头，这迷魂阵是柳老用三十六个冤魂布下的，若不是我们出手，你们现在已经成了伞下的养料。” 青铜面具男子开口，声音透过面具传来，沙哑如磨砂，“我叫奇老板，这两位是我的手下，杀罗和妙妙。”
沈砚握紧佩刀，警惕地看着三人：“你们是什么人？为何会出现在这里？又为何要帮我们？”
杀罗上前一步，双手抱胸：“我们是什么人不重要，重要的是，只有我们能帮你抓住柳老，毁掉那些害人的伞。不过，天下没有免费的午餐，想要我们出手，你得付出相应的代价。”
妙妙绕到沈砚身后，指尖划过他的佩刀，指甲泛着淡淡的粉色：“柳老的邪术已经大成，他养的那把大伞，再过三天就能‘白骨生肌’，到时候他会用杭州城百姓的精血完成仪式，复活他的女儿。到时候，整个杭州城都会变成一座死城。”
沈砚眉头紧锁，他知道妙妙说的是实话 —— 刚才在坟地看到的景象，还有死者的死状，都证明柳老的邪术远比他想象的可怕。
“你们要什么代价？” 沈砚沉声道，他看了一眼身边仅剩的两个捕快，他们脸上满是恐惧，显然已经撑不住了。
奇老板轻笑一声，从怀里掏出一个黑色的木盒，打开盒子，里面放着一张泛黄的纸，纸上写着密密麻麻的符文。
“很简单，我要你的来世。” 奇老板将纸递给沈砚，“签下这份契约，你死后灵魂不得入轮回，需坠入地狱，永世承受痛苦，直到灵魂消散。作为交换，我们帮你抓住柳老，销毁所有的伞，保住杭州城的百姓。”
“大人不可！” 李三惊呼，“就算柳老的邪术再厉害，我们也能请求府衙调兵，或者找茅山道士来帮忙，没必要付出这么大的代价！”
另一个捕快也附和：“是啊沈捕头，您再想想，来世不入轮回，那可是永世的痛苦啊！”
沈砚接过契约，指尖抚过纸上的符文，想起这些年在官场的经历 —— 为了破获盐枭案，他曾屈打成招，逼死了一个无辜的商贩；为了迎合知府大人，他曾隐瞒过地主强占良田的真相；甚至为了拿到线索，他还曾放过一个小偷，让他继续作恶。这些罪孽，早就让他不配进入轮回了。
“我答应你。” 沈砚放下佩刀，从怀里掏出一支毛笔，蘸了点自己的血，在契约上签下了名字。
血字落在纸上，瞬间被符文吸收，契约发出一阵淡淡的红光，然后化作一缕黑烟，钻进了沈砚的胸口，消失不见。
奇老板满意地点点头：“爽快。妙妙，你去把柳老带回来，记住，别弄坏他的肉身，我还有用。”
妙妙应了一声，身形突然化作一道青烟，消失在浓雾中。
杀罗走到沈砚身边，扔给他一个瓷瓶：“这里面是凝神丹，每颗能抵御幻象两个时辰，你们先服下，守住这片坟地，别让那些冤魂再出来作乱。”
沈砚打开瓷瓶，倒出三粒黑色的丹药，分给李三和另一个捕快，自己也服下一粒。丹药入口即化，一股暖流顺着喉咙滑下，原本昏沉的头脑瞬间清明，脚踝处的寒意也渐渐散去。
“柳老为何执着于用活人养伞？他的女儿到底是怎么死的？” 沈砚问道，他需要知道更多关于柳老的信息，以防后续还有变故。
奇老板坐在一块青石上，从怀里掏出一个烟斗，点燃后抽了一口：“柳老的女儿叫柳婉儿，三年前死于一场大火。那场火是沈墨的后人放的 —— 就是前几年被我们收拾的那个沈墨，他的后人想抢柳老手里的邪术古籍，放火烧了柳家，柳婉儿葬身火海。”
“后来柳老从废墟里找到了那本古籍，上面记载着‘白骨生肌伞’的邪术 —— 用活人血肉养伞，待伞骨生出肌纹，就能将死者的魂魄召回，复活死者。” 奇老板吐了个烟圈，“柳老已经用这种邪术养了三年伞，死在他手里的人至少有五十个，现在他只差最后一步，就是用杭州城百姓的精血，让他女儿的魂魄彻底附着在伞上。”
就在这时，浓雾中传来一阵凄厉的惨叫，声音尖利，像是被什么东西生生撕裂。
片刻后，妙妙的身影从雾中走出，她的手里提着一个木偶，木偶约莫半尺高，穿着青色的衣衫，面容与柳老一模一样，只是眼睛是两个黑洞，嘴角还残留着一丝惊恐的表情。
“搞定啦！” 妙妙将木偶扔给奇老板，拍了拍手，手上沾着的黑灰掉落在地上，“这老东西藏在城西的破庙里，还想操控大伞反击，被我吓破了胆，没费多少力气就把他的魂魄封进木偶里了。”
奇老板接过木偶，用手指弹了弹木偶的脑袋，木偶发出 “咔嗒” 的声响，像是骨头断裂的声音。
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