柴房惊魂的一夜终于过去，黎明带着一种劫后余生的苍白，悄无声息地降临。阿竹蜷缩在草堆里，几乎一夜未眠。脑海中反复回放着胖厨娘手臂上那道狰狞的剑疤，碗底油脂映出的惊险救援，以及她离去前那句沉甸甸的警告。
锁梦卫，救命恩人，警告者……这几个截然不同的身份，如同破碎的镜片，在她脑海中旋转碰撞，拼凑不出一个完整的形象。剑灵也罕见地沉默了许多，不再喋喋不休地咒骂，似乎也在消化这突如其来的、颠覆性的信息。
“吱呀——”
柴房那扇被踹坏、勉强虚掩着的门，被人从外面轻轻推开。
阿竹如同受惊的小鹿，猛地抓紧了身边的锈剑，警惕地望向门口。
逆着微熹的晨光，一个修长挺拔的身影站在那里，是大师兄。他依旧是一身素净的青衣，面容温润，只是眼下带着淡淡的青黑，似乎也未曾安眠。他的手中，端着一个还冒着丝丝热气的白瓷盘。
“师妹，”大师兄的声音一如既往的温和，带着些许关切，“听说你昨夜……与厨娘有些争执？没受伤吧？”
阿竹紧绷的心弦稍稍放松，但依旧没有完全放下戒备。她摇了摇头，没有做声。
大师兄似乎并不在意她的沉默，他缓步走进来，将手中的瓷盘轻轻放在阿竹身旁一个相对干净的木墩上。盘子里，是一块烤得恰到好处、表皮焦黄、散发着诱人甜香的红薯饼。
“还没用早饭吧？趁热吃。”大师兄看着她，目光平静，仿佛只是送来一份普通的关怀。
阿竹低声道了句谢，目光却不由自主地被那块红薯饼吸引。那甜香……似乎有些特别。
大师兄没有多做停留，送完饼，又叮嘱了一句“好生休息”，便转身离开了，仿佛真的只是路过，顺便关怀一下受了惊吓的师妹。
柴房里再次剩下阿竹一人。她看着那块热气腾腾的红薯饼，腹中的饥饿感被勾了起来。经历了一夜的惊心动魄和精神煎熬，这简单食物的诱惑力变得格外巨大。
她伸出手，拿起那块温热的饼。指尖触碰到饼身时，却感觉到了一点异样——饼的边缘，似乎有一处略微硬挺、不像是面饼该有的质感。
她心中一动，小心翼翼地掰开烤得酥脆的外皮。
一张被折叠得方方正正、边缘裁剪整齐的薄纸条，赫然夹在金黄软糯的红薯馅料之中！
阿竹的心脏猛地一跳！她飞快地瞥了一眼门口，确认无人，然后颤抖着将纸条取出、展开。
纸条上的字迹清隽有力，是她熟悉的大师兄的笔迹，但内容却让她瞳孔骤缩——
“厨娘是双面人，她既帮长老监控此地，亦在暗中护你周全。灵脂油切勿丢弃，关键时刻，以其执念之力，或可抵挡一次‘噬魂咒’冲击。切切。”
信息简短，却如同惊雷，在她心中炸响！
胖厨娘是双面人！大师兄知道！他不仅知道厨娘的身份，甚至知道她在暗中保护自己！他还知道灵脂油！他知道噬魂咒！
他到底是谁？！他怎么会知道这些连剑灵都才刚推测出的隐秘？！
巨大的震惊让她几乎拿不稳那张薄薄的纸条。她下意识地将纸条揉成一团，紧紧攥在手心，仿佛那是什么烫手的山芋。
呆了半晌，她才想起手中还拿着半块掰开的红薯饼。那浓郁的甜香愈发诱人。她定了定神，将带着纸条那部分馅料小心剥开，然后咬了一口剩下的饼。
软糯的红薯在口中化开，带着温暖的甜意。但紧接着，一股更加清雅、悠长的花香悄然弥漫开来，那味道……那味道……
阿竹的咀嚼动作猛地停住，整个人如同被闪电击中！
这味道……是桂花香！和她记忆中，早已模糊的、娘亲偶尔会做的桂花糕的味道，几乎一模一样！不是市面上普通的桂花糖，而是娘亲会用一种特殊的、带着山野气息的干桂花，细细研磨后调入的味道！
为什么大师兄做的红薯饼里，会有和娘亲手艺如此相似的桂花香？！
难道……
“嘿！有意思！”剑灵那带着十足兴味的声音突兀地在脑海中响起，打断了阿竹翻江倒海的思绪。只见古剑微微一颤，一道极其细微的剑气扫过阿竹脚边掉落的一点饼渣。
“这饼里的桂花，用的是‘寒潭月桂’的花籽磨的粉吧？啧啧，这东西可稀罕得很，除了当年你娘喜欢偷偷摘来研究做点心，也就只有看守寒潭入口的那一脉……嗯？”剑灵的声音戛然而止，随即透出几分了然和玩味。
“小子藏得挺深啊……”剑灵像是在自言自语，又像是在对阿竹说，“他肯定知道你娘的事，甚至可能……关系不浅。看守寒潭入口的职责……看来他背后，站着的是当年支持你娘的那批‘守旧派’残存势力？他在帮我们，或者说，在帮他认为的你娘未竟之事。”
大师兄……和娘亲有关？是娘亲当年的旧识？还是……同门？
阿竹看着手中那半块残存着独特桂花香的红薯饼，又摸了摸袖袋里那张被揉皱的纸条，再想起大师兄数次看似偶然的出现、那些意味深长的提醒……
原来，在这危机四伏的仙门中，她并非完全的孤身一人。
明处有立场不明、却曾救过母亲的胖厨娘。
暗处，还有这位身份成谜、却屡次伸出援手，甚至可能与自己母亲渊源极深的大师兄。
而那块看似普通的红薯饼，此刻在她手中，却仿佛重若千钧。它不仅仅是一份食物，更是一个信号，一份确认，一条在迷雾中悄然延伸出来的、极其脆弱的同盟线。
她将剩下的饼慢慢吃完，那熟悉的桂花香仿佛带着某种安抚的力量，让她狂跳的心渐渐平复。
前路依旧凶险，长老的威胁，掌门的图谋，万梦窟的秘密……都如同悬顶之剑。
但此刻，阿竹却感觉到了一丝微弱却真实存在的暖意。她将那张皱巴巴的纸条就着油灯的火苗点燃，看着它化为灰烬。
然后，她轻轻抚摸着袖袋里那只盛放着危险灵脂油的破碗，眼中闪过一丝坚定。
灵脂油不能扔。这不仅是可能的力量，更是大师兄提示中，关键时刻的保命之物。
接下来的路，她需要更加小心，也要更加勇敢。
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