密道向下延伸，深入山腹，周遭的空气愈发阴冷潮湿，石壁上凝结着冰冷的水珠，偶尔滴落在脖颈，激起一阵寒颤。阿竹紧握着锈剑，借着剑身和那三根愈发黯淡的“小油条”散发的微光，在绝对的黑暗与寂静中艰难前行。
胖厨娘那句“我欠你娘一条命，现在该还了”的话语，以及石壁上那密密麻麻、充满怨念的“小油条”刻痕，在她脑海中交替浮现。这个看似矛盾重重的厨娘，她的形象在阿竹心中变得愈发模糊，也愈发引人探究。
就在她全神贯注于脚下湿滑的台阶时，怀中袖袋里，那只盛放着残余灵脂油的破碗，毫无征兆地再次变得灼热起来！
这一次，不再是微温，而是滚烫！仿佛里面的油脂被瞬间点燃！
阿竹吃痛，下意识地将碗取出。只见碗中那层薄薄的、原本平静的油脂，此刻正剧烈地沸腾、翻滚，内部金光爆闪，将狭小的密道映照得一片通透！远比上次在柴房中映出画面时更加耀眼、更加不稳定！
一股强烈到极致的情感洪流——混杂着绝望、母爱、挣扎、恐惧、以及一丝微弱的希望——如同决堤的洪水，顺着那金光狠狠冲入阿竹的心神！
“嗡——！”
脑海一阵刺痛，眼前的景象瞬间变幻！不再是黑暗的密道，而是一段无比清晰、仿佛身临其境的过往——
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【二十年前，夜，山林深处】
树木在狂风中扭曲，如同鬼影幢幢。年轻的阿竹娘，也就是当年的“护梦人”云芷，发髻散乱，衣衫被荆棘划破多处，嘴角带着血痕，怀中紧紧抱着一个尚在襁褓、似乎因受惊而低声啼哭的婴孩——正是幼年的阿竹。她脚步踉跄，气息紊乱，显然已到了强弩之末。
身后，三名身着黑色皮甲、脸覆金属面具的锁梦卫紧追不舍，如同嗅到血腥味的猎犬，眼中闪烁着冷酷无情的光芒。他们手中的锁链哗啦作响，带着禁锢灵魂的寒意。
“云芷！交出‘梦钥’和孽种，束手就擒，或可留你全尸！”为首的锁梦卫厉声喝道，声音透过面具，显得沉闷而杀机凛然。
云芷咬紧牙关，回头看了一眼追兵，眼中闪过绝望，但抱着孩子的手臂却收得更紧。她拼尽最后力气，冲向一片较为茂密的灌木丛，试图借助地形摆脱。
然而，锁梦卫的速度更快！两道漆黑的锁链如同毒蛇出洞，一左一右，封死了她所有退路，直取她怀中的婴孩和她的后心！
眼看避无可避！
就在这千钧一发之际！
“啊——！！！”
一声带着哭腔和极度恐惧、却又充满决绝意味的尖叫，从侧后方响起！
只见一个穿着粗布杂役服、身材已略显肥胖的年轻女子从一棵大树后猛地冲了出来！正是当年的胖厨娘，她脸色惨白，浑身都在发抖，但手中却稳稳端着一口……盛满了滚烫、金灿灿灵脂油的黑铁锅！
她的眼中充满了巨大的恐惧，目光甚至不敢与那些凶神恶煞的锁梦卫对视，但她的动作却没有丝毫迟疑！
“滚开！别碰她们！！”
她用尽全身力气，双臂猛地一扬，将整锅滚烫的、蕴含着无数母亲执念的灵脂油，朝着那两名掷出锁链的锁梦卫劈头盖脸地泼了过去！
“嗤——啦——！！”
热油遇冷，发出剧烈的爆响！滚烫的油液如同金色的瀑布，瞬间淋了两名锁梦卫满头满脸！
“啊！我的眼睛！”
“呃啊——！”
凄厉的惨叫划破夜空！那两名锁梦卫猝不及防，被热油烫得皮开肉绽，更可怕的是，那油脂中蕴含的纯净执念仿佛对他们身上的邪气有着天然的克制，如同炽热的烙铁烫在灵魂上，让他们瞬间失去了战斗力，捂着脸在地上疯狂打滚。
封锁瞬间出现缺口！
云芷抓住这电光石火的生机，深深看了一眼那个因为极度恐惧和后怕而瘫软在地、不停发抖的胖厨娘，眼中充满了无尽的感激与复杂。她不再犹豫，抱着孩子，用尽最后力气，纵身跃入茂密的灌木丛，身影迅速消失在黑暗之中。
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画面到此并未结束，而是猛地一转！
【阴暗的地牢，火光摇曳】
胖厨娘被粗大的铁链锁在冰冷的石壁上，披头散发，衣衫褴褛，身上满是鞭痕。她面前，站着当时尚且年轻、但眼神已同样阴鸷的长老。
“哼，吃里扒外的东西！”长老的声音冰冷刺骨，“你以为救了她们，就能逃脱制裁？”
胖厨娘倔强地抬起头，啐出一口血沫：“要杀就杀！”
长老却阴冷地笑了，他拍了拍手。地牢的门被打开，一个同样被铁链锁着、约莫七八岁、瘦骨嶙峋的小男孩，被一个锁梦卫粗暴地推了进来。小男孩看到胖厨娘，顿时哭喊起来：“娘——！”
胖厨娘看到儿子，脸上的倔强瞬间崩溃，化为极致的惊恐和哀求：“放开我儿子！求求你！长老！一切都是我做的！不关他的事！”
长老慢条斯理地走到小男孩身边，枯瘦的手指抚摸着男孩脆弱的脖颈，语气平淡却带着令人毛骨悚然的威胁：
“你的命，不值钱。但你儿子的命……就看你怎么选了。”
他俯下身，凑近面无人色的胖厨娘耳边，如同毒蛇吐信：
“继续留在杂役区，装作什么都没发生。替我……看好那个女孩。她身上有我们需要的东西。她若安分，你儿子就能活着，甚至过得很好。她若有异动，或者今日之事泄露半句……”
他的手指在小男孩脖颈上微微用力，男孩顿时发出窒息般的呜咽。
“……你知道后果。”
胖厨娘整个人如同被抽走了灵魂，瘫软在锁链中，眼中的光芒彻底熄灭，只剩下死灰般的绝望和麻木。她看着儿子惊恐无助的眼神，最终，极其缓慢地、用尽全身力气，点了一下头。
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“哐当！”
粗陶碗从阿竹颤抖的手中滑落，摔在密道潮湿的地面上，发出清脆的碎裂声。碗中残余的油脂四溅开来，金光迅速黯淡、消散，那些沸腾的情感和画面也如同潮水般退去。
密道重新陷入一片死寂的黑暗，只有阿竹粗重的喘息声和心脏疯狂擂鼓的声音在回荡。
她僵立在原地，浑身冰冷，泪水不知何时已爬满了脸颊。
原来……真相是如此残酷。
胖厨娘不是叛徒，不是双面人，她只是一个被迫失去了选择权的母亲。她用一锅热油泼出了一条生路，却用自己的后半生和儿子的性命，换来了这沉痛的“忠诚”。
那句“我欠你娘一条命”，背后竟藏着如此血淋淋的代价。
难怪她平日里如此刻薄凶狠，那或许是她保护自己的唯一外壳。难怪她昨夜欲下杀手，那可能是在恐惧与忠诚间的挣扎。难怪她最后又打开了密道，那是她在漫长岁月的精神折磨后，终于鼓起勇气，偿还那份压在心头二十年的恩情，哪怕可能因此付出生命的代价。
剑灵沉默了许久许久，那柄锈剑在阿竹手中也变得异常沉重。终于，它极其轻微地叹了口气，那声音里再也没有了往日的戏谑和愤恨，只剩下一种沉甸甸的恍然与复杂难言的唏嘘：
“原来……她不是坏……”
“是没办法。”
这四个字，轻飘飘的，却道尽了人间多少无奈与悲凉。
阿竹弯腰，捡起一片碎裂的陶片，指尖触及那冰冷的、残留着最后一丝油渍的断面，仿佛还能感受到那份滚烫的母爱与绝望的抉择。
她擦干眼泪，将陶片紧紧攥在手心，棱角刺痛了皮肤。
前路依旧未知，寒潭深处等待着她的或许是更大的危机。
但此刻，她的心中除了复仇的火焰，更多了一份必须前行的责任。
为了母亲，也为了那个被困在命运囚笼里，用刻满石壁的“小油条”来宣泄痛苦，最终却选择放她一条生路的……可怜人。
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