席散后，任长卿微醺，由阿宝引路回西跨院。月光清冷，洒在盛府寂静的回廊上。一个小小的身影立在道旁，忧心忡忡，正是盛明兰。
“长卿哥哥万福。”盛明兰敛衽行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
任长卿停步，温声道：“明兰妹妹妆安。夜色已深，要去何处？”
盛明兰绞着手指，低声道：“我…我去取些炭火，阿娘屋里的炭快用完了。”她抬起头，月光映照下，眼中盛满了不安与惶恐。
任长卿酒意瞬间醒了大半，心中猛地一沉！（糟了！卫小娘！穿越过来三四个月，光想着备考公务员，竟把这段关键剧情忘了！明兰已出嫁？不对，时间线似乎有异。接下来应是顾廷烨继承家产，然后就是卫小娘胎大难产！）他深知此事乃盛宏后宅阴私，自己一个借居的学子若强行干预，必定恶了盛宏，科举之路恐生波折。他对金钱权力的渴望，压过了瞬间涌起的怜悯，只能在心中对明兰道声抱歉。
他按下心绪，关切问道：“取炭是常事，妹妹怎地如此忧心？可是有什么难处？”
盛明兰如同抓住救命稻草，压低声音，带着哭腔：“长卿哥哥，我阿娘…她快生了。可我总觉得心慌得很，好几日没见到爹爹了…长卿哥哥，你能不能…帮我跟爹爹说说，请个郎中在家里候着？我怕…怕万一……”
任长卿心中叹息。他蹲下身，目光与盛明兰平视，声音温和而郑重：“明兰妹妹莫急。此事，哥哥身为外人，直接向盛叔父开口确有不妥。但我这就去找你二哥哥长柏，将你的担忧悉数转告。则诚为人端方持重，由他转述，最为妥当。”
他顿了顿，语气更加凝重：“另外，我在乡间时曾听老人言，妇人怀胎到了后期，万不可久坐懒动，饮食也需格外注意，务必荤素搭配，不可一味进补。须得每日适当走动，舒展筋骨，如此生产时才更顺遂，能大大减少凶险。我母亲当年怀我时，便是因后期进补过多又疏于走动，险些遭遇胎大难产……幸得郎中及时提醒，父亲日日督促母亲散步，生产时虽历经凶险，最终才得母子平安。你切记回去告诉你阿娘，现在开始，定要如此！还来得及！”
盛明兰听到“不可一味进补”、“胎大难产”、“险些……”等字眼，联想到林噙霜近日送来的各种滋补佳肴和阿娘日益沉重却懒惫的身子，一股寒意瞬间窜遍全身，脸色变得惨白！
“多…多谢长卿哥哥！”她甚至来不及行礼拜别，猛地转身，提起裙摆，朝着卫小娘院子的方向发足狂奔而去，小小的身影迅速消失在夜色中。
阿宝看得目瞪口呆：“郎君，您刚才说的…都是真的？”
任长卿望着明兰消失的方向，神色怅惘：“自然是真的。老人经验之谈，总能规避些风险。可惜…子欲养而亲不待…”他转头看向阿宝，“阿宝，你父母可还安好？”
阿宝苦笑：“小的命苦。幼时父亲嗜赌，将田产祖屋败了个干净，多亏乡亲接济，母亲与我才堪堪活命。后来母亲因终日浆洗衣物填补家用，积劳成疾，不久便撒手人寰。父亲无人约束，竟将我卖给了人牙子…几经辗转，才到了盛家，直至今日。”
任长卿默然，郑重道：“过往已矣。把眼下的日子过好，活出人样，便是对母亲最好的告慰。”他本想拍拍阿宝的肩以示安慰，手伸到一半，看了看阿宝的身高，略显尴尬地收回。（呃，忘了这茬儿。）他再次叹息：“哎，都是苦命人呀！”随即神色一正，望向盛明兰离开的方向喃喃道：“种子已种下，剩下的…看天意吧。阿宝，走，去二公子书房。”
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