沿着能量回廊亡命奔逃，身后是追兵与防御系统交火的混乱轰鸣，身前是无数沉睡在透明腔室中的、散发着纯净生命波动的奇异造物。晁夜（本体）和艾拉感觉自己仿佛穿梭在一条由生命与秩序构成的时光长廊中，每一秒都承受着巨大的视觉冲击与精神压迫。
化身核心持续提供着最优路径，指引他们避开最密集的防御节点，向着回廊深处能量反应最强的区域前进。晁夜能清晰地感觉到，越是深入，周围的秩序力场就越是浓郁、精纯，空气中弥漫的生命能量几乎要凝结成液态，呼吸间都带着沉甸甸的力量感。核心内部那点金色的光苞，在这种环境下异常活跃，微微震颤着，仿佛在贪婪地吸收着这些纯净的能量，色泽变得更加深邃、凝实。
（结构师低语，带着一丝难以察觉的渴望）：...如此浓郁的、未被污染的秩序本源...即便是碎片，也足以让任何渴求‘规则’的存在疯狂...小心了，小子，能占据这里的存在，绝不会简单...
终于，在不知穿行了多远后，前方的景象豁然开朗。
回廊到了尽头，连接着一个更加宏伟、无法用言语形容的球形空间。
这个空间的规模远超之前的回廊，穹顶之上并非模拟的光源，而是真实的、缓缓旋转的星云投影，投下梦幻而威严的辉光。空间的中心，并非任何仪器或控制台，而是一个巨大无比的、由纯粹翠绿色能量构成的液态球体，如同一个微缩的星球，在缓缓自转。
无数粗大的、搏动着的能量脉络从四面八方的回廊壁延伸而出，如同生命的脐带，连接并滋养着这个中央的翠绿球体。球体内部，光影流转，仿佛有无数复杂的符号和生命形态在其中生灭、演化。
而在翠绿球体的正下方，对应着“南极”的位置，建立着一座结构复杂、由某种白色玉石般材质构筑的控制基座。基座上方，悬浮着一个由光线构成、不断变化形态的复杂界面，散发出掌控一切的权威气息。
这里，就是“生命摇篮”的核心——主控苗圃！
（晁夜内心os：那就是……控制中心？）
然而，更让晁夜和艾拉感到灵魂战栗的，并非这个控制基座，也不是那巨大的翠绿能量球。
而是在那翠绿能量球的“赤道”区域，赫然缠绕着数十根粗大无比的、闪烁着不祥暗红色符文的能量枷锁！这些暗红枷锁如同恶毒的巨蟒，死死缠绕着翠绿球体，其另一端深深扎入球形空间的虚空之中，不断抽取着球体的能量，并散发出与周围纯净秩序格格不入的、充满了束缚与痛苦意味的波动！
翠绿球体的光芒在枷锁的缠绕下，明显显得有些黯淡和不稳定，内部流转的光影也时常出现凝滞和扭曲。
（晁夜内心os：它在……被囚禁？被什么东西？）
警报！检测到高维意识波动！来源：中央能量聚合体（暂命名：‘盖亚之种’）！
检测到未知高优先级束缚力场！能量特征……与‘荒疫’同源，但更加精纯、更具‘目的性’！分析：此为人为施加的‘意识囚笼’！
‘盖亚之种’处于痛苦与压制状态，其大部分权能被封锁！
核心的警告带着前所未有的凝重。它感知到了那个翠绿球体并非死物，而是一个庞大而古老的意识集合体！一个本该是“种子计划”核心的、代表着星球生命本源的意识，此刻竟被某种可怕的力量囚禁、抽取着！
（结构师低语，带着冰冷的愤怒）：...原来如此...所谓的‘摇篮’，早已不是庇护所，而是监狱！‘园丁’……他根本不是园丁，是窃贼！是刽子手！
就在这时，一阵缓慢而清晰的鼓掌声，从控制基座的方向传来。
啪……啪……啪……
一个身影，从基座后方的阴影中，缓缓踱步而出。
他穿着一身朴素无华的、类似园艺工作服的麻布长袍，身形高瘦，脸上带着一个没有任何表情的、光滑的白色面具，只露出一双深邃得如同古井、仿佛能吞噬一切光线的眼睛。他的手中，把玩着一截如同活物般微微扭动的、散发着微弱绿光的荆棘枝条。
“真是令人惊叹的洞察力，来自远方的客人，还有你……奇特的‘小东西’。”一个温和、醇厚，却带着一种仿佛能渗透灵魂的磁性的声音，从面具下传来。他的目光扫过晁夜，最终定格在他怀中散发着微光的核心上，眼神中流露出毫不掩饰的好奇与贪婪。
“能够突破外层的防御，找到这里，甚至能感知到‘母亲’（他指了指被囚禁的翠绿球体）的痛苦……你们比我想象的更有价值。”
他，就是“园丁”！
“园丁”微微抬手，指向那被枷锁缠绕的“盖亚之种”，语气带着一种近乎狂热的“怜爱”：“看啊，这就是这个世界的生命本源，最纯净的‘盖亚’意识碎片。可惜，她太固执，太……不愿意拥抱进化。我只好，帮她一把。”
他的目光再次回到晁夜和核心身上，语气变得更加诱惑：“把她交给我，那个小东西。它蕴含着令我着迷的‘秩序’本质，与‘母亲’同源，却走上了不同的道路。有了它，我就能真正‘优化’母亲，让她摆脱旧日的桎梏，创造一个真正完美、服从于‘荆棘’意志的新世界！”
（晁夜内心os：疯子！他要把‘盖亚’意识也变成‘彼岸计划’的一部分！）
晁夜紧紧握住核心，他能感觉到核心传递来的、对“园丁”以及那些暗红枷锁的强烈排斥与敌意。核心内部，那金色的光苞光芒大盛，甚至隐隐散发出与“盖亚之种”相似的波动，仿佛在呼应着那份被囚禁的痛苦。
“你休想！”晁夜的声音因愤怒而有些沙哑。
“园丁”似乎并不意外，他遗憾地摇了摇头：“看来，谈判破裂了。那么……”
他轻轻打了个响指。
刹那间，核心苗圃入口处，以及他们来时的回廊方向，传来了更加密集而沉重的脚步声！之前被甩开的“根须”小队，以及突破了防御的“织网者”精锐，如同潮水般涌了进来，将入口堵死！他们身上带着战斗的伤痕，眼神凶狠，武器齐刷刷地对准了场中央的晁夜和艾拉！
前后夹击，退路已断！
“园丁”优雅地摊了摊手：“现在，可以把我的‘新种子’，交给我了吗？”
绝境！
晁夜看着步步紧逼的敌人，看着控制基座上那个掌控一切的身影，又看了看那被枷锁缠绕、无声哀鸣的“盖亚之种”，最后目光落在怀中光芒坚定、仿佛随时准备爆发一战的核心上。
（结构师低语，如同最后的丧钟）：...抉择吧，小子...是交出核心换取渺茫生机，还是……唤醒这头被囚禁的母狮，与她一同……玉石俱焚？
晁夜的拳头，死死攥紧。
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