任长卿踏着月色回到积英巷的府邸，一身酒气几乎能点燃。盛华兰正倚门等候，见他这般模样，忙迎上前搀扶，秀眉微蹙，担忧中带着一丝嗔怪：“官人这是到哪里去了？怎地饮了这许多酒？”
任长卿借着她的力道，嘿嘿一笑，带着几分醉意和得意：“娘子莫气，你家官人我…乃是公务应酬，与那两位西夏使者…喝酒去了。”他打了个酒嗝，继续道，“放心，今日…总算糊弄过去了。那俩蛮子…此刻怕是睡得比猪还沉，明日…明日酒未醒，定然寻不了我的麻烦…”
他晃了晃脑袋，努力保持一丝清明，扬声唤道：“阿宝！阿宝！”
阿宝应声而来。任长卿吩咐道：“你…你现在就去承箴…刘昀公子家开的铺子，多买些那个‘神仙一把抓’的调料回来！家里…家里的快用完了，得多备些…记住，开好收据！爷我…到时候要去找枢密院报销！”阿宝忍笑应下，匆匆去了。
任长卿又对府里管事道：“再去…联系相熟的屠户，明儿一早，挑最肥嫩的一只羊，宰杀干净，直接送到使馆去！爷我要用。”吩咐完，他又摇摇晃晃走到书案前，铺纸研墨。
盛华兰在一旁看着，又是心疼又是好笑：“官人醉成这样，还要写什么？”
“搬救兵！”任长卿提笔，字迹虽有些飘，意思却很清楚。他在信中写给刘昀，说明日需他仗义出手，陪他去使馆“再战”西夏使者。他特意写明：“此乃私谊相邀，非公务也。若成，功劳簿上必有贤弟一笔；若不成，一切干系由兄自担，与弟无涉。”
信送出不到两个时辰，刘昀的回信就到了，只有干脆利落的两个字：“必到！”
第二日，任长卿虽还有些宿醉头痛，但精神却振作了许多。他接上刘昀，一同前往使馆。在使馆门口，竟意外见到了面色苍白、眼带血丝的吴世勋。
任长卿着实惊讶：“吴兄？你昨日那般…今日竟还能起身？真是…敬业！”他上前关切地问道，“今日…还能再战否？”
吴世勋一听“喝”字，下意识地胃里一阵翻腾，脸色更白了，连连摆手，声音都带了点虚浮：“大…大人！下官…下官实在是…着不住了！再喝，怕是真要误了大事了…”
任长卿看他这模样，也不好再勉强，笑道：“无妨无妨，今日吴兄就在旁压阵，打打下手便是。喝酒的主力，我另请了高明。”说着，他引荐刘昀，“这位是御史中丞刘洪刘大人家的公子，刘昀刘承箴，我的至交好友，海量！”
吴世勋一听是御史中丞的公子，立刻收起了那点因对方年轻而产生的轻视之心，恭敬见礼。刘昀也客气地回礼，举止洒脱，毫无纨绔之气。
这时，阿宝和几个仆役抬着腌制好的肥羊和几坛从樊楼买来的烈酒到了。吴世勋看着这又是羊又是酒的“谈判道具”，面露难色，低声道：“大人，这…是否有些过于…上不得台面了？毕竟是与外国使臣…”
任长卿斜睨他一眼，没好气地低声道：“台面？吴兄若有既能不上刀兵、又不损国格、还能拖住他们的‘上台面’的高招，此刻便说，我立刻照办！若是没有…”他顿了顿，“那就只好先用我这‘不上台面’的招数顶着了。”
吴世勋被噎得哑口无言，想起这口锅的沉重，生怕任长卿真撂挑子，赶紧缩了缩脖子，不敢再多言。
一行人进入使馆。任长卿询问差役使者情况，差役回道：“回大人，两位使者清晨醒过一次，呕吐了一番，喝了点清粥又睡下了。”
任长卿点点头，吩咐阿宝：“就在使者卧房外头的院子里，生火，烤起来！”
时近正午，两个时辰的文火慢烤，油脂滴落在炭火上，发出滋滋的声响，混合着“神仙一把抓”那奇异而浓郁的香气，如同一只无形的勾人小手，顽强地钻过门窗缝隙，飘入屋内。
那两位西夏使者本就腹中空空，被这霸道浓香一勾，肚里的馋虫和饿鬼立刻开始造反。两人再也躺不住，循着香味推开房门，只见任长卿等人正就在他们院中，围着一个烤得金黄酥脆、滋滋冒油的全羊！
羊肉他们常吃，但烤得如此色泽诱人、异香扑鼻的，却是头一回见。那香气钻入鼻腔，瞬间口舌生津。
任长卿见状，立刻热情洋溢地迎上去：“二位尊使醒了？正好正好！快来尝尝我们东京城最新流行的美味——秘制烤全羊！这可是难得一见的珍馐啊！”他顺势拉过刘昀，“这位是刘公子，最是仰慕二位这般来自草原的豪杰英雄！听闻草原上的汉子个个都是大碗喝酒、大块吃肉的真豪杰，特地备下此宴，想与二位痛饮一番，结交好友！”
刘昀也适时上前，拱手笑道：“久仰草原勇士风采，今日得见，幸甚至哉！在下刘昀，略备薄酒羔羊，还请二位赏光，不醉不归！”
吴世勋在一旁强打精神帮腔：“正是正是！二位尊使气度非凡，英雄了得，能与之共饮，实乃人生快事！”一番话说得两位使者心头舒坦，那点被吵醒的不快早已飞到九霄云外，看着烤羊和美酒，眼中放光，哈哈大笑起来，那点警惕心在美食和美誉面前，顿时土崩瓦解。
新一轮的“酒桌谈判”再次开启。西夏使者哪曾吃过如此美味的烤羊，边撕扯着焦香的羊肉，边含糊不清地称赞。任长卿笑道：“此乃独家秘方‘神仙一把抓’腌制后再烤，方能如此美味。这调料嘛，正是刘公子家铺子的独门生意，二位使者若喜欢，回头我让刘公子送些到贵部去！”
使者一听，更是高兴，对刘昀越发热情，劝酒喝酒也更加豪爽。任长卿在一旁稍稍松了口气，暗自庆幸来的似乎是军中将官而非文臣，否则这般手段，怕是难以奏效。
酒过三巡，菜过五味。吴世勋又一次率先不支，软软滑到桌下，“壮烈牺牲”。任长卿与刘昀交换了一个眼神，继续与两名已然舌头发硬、面红耳赤的使者周旋。
最终，两名使者和刘昀几乎同时趴倒在桌上，鼾声大作。任长卿推了推刘昀：“承箴？还行否？”
刘昀勉强抬起头，眼神有些发直，但口齿还算清晰：“没…没事！明远兄…放心…这俩…明天…保准…爬不起来…咱们…明天…能歇一天了…”
任长卿看着眼前一片狼藉和瘫倒的三人，长长舒了一口气。虽然手段不甚光彩，但总算又争取到了一天宝贵的时间。他吩咐人好生安置使者，又将刘昀和吴世勋分别送走，独自站在使馆院中，望着边关的方向，心中默念：边军的消息，何时才能传来？
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