任长卿站在东京城外十里长亭，目送着谢玄与顾廷烨的马蹄声渐行渐远，最终消失在官道的尘土之中。谢玄此次回扬州参加秋闱，行事异常低调，除了他们这几个至交好友，并未通知东京那些狂热追捧他诗词的“粉丝”们。任长卿深知这位表兄的压力，若是高中自然万众瞩目，可万一落榜……想起那些可能瞬间“路转黑”的议论，任长卿也不禁为谢玄捏了一把汗。
回到积英巷的任府，刚踏入院子，便见盛华兰迎了上来，眉眼间带着关切：“官人，回来了？表兄他们送走了么？”
“嗯，已经走了。”任长卿点点头，随即想起一事，吩咐道：“对了，娘子，表兄虽回了扬州，但他在甜水巷的宅子还留着，虽有仆役看守，你我还是需多费心，安排人时不时去看顾一下，免得生了疏漏。”
盛华兰温顺应道：“官人放心，我会时常让翠婵带人过去打理照看的。”她顿了顿，又道：“今儿早上，姨母来过了，坐了一会儿，见官人迟迟未归，便又走了。”
“哦？”任长卿眉头微挑，“可是你那位康家的姨母？她来是有什么事么？”他心中对这位名声在外的康姨母可没什么好印象，下意识便多了几分警惕。
盛华兰摇了摇头：“姨母也没说什么要紧事，只说是来看看我们，说了些家常话。”
“无事不登三宝殿，这位姨母的心思可深着呢。也罢，她若再来，你多留个心眼，有什么为难处记得告诉我。”任长卿叮嘱道，随即伸了个懒腰，脸上露出些惫懒又带着点坏笑的神色，“忙了一上午，有些乏了，我去午休一会儿。娘子要不要一同歇息片刻？”
盛华兰闻言，俏脸微红，没好气地飞了他一个眼波。她早已摸清自家官人这喜欢捉弄人的性子，尤其是这类“白日宣淫”的戏谑之语，更是时常挂在嘴边。她抿嘴嗔道：“大白天的，没个正形！官人自去睡吧，我还有事要忙呢！大婚当日各位来宾送的贺礼，回礼的单子我还得再细细斟酌挑选，可不能失了礼数。”
任长卿见邀约被拒，也只能悻悻然地摸了摸鼻子，独自往内室走去。盛华兰看着他略带失望的背影，嘴角却忍不住弯起一抹甜蜜的弧度。
翌日，翰林院中依旧弥漫着书墨的清香。任长卿如同往日一般，埋首于浩瀚的典籍文书之间，仔细地整理校对。忽然，一名身着内侍服饰的官人悄然而至，传达了口谕：官家命他稍后随众臣一同上朝。
那内侍宣完口谕，并未立刻离去，反而凑近半步，压低声音特地提点了一句：“任编修，官家特意嘱咐，今日朝会，您多看、多听、少说话。”这话里的意味让任长卿心中微微一凛，立刻拱手称是，心中暗自揣测今日朝会恐怕非同寻常。
这可是他任长卿第一次参加正式朝会，心中不免有些忐忑与好奇。他跟着人流步入庄严肃穆的垂拱殿，自觉地选择了最后一排一个极不起眼的位置站定，努力降低自己的存在感。
然而，朝会的景象却与他想象的“君臣奏对，庄重和谐”大相径庭。议题刚展开没多久，大殿之内便如同炸开了锅一般。两派大臣为了一个关于漕运改革的方案争执不下，从引经据典到互相攻讦，声音越来越高，面红耳赤者大有人在。任长卿仿佛瞬间从肃穆的朝堂坠入了喧闹的市集，耳边尽是“嗡嗡”的争论声，一时间竟有些恍惚。
他牢记着内侍的嘱咐和官家的暗示，紧紧抱着“事不关己，高高挂起”的心态，眼观鼻，鼻观心。偶尔听到激烈处，便随着前排官员的动作，或微微摇头，或轻轻点头，做出沉浸其中的模样，倒也混迹在人群中，显得不那么突兀。这番景象，在他看来，真是好不热闹。
直到御座上的官家轻轻咳嗽了一声，身旁伺候的老内侍尖声说了一句“肃静”，几位一直闭目养神的紫袍大相公也终于开口，各自发表了倾向性的意见，殿内如同沸水被抽了柴火般，迅速安静了下来。任长卿这才暗暗松了口气，就这样带着几分恍惚与新奇，度过了他职业生涯的第一次朝会。
散朝后，走在回翰林院的青石板路上，任长卿细细回味，反而觉得有些有趣。若是日后朝会皆如此般，虽喧闹了些，但似乎也没想象中那般可怕。他最初最担心的便是有人提及敏感的“储君”之事，怕自己被官家推出来当枪使，强行站队怼人。幸好，今日并无此类议题，让他平安过关。
自此之后，任长卿的生活逐渐步入了一种规律而惬意的节奏。每日的工作便是在翰林院当值，翻阅古籍，起草些不痛不痒的文书。下了值，时常与衙署里的同僚们相约，寻个雅致的酒肆，点上几碟小菜，温一壶好酒，谈天说地，议论诗文，偶尔也隐晦地聊聊朝堂趣闻。这种文人之间的交往，既风雅又能联络感情，任长卿很是享受。
更让他觉得“穿越”福利满满的，便是偶尔前往教坊司的应酬。这教坊司并非寻常青楼楚馆，乃是官方设立的乐舞机构，其中的女子多为犯官家属或精选的艺伎，属于官妓性质。此地环境清雅，格调极高，是官员和文人墨客们主要的社交娱乐场所。在这里，听的是最新谱写的词曲，看的是训练有素的曼妙舞蹈，陪伴在侧的也是知书达理、技艺超群的女子，斟酒布菜，言谈得体。除了不能留宿嫖妓，其他诸如饮酒、赏乐、观舞、甚至是调笑嬉闹，皆是被允许的“正常社交”。
任长卿身处其间，听着丝竹管弦，看着翩跹舞姿，身边有美人软语温言，同僚们高谈阔论，只觉得心旷神怡，心中那个美呀！最关键的是，即便是盛华兰知道他来这种地方，也绝不会如同后世女子那般恼怒责怪。在这个时代，官员出入教坊司是极其正常的交际应酬，甚至是身份和品味的一种体现。华兰不仅不怪，反而会在他出门前细心替他准备好衣衫银钱，嘱咐他“与同僚上司们玩得尽兴些”。这种“贤惠”与“大度”，让任长卿时常感慨，若是后世的男同胞们知晓这般待遇，恐怕得羡慕得眼珠子都要掉出来。
当然，工作上并非全然轻松。翰林院中等级森严，资历尤为重要。他这位新科探花、修撰大人，时常也要做些琐碎枯燥的文书工作，上司一句话，下面跑断腿的情况也时有发生。但总体而言，这种既有体面身份，又能享受生活，家中还有娇妻美眷的日子，对任长卿来说，已是近乎完美的状态了。他很快便适应了这种节奏，并在其中找到了属于自己的乐趣和平衡。
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