后山寒潭，晨雾未散，露水凝在枯草尖上，映着灰蒙蒙的天光。阿竹盘坐在冰冷的青石上，怀中那柄被破布裹紧的“糖浆棒槌”依旧散发着挥之不去的甜腻怪味。她双眼发直，盯着面前青石上并排摆放的三样东西：左边是几块歪歪扭扭、勉强能看出花瓣形状的萝卜片（昨夜“雕琢”的残次品）；中间是一颗被剑气削得坑坑洼洼、像被狗啃过的土豆（《剑气入微·膳房初解》削面篇的“杰作”）；右边…则是一颗光秃秃、圆溜溜、散发着生猛土腥气的带泥生红薯——剑灵“爱的鼓励”。
剑灵那虚弱却依旧刻薄的声音如同魔音灌耳，在她脑子里嗡嗡作响：
“萝卜片？厚薄不均，边角毛糙，喂猪都嫌塞牙！”
“土豆？削得跟狗啃过似的！就这还想削面？削你自己的头皮去吧！”
“灵力！心神！入微！废物！刻了三天，连萝卜的‘魂’都没摸到！今晚红薯管饱！不！管够！吃到你剑气能削断头发丝为止！”
阿竹看着那颗沾着新鲜泥土、仿佛咧着嘴嘲笑她的生红薯，胃里一阵翻江倒海。连着啃了两晚这喇嗓子、带土腥的玩意儿，她现在闻到土味就想吐。更让她绝望的是，怀中霜魄那粘稠糖浆层下的灵力似乎更加混乱凝滞，剑灵的暴躁也日甚一日，显然“糖疙瘩”的毒性并未因她的“苦修”而减弱分毫。
“萝卜…萝卜太素了…”阿竹有气无力地小声嘟囔，试图做最后的挣扎，“练…练不出感觉…”
“素？”剑灵的意念像是被踩了尾巴的猫，尖利地拔高，“嫌素？！好！好得很！”它停顿了一下，意念中透出一股恶作剧般的阴险，“那…去弄点…‘荤’的来练手！”
荤的？阿竹一愣。膳房里除了腊肉就是咸鱼，用剑气雕腊肉？剔咸鱼骨？那画面想想就令人作呕。
“后山药圃…东头…第三畦…”剑灵的意念带着不容置疑的蛊惑，“玄肃老儿…亲自照看的…‘赤血玲珑参’…去！给本座…拔几根来！”
赤血玲珑参？！阿竹吓得差点从青石上栽下去！那可是长老玄肃的命根子！据说是炼制高阶丹药的主材，珍贵无比！玄肃长老每天雷打不动亲自去药圃照料，视若珍宝。让她去偷这个？跟直接去拔玄肃长老的胡子有什么区别？！
“你…你疯了？！”阿竹在脑中尖叫，“那是玄肃长老的！被发现会死的！”
“死？”剑灵嗤笑一声，意念充满了鄙夷，“留在这里…啃一辈子带泥红薯…跟死…有区别？还是说…你想三天后…抱着这‘糖浆棒槌’…去演武场…让玄肃老儿…亲自‘鉴赏鉴赏’？”
阿竹浑身一哆嗦。演武场…玄肃长老那冰锥般的目光…还有怀中这散发着怪味的“罪证”…那场景光是想象就让她如坠冰窟。
“不敢？”剑灵的意念带着浓浓的嘲讽，“废物就是废物…那就…继续啃你的红薯吧…本座…等着看你…被扫地出门…”
剑灵的激将如同毒刺，狠狠扎进阿竹的神经。被扫地出门…师父临终的托付…三年枯守…还有霜魄…不行！绝对不行！
一股破釜沉舟的狠劲猛地冲上头顶。阿竹抓起那颗带泥的生红薯，狠狠砸向寒潭！
“噗通！”水花四溅。
“我去！”她咬着牙，从牙缝里挤出两个字。
午后的药圃，阳光正好。各色灵植在阵法加持下，舒展着肥厚的叶片，吞吐着浓郁的灵气。空气中弥漫着草木特有的清新与药香。阿竹像只受惊的狸猫，借着茂盛药草的掩护，屏息凝神，一点点朝着东头第三畦挪动。心脏在胸腔里擂鼓，后背的冷汗就没停过。她甚至能想象出玄肃长老突然出现在药圃边缘，那双毫无感情的眼睛锁死她的恐怖画面。
终于，她挪到了第三畦的边缘。拨开一丛肥硕的紫云英叶子，阿竹的眼睛瞬间瞪大了！
几株奇异的植物映入眼帘。它们个头不大，叶子细长碧绿，如同翡翠雕琢。最奇特的，是深埋在肥沃黑土下的根茎部分——露在土外的部分，赫然是半截晶莹剔透、如同红宝石雕琢而成的…胡萝卜？！
没错！就是胡萝卜的形状！只是那色泽太惊人了！不是凡俗胡萝卜那种橘红，而是如同凝固的火焰，又像最纯净的红玉髓，在阳光下折射着迷人的光彩，散发出一种奇异的、混合着泥土芬芳和纯粹草木清香的甜味！这就是赤血玲珑参？长得也太像加大号、镶了钻的胡萝卜了吧？
阿竹咽了口唾沫，紧张地四下张望。确认无人，她深吸一口气，伸出微微颤抖的手，小心翼翼地去拔离她最近的那株。
指尖刚刚触碰到那碧玉般的叶子——
“嗖！”
异变陡生！
那株“红宝石胡萝卜”仿佛受到了巨大的惊吓，细长的叶子猛地一缩！紧接着，它那深埋土中的根茎部分，竟如同安了弹簧般，“啵”的一声，自己从松软的泥土里弹了出来！
它没有根须！整个根茎就是一个浑圆的、红宝石般的胡萝卜形状！此刻，这“胡萝卜”一离开泥土，瞬间活了！它在半空中滴溜溜一转，像一颗被赋予了生命的红玛瑙弹珠，猛地朝旁边一蹦！
“咚！”一声轻响，它稳稳落在几步外的另一株灵草叶子下，飞快地将自己重新“栽”了进去，只露出小半截红彤彤的身子，叶子还得意地抖了抖！
阿竹：“！！！”
会…会跑的胡萝卜？！
她简直不敢相信自己的眼睛！难怪叫“玲珑参”！这灵性也太离谱了！
阿竹不信邪，再次扑向那株。这一次，她的手更快！
“嗖！”红宝石胡萝卜再次弹射起步！这一次它蹦得更远，落点更刁钻，直接钻到了一丛带刺的铁骨草后面，挑衅似的晃了晃露出的“红屁股”。
阿竹的倔脾气也上来了。她猫着腰，在药圃里跟这颗成精的胡萝卜展开了追逐战！
“别跑！”
“咚！”（胡萝卜落地声）
“给我站住！”
“嗖！”（胡萝卜起跳声）
“咚！”
“嗖！”
……
阿竹累得满头大汗，气喘吁吁。她像只笨拙的青蛙，在药草间扑腾跳跃，却连那胡萝卜的边都摸不着。那玩意儿滑溜得像抹了油，蹦跳起来毫无规律，总能险之又险地避开她的抓捕，还专往那些带刺或者叶子茂密的地方钻，好几次阿竹差点被铁骨草的尖刺划破手，或者一头栽进旁边的泥水沟。
憋屈！太憋屈了！被一根胡萝卜当猴耍！
又一次飞扑落空，阿竹狼狈地摔在一丛软草上，啃了一嘴泥。她看着那株在几步外得意洋洋抖动着叶子的“红宝石”，连日来的压力、委屈、恐惧和对剑灵的怨气，如同火山般轰然爆发！
“混蛋！”阿竹低吼一声，一股无名邪火直冲脑门。什么心神控制！什么剑气入微！全抛到了九霄云外！她几乎是本能地、带着一股发泄般的狠劲，抓起一直抱在怀里的“糖浆棒槌”（霜魄古剑），看也不看，朝着那株嚣张的赤血玲珑参所在的大致方向，用尽全力，猛地一挥！
不是劈砍，更像是挑东西的动作！
“嗡——！”
一声沉闷的剑鸣再次从糖浆层深处炸响！一道混乱、狂暴、完全失控的白色剑气，如同脱缰的疯狗，带着阿竹满腔的怒火和蛮力，呼啸着离剑而出！剑气卷起地上的泥土草屑，形成一道浑浊的旋风，气势汹汹地扑向目标！
完蛋！闯祸了！阿竹挥出剑气的瞬间就后悔了！这要是劈中了玄肃长老的宝贝…她不敢想后果！
然而，那道失控的剑气并未如她想象般将那株赤血玲珑参轰成渣滓。
就在剑气即将触及那株灵参的瞬间，那株“红宝石胡萝卜”似乎感应到了致命的危险，碧玉般的叶子猛地绷直！它再次展现出惊人的弹跳力，“啵”的一声，以比之前快十倍的速度，化作一道红色的流光，朝着斜上方猛蹿出去！
好巧不巧！
那道狂暴的剑气，堪堪擦着灵参刚才所在的位置掠过，卷起的旋风只带飞了几片草叶。而那道红色的流光（弹射逃命的赤血玲珑参），不偏不倚，正好一头撞进了狂暴剑气的边缘！
诡异的事情发生了！
那狂暴的剑气并未撕裂这颗脆弱的灵参。相反，当那道红宝石般的流光接触到剑气边缘浑浊气旋的刹那，剑气仿佛被某种力量轻轻“托”了一下，又像是一阵裹挟着糖霜的旋风，温柔地卷住了那颗飞射的“红宝石”！
“咻——！”
在阿竹目瞪口呆的注视下，那道失控的剑气，竟然裹挟着那颗晶莹剔透的赤血玲珑参，如同投石机抛出的石弹，划出一道高高的、带着浑浊尾迹的抛物线，越过药圃低矮的篱笆墙，朝着隔壁院落——终日弥漫着浓郁药味和热浪的清虚观炼丹房——直直飞去！
“噗通！”
一声沉闷的、像是重物落入粘稠液体的声响，清晰地隔着院墙传来。
紧接着，炼丹房里传出一个年轻弟子惊恐到变调的尖叫：
“啊——！师父！不好了！炉…炉边的千年寒玉糖霜罐！掉…掉进去个什么东西？！红…红的！还在动！把…把糖霜都搅浑了！快！快捞出来！要污染丹药了！”
炼丹房顿时一阵鸡飞狗跳的混乱，呵斥声、惊呼声、器物碰撞声乱成一团。
阿竹趴在药圃的泥地里，吓得魂飞魄散，面无人色。完了！这下彻底完了！不仅没偷到，还把人参（虽然它自己蹦的）扔进了炼丹房的糖罐？！这简直是罪上加罪！玄肃长老和丹房长老非得活剥了她不可！
她手脚冰凉，连滚带爬地就想逃离这个是非之地。
就在这时——
“！！！”
一个极其强烈、如同被九天玄雷劈中的意念冲击，毫无征兆地从怀中那柄粘腻的“糖浆棒槌”深处猛地炸开！瞬间席卷了阿竹的整个脑海！
是剑灵！
但这意念不再是之前的暴躁、虚弱或嘲讽。它充满了极致的震惊、难以置信，甚至…带着一丝阿竹从未感受过的、源自灵魂深处的悸动和茫然！
剑灵像是被什么东西死死扼住了喉咙，意念断断续续，带着剧烈的颤抖：
“…刚…刚才…那道…剑气…”
它停顿了足足有三息，仿佛在努力确认着什么不可思议的事情。
然后，一个如同梦呓般、却又带着石破天惊意味的意念，清晰地烙印在阿竹的意识深处：
“…带…带了点…桂花糕的…甜味…”
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