寒潭边的杀机如冰刺般扎入骨髓。玄清长老狰狞的面容和那致命一掌带来的劲风，几乎擦着阿竹的后脑勺掠过。
云澈强行凝聚的灵体剑光卷着阿竹和凌昊，如同一道失控的流星，猛地扎进寒潭另一侧茂密阴冷的原始林木之中。枝叶噼啪断裂，刮得人脸生疼。
“咳！”云澈的灵体在空中闪烁了几下，几乎溃散，附着的锈剑发出一声不堪重负的哀鸣，光华彻底黯淡下去。
“前辈！”阿竹惊呼，感觉手中的剑变得异常沉重冰冷。
“无妨…快走！”云澈的声音微弱却急促，“向东南…有处废弃药圃…地形复杂…”
凌昊脸色惨白如纸，方才那一下他虽未被直接击中，但掌风边缘扫过，也让他气血翻腾，嘴角渗出一丝血迹。他猛地一咬牙，拉住几乎站立不稳的阿竹：“跟我来！”
身后，玄清长老的怒喝声和数道强大的气息正飞速逼近，如同张开巨口的洪荒猛兽。
凌昊对这片区域似乎极为熟悉，即使是在漆黑的密林中，他也能精准地找到几乎被杂草藤蔓完全覆盖的小径。他带着阿竹左拐右绕，利用复杂的地形和浓密的植被勉强拉开一点距离。
但追兵的气息如同附骨之疽，紧紧咬在后面，并且正在不断合围。
“这样下去不行！”阿竹喘息着，感觉肺部火辣辣地疼，“他们人太多了！”
凌昊眼神锐利地扫过四周，忽然，他目光定格在右前方一处爬满了厚厚枯藤和苔蓝的山壁。那山壁看起来与周围别无二致，但仔细看去，枯藤的走势似乎有些许人为梳理过的痕迹。
“这边！”他当机立断，拉着阿竹猛地冲过去，拨开一层极其厚重的藤蔓——
后面赫然是一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口！一股混合着陈腐泥土和某种铁锈味的阴冷气息从洞内扑面而出。
“这是…”阿竹一愣。
“一条废弃多年的旧矿道，通往山腹深处，里面岔路极多，应该能暂时甩开他们！”凌昊语速极快，率先钻了进去，并向阿竹伸出手，“快！”
阿竹不及多想，立刻弯腰钻入。凌昊迅速将外面的藤蔓重新拉扯好，掩盖住洞口。
就在藤蔓垂下的瞬间，外面传来了追兵掠过的破风声和嘈杂的呼喝。
“分头找！他们肯定跑不远！”
“气息到这边就淡了！”
声音逐渐远去。
洞内一片死寂的黑暗，只剩下两人粗重的喘息声。阿竹靠着冰冷潮湿的洞壁，心脏仍在狂跳。
“暂时…安全了。”凌昊的声音带着脱力后的沙哑，他摸索着从怀中取出了一枚小小的月光石。柔和微弱的光芒散开，勉强照亮了周围几步的范围。
这是一条显然废弃已久的通道，洞壁凹凸不平，布满开采的痕迹，地上散落着碎石和朽木，空气滞闷难闻。
“大师兄，你怎么知道这里…”阿竹忍不住问道。
凌昊沉默了一下，月光石的光芒映照下，他侧脸线条紧绷：“小时候…为了找一些稀有的淬剑石，偷偷进来过几次。后来这里塌方过一段，就彻底废弃了。”他的语气平淡，却莫名透着一丝孤寂。
阿竹想起他那个被囚禁的妹妹小葵，心中了然。他或许从小就在用自己的方式，拼命地想变得更强，想去保护想保护的人。
“剑灵前辈怎么样了？”凌昊看向阿竹手中毫无生息的锈剑，眼中满是愧疚与担忧。
阿竹尝试用意念沟通，却只感受到一片极其微弱的沉寂，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。“情况很不好，灵体波动几乎感觉不到了…”
凌昊闭了闭眼，脸上痛色更深：“是我连累了前辈…”
“现在不是说这些的时候。”阿竹强迫自己冷静下来，“前辈最后说东南方向有废弃药圃，地形复杂，我们得想办法去那里，或许能找到更安全的地方让前辈修养。”
凌昊点头，仔细辨认了一下方向：“这条矿道的主干道确实是向东南延伸。跟我来，小心脚下。”
两人借着微弱的月光石光芒，深一脚浅一脚地在黑暗曲折的矿道中前行。通道时而狭窄需侧身通过，时而开阔如大厅，地上不时出现深坑或积水，阴冷的风不知从哪个缝隙吹来，发出呜咽般的怪响。
走着走着，阿竹忽然注意到洞壁有些异样。她停下脚步，凑近月光石仔细看去。
只见粗糙的岩石洞壁上，竟然布满了密密麻麻的抓痕！那绝非矿工具留下的规整痕迹，而是某种疯狂、绝望的徒手抓挠留下的，一道道纵横交错，深深浅浅，有些甚至残留着已经干涸变成暗褐色的血迹！
越往前，抓痕越多，越发触目惊心。
“这些是…”阿竹感到一股寒意顺着脊椎爬升。
凌昊的脸色也凝重起来，他伸出手指摸了摸一道极深的抓痕，指尖沾染上一点暗红的碎屑：“血早已干透多年了…但这痕迹…不像是人徒手能留下的，倒像是…”
他话音未落，阿竹怀中的铜镜碎片突然毫无征兆地轻微震动了一下，一股极淡却异常阴冷的情绪从中传递出来——混杂着恐惧、痛苦和疯狂的警告。
几乎在同一时间，走在前面的凌昊猛地停下脚步，抬手示意噤声。
阿竹立刻屏住呼吸。
死寂的黑暗中，除了风声和水滴声，一种新的、令人牙酸的声音隐隐约约从通道前方传来——
哗啦啦…哗啦啦…
是金属拖拽在地上的声音！沉重而迟缓，中间夹杂着锁链相互碰撞的清脆撞击声。
哗啦啦…哐啷…
声音正在向他们这边靠近！
凌昊脸色骤变，猛地一把拉过阿竹，目光急速扫过旁边的洞壁，那里恰好有一个因塌陷形成的浅窄凹洞。他毫不犹豫地将阿竹塞了进去，自己也拼命挤了进去。
凹洞极其狭窄，两人几乎身体紧贴，才能勉强藏住身形。凌昊迅速将月光石死死捂住，彻底隔绝了最后一丝光源。周围瞬间陷入绝对的黑暗和死寂，只剩下彼此剧烈的心跳声和那越来越近的、令人毛骨悚然的锁链拖拽声。
哗啦啦…哐啷…哗啦啦…
声音更近了，仿佛就在几步开外。伴随着锁链声，还有一种沉重的、如同破风箱般的喘息声。
阿竹紧张得连睫毛都不敢颤抖，她能感觉到凌昊的身体绷得如同石头，捂住月光石的手心一片冰凉潮湿。
就在这时，云澈极度虚弱却带着明显惊悸的声音如同丝线般传入阿竹脑海，甚至带上了一丝罕见的颤音：“锁梦卫！是长老派来镇守这片区域地下通道的鬼东西！它们怎么会游荡到这里？！”
锁梦卫？那是什么？
不等阿竹询问，那锁链声已然来到了他们藏身的凹洞之外！
浓烈的、如同陈年墓穴般的腐朽气息扑面而来，其中还夹杂着一股淡淡的血腥味。
借着极远处某个通风口透下的、几乎可以忽略不计的微光，阿竹惊恐地看到两个极其高大的轮廓，正缓慢地从他们面前不足三尺的地方走过。
那是两个穿着残缺不全、沾满暗污黑色铠甲的“人”，或者说，曾经是人。它们的动作僵硬而迟缓，每一步迈出都伴随着沉重的锁链拖拽声——那粗大的黑色锁链竟然是从它们琵琶骨穿过，牢牢锁在身后，另一端则拖在冰冷的地上。
它们的面部笼罩在锈蚀头盔的阴影下，看不清具体样貌，只能看到两点猩红的光芒在黑暗中缓缓扫视，充满了暴虐与死寂。
最令人头皮发麻的是，在它们那锈迹斑斑的腰间，各自悬挂着一个与玄清长老手中那个相似的、漆黑如墨的噬魂瓶！只是这两个瓶子更小一些，但里面禁锢的梦魂似乎更加狂躁，无数细小扭曲的影子正疯狂地、无声地撞击着瓶壁，使得瓶身微微震颤，散发出绝望而痛苦的能量波动。
阿竹死死咬住嘴唇，才抑制住几乎脱口而出的惊呼。她终于明白墙上的抓痕从何而来！是这些被锁链禁锢的“锁梦卫”，还是…它们瓶中那些疯狂撞击的梦魂？
两个锁梦卫似乎并未发现紧贴在凹洞里的两人，它们只是机械地、缓慢地向前巡逻，沉重的脚步和锁链声逐渐远去，最终消失在通道的另一端黑暗里。
又等了许久，直到那可怕的声音彻底听不见，凌昊才缓缓松开了捂住月光石的手，微弱的光芒再次亮起，映照出两人同样苍白惊魂未定的脸。
“锁梦卫…”凌昊的声音干涩，“我也是第一次亲眼见到…只听长老提起过，是用犯下重罪的弟子魂魄，混合魔气与特殊金属炼制成的傀儡守卫，没有神智，只凭本能和设定的指令巡逻杀戮，永无止境…它们腰间的噬魂瓶，既是力量来源，也是痛苦的刑罚…”
用弟子魂魄炼制？永无止境的巡逻杀戮？阿竹只觉得通体冰寒，玄清长老的残忍手段一次次刷新她的认知。
“它们…通常在哪里活动？”阿竹声音微颤。
“据说是镇守宗门最阴暗、最禁忌的一些地下区域，比如…寒潭深处的祭坛，或者通往镇魔渊的某些秘密路径附近…”凌昊说着，脸色忽然一变，“不好！它们巡逻的方向…似乎是通往那个废弃药圃的必经之路！”
阿竹的心也沉了下去。前有未知的恐怖锁梦卫，后有玄清长老的追兵，他们几乎陷入了绝境。
“必须过去。”阿竹握紧了手中的锈剑，感受到那微弱的灵息，眼神变得坚定，“前辈撑不了多久，我们必须尽快找到安全的地方让他恢复。而且…”她看向锁梦卫消失的方向，“它们的存在，恰恰说明那条路通往的地方极其重要！”
凌昊看着阿竹坚定的眼神，深吸一口气，点了点头：“好。跟紧我，尽量避开它们。如果万一…”
他没有说下去，但眼中闪过的决绝光芒已经说明了一切。
两人再次悄无声息地踏上路途，这一次，更加谨慎，更加安静，神经绷紧到了极致。
通道开始向下倾斜，空气中的腐朽和铁锈味越发浓重，洞壁上的抓痕也越来越多，甚至能看到一些碎裂的指甲嵌在石头缝里。
突然，前方传来一阵更加狂躁的锁链撞击声和一种低沉的、不似人声的咆哮！
凌昊猛地拉住阿竹，再次躲到一块巨大的落石后面。
小心翼翼探出头去。
只见在通道的一个岔路口，竟然又出现了两个锁梦卫！而这两个锁梦卫似乎被什么东西激怒了，正疯狂地挥舞着缠绕锁链的手臂，砸向洞壁，发出震耳欲聋的轰鸣，碎石四溅。
它们腰间的噬魂瓶疯狂震动，里面的梦魂影子几乎要破瓶而出！
而在它们咆哮针对的方向，通道深处，似乎有一缕极淡极淡的、不同于月光石的、柔和而温暖的金色光芒，一闪而逝。
那光芒带着一种难以言喻的纯净与安宁气息，与这阴森绝望的矿道格格不入。
两个锁梦卫仿佛被那光芒彻底激怒，咆哮着追着光芒消失的方向冲了过去，沉重的脚步声和锁链声隆隆远去。
岔路口暂时恢复了平静。
阿竹和凌昊对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑不定。
那是什么光？竟然能让没有神智、只知杀戮的锁梦卫如此狂躁？
“过去看看。”凌昊低声道。
两人快速穿过岔路口，朝着那金光一闪而逝的方向小心摸去。
没走多远，通道到了尽头。眼前豁然开朗，是一个巨大的、仿佛被掏空的山腹空间。而空间的中央，竟然真的有一片被遗弃的、残破不堪的药圃轮廓，一些早已枯死的奇异植物歪倒着，散发着腐败的气息。
而在药圃的正中央，有一口早已干涸的古井。
井口处，一丝微弱的金色光芒正缓缓渗入地下，消失不见。空气中似乎还残留着一丝令人心神宁静的奇异芳香。
“就是这里了！”阿竹惊喜道，“前辈说的废弃药圃！”
但凌昊的目光却死死盯着那口古井，眉头紧锁，喃喃自语：“不对…宗门记载中，这片区域根本没有这样一口井…这井…是哪来的？刚才那光…”
就在这时，阿竹手中的锈剑忽然极其轻微地震动了一下，云澈虚弱至极的声音断断续续传来：
“井…下有…生路…也有…大恐怖…小心…”
话音未落，锈剑彻底沉寂，连最后一丝微弱的灵息都感知不到了。
古井幽深，金光已逝，只留下无尽的谜团与抉择。
而生与死的界限，仿佛就系于这口突然出现的、诡异的枯井之中。
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