子时已过，青云门陷入沉睡，唯有巡夜弟子的灯笼偶尔在远处如萤火般飘过。阿竹躺在床上，腹中咕咕作响，翻来覆去难以入眠。
自从开始暗中调查琉璃盏之事，她常常食不知味，夜不能寐。今夜尤其难熬，空腹感如一只无形的手，揪着她的胃。
“小杂役，你再翻下去，床板都要塌了。”剑灵在她枕边懒洋洋地发声，“饿就去弄点吃的，别在这儿折腾。”
阿竹叹了口气：“这么晚了，厨房早就锁了。”
“锁了不会撬开吗？”剑灵不以为然，“就你这胆子，还敢查梦奴的事？”
被剑灵一激，阿竹赌气坐起：“去就去！”
她轻手轻脚地披上外衣，像只夜行的猫，悄无声息地溜出房门。月光如水银泻地，为青云门的亭台楼阁镀上一层冷辉。
厨房位于主院西侧，此时果然门窗紧闭。阿竹绕到后窗，发现一扇窗棂有处破损，刚好容一只手伸入。她小心翼翼拨开插销，翻身而入。
厨房内弥漫着淡淡的油烟和食物香气。阿竹借着月光摸索，终于在灶台角落摸到两个冷硬的红薯。她心中一喜，正要将红薯揣入怀中，忽然听到门外传来脚步声！
“糟了！”阿竹慌忙四顾，最终钻进了硕大的柴堆后面，屏住呼吸。
门吱呀一声被推开，一个胖硕的身影提着灯笼走进来。是厨娘胖婶！阿竹心中叫苦，胖婶是出了名的厉害角色，若被她逮到偷食，少不了挨一顿训斥。
出乎意料的是，胖婶并没有如常般开始准备晨间的食材，而是站在厨房中央，似乎在等待什么。片刻后，她突然开口，声音低沉：
“出来吧，丫头。红薯凉胃，我给你热热。”
阿竹心中一凛，不敢动弹。
胖婶叹了口气：“非要我说明白吗？藏在柴堆后面那位，袖子里还揣着柄会说话的剑。”
这话如惊雷炸响！阿竹浑身一僵，剑灵更是瞬间绷直：“她怎么知道我？”
进退两难之际，胖婶已经走过来，毫不费力地拨开柴堆，灯笼的光照在阿竹惊惶的脸上。
“胖、胖婶...”阿竹结结巴巴，“我只是饿了...”
胖婶的脸上没有往日的严厉，反而带着一种难以言喻的复杂表情。她伸出手：“红薯给我，给你热热。”
阿竹迟疑地将冷红薯递过去。胖婶接过后走到灶台前，生火，架锅，动作熟练流畅。不一会儿，红薯的香甜气息弥漫开来。
“吃吧。”胖婶将热腾腾的红薯递给阿竹，然后在她对面坐下，目光如炬地盯着她，“听说清风师兄给你送了凝神露？”
阿竹一口红薯噎在喉中，咳得满面通红。剑灵在袖中蠢蠢欲动，随时准备出手。
胖婶却突然压低声音：“别藏了，那剑灵的气息，我隔着三里地都能闻到。”
阿竹和剑灵同时震惊。胖婶不等他们反应，从怀中掏出一个小纸包，塞到阿竹手中。
“这是‘掩梦散’，撒在琉璃盏上，能盖住活梦的气息。”胖婶的声音低得几乎听不见，“你那师兄没表面那么好，去年他亲手把自己亲妹妹送进了长老的‘梦牢’，就因为她能听见梦境的哭声。”
阿竹如遭雷击，手中的红薯差点掉落：“什么？清风师兄他...”
胖婶眼中闪过一丝痛色：“小婉那孩子...天生异禀，能听见梦境的声音。原本这是天赋，却成了她的催命符。那晚她哭着来找我，说听见地底传来无数噩梦的哭嚎，吓得整夜不敢睡。”
她顿了顿，声音更加低沉：“谁知隔墙有耳，这话传到了清风耳中。不出三日，小婉就被带去‘侍奉长老’，再也没回来。官方说法是急病猝死，但我知道...”
胖婶攥紧了拳头，指节发白：“那之后，清风就得了长老赏识，步步高升。”
阿竹难以置信地摇头：“可是清风师兄他...平时对大家都那么温和...”
“面具戴久了，就长在脸上了。”胖婶冷笑一声，“记住，在青云门，越完美的人越要小心。尤其是那些从不犯错的人。”
剑灵突然从阿竹袖中探出一角：“你为何要帮我们？”
胖婶看着剑灵，眼中泛起奇异的光彩：“很多年前，我也曾遇到过一柄会说话的剑。它的主人...是个宁可剑折人亡，也不肯违背本心的人。”
她站起身，语气恢复如常：“红薯吃完了就赶紧回去，巡夜的快经过这里了。”
阿竹慌忙站起，却又犹豫道：“胖婶，您为什么告诉我这些？不怕我告诉清风师兄吗？”
胖婶回头看她一眼，目光深邃：“因为我看得出来，你和小婉一样，都能‘听见’那些别人听不见的声音。而且...”
她的目光落在阿竹袖中的剑灵上：“有那家伙在，你或许能活得更久一些。”
离开厨房，阿竹心神不宁地往回走。胖婶的话如同投入平静湖面的石子，在她心中激起层层涟漪。
“剑灵，你觉得胖婶的话可信吗？”她低声问。
剑灵沉吟片刻：“她给的药粉确实有遮掩气息的功效，这点不假。至于清风的事...我们需要验证。”
接下来的几天，阿竹暗中观察清风的一举一动。往常只觉得他温和可亲，如今细看，却发觉那笑容似乎总带着几分刻意，那双眼睛深处藏着看不透的阴影。
她还特意打听了几位入门较早的弟子，果然问到了一个叫“小婉”的女弟子。据说是清风的亲妹妹，一年前突然病故，令人唏嘘。
“小婉师姐人可好了，经常偷偷给我们带点心。”一个杂役弟子回忆道，“可惜那么好的人，说没就没了。”
一切线索都在印证胖婶的话。
是夜，阿竹悄悄取出藏在柴房的琉璃盏。那盏中的流光依旧不安地涌动，惨叫声似乎比之前更清晰了。
她小心地打开胖婶给的纸包，里面是黑褐色的粉末，散发着奇特的香气，闻之令人神清气爽。
“掩梦散...”阿竹喃喃道，依言将粉末轻轻撒在盏上。
粉末触及盏身的刹那，琉璃盏中的流光突然静止，那些细微的惨叫声也戛然而止。盏中的梦境仿佛被冻结般，不再流动，连那阴冷的气息也减弱了大半。
“果然有效！”阿竹惊喜道。
剑灵却提醒：“别高兴太早。这只是权宜之计，我们必须尽快查明真相。”
就在这时，门外突然传来清风的声音：“阿竹师妹，睡了吗？”
阿竹慌忙藏好琉璃盏，应道：“还没，师兄有事？”
“明日师尊要检查弟子修为进展，特地让我来提醒你做好准备。”清风的声音一如既往的温和，“特别是凝神露的吸收情况，师尊很是关心。”
阿竹心中一紧，嘴上却应道：“多谢师兄提醒，师妹记下了。”
脚步声远去后，阿竹与剑灵相对无言。明日的检查，显然是冲着她来的。
“看来，是时候用上胖婶给的药粉了。”剑灵道，“明日你带着撒过掩梦散的琉璃盏去，应该能蒙混过关。”
翌日清晨，无为殿前聚集了数十名弟子，个个神情紧张。玄真掌门端坐上位，两侧分别坐着几位长老，清风侍立在掌门身侧，面带微笑。
考核开始，弟子们依次上前展示修为进展。阿竹注意到，凡是进步神速的弟子，眼神大都有些空洞，仿佛魂不附体。
轮到阿竹时，她深吸一口气，捧着琉璃盏上前行礼。
玄真掌门目光如电，在她身上扫过：“听说你近日修炼刻苦，让老夫看看凝神露吸收得如何。”
阿竹依言举起琉璃盏。掌门凝神察看片刻，眉头微皱：“盏中梦境似乎...停滞不前？”
清风在一旁笑道：“想必是师妹吸收得太好，以至于梦境之力减弱了。”
掌门点点头，似乎接受了这个解释：“伸手过来，我看看你的经脉。”
阿竹心中一紧，知道这是要探查她体内是否真的有梦境之力。若被查出她根本没吸收凝神露，后果不堪设想。
就在掌门的手指即将触到她手腕的刹那，殿外突然传来一声巨响！接着是弟子们的惊呼和骚乱。
“何事喧哗？”玄真掌门不悦地皱眉。
一个弟子慌慌张跑进来：“禀掌门，后、后山禁地方向有异动！”
长老们闻言纷纷变色，玄真掌门当即起身：“所有弟子留在原地，长老随我来！”
清风紧随掌门而去，临走前意味深长地看了阿竹一眼。
考核被迫中断，弟子们议论纷纷。阿竹趁机溜出大殿，绕到后山方向想看个究竟。
远远地，她看到禁地方向上空笼罩着一片诡异的紫黑色云雾，隐隐有雷光闪动。更令人心惊的是，空气中飘荡着若有若无的哭泣声，与琉璃盏中的声音如出一辙。
“那是...梦牢的方向？”阿竹忽然想起胖婶的话。
剑灵在她袖中震动：“好强的怨气！看来梦牢出了变故。”
当晚，阿竹再次溜进厨房。胖婶正在灶前忙碌，见她来了也不惊讶，只淡淡道：“后山的动静听到了？”
阿竹点头：“胖婶，那到底是什么？”
胖婶放下手中的活计，神色凝重：“如果我没猜错，是小婉那孩子...或者说，是她留下的残梦。”
她望向窗外后山的方向，眼中有着说不清的哀伤：“有些梦境，太过强烈，即使主人不在了，也不会轻易消散。反而会像种子一样，生根发芽...”
就在这时，厨房门突然被推开，清风站在门外，脸上依旧带着温和的微笑：
“师妹，原来你在这里。师尊有请，关于今日考核的事，要单独与你谈谈。”
阿竹的心猛地一沉。胖婶与她交换了一个眼神，微微点头。
该来的，终究来了。
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