积英巷，任府。
夜色已深，府内大多灯火已熄，只余下主人正房和廊下值守处的几点光芒。任长卿从教坊司回来，并未惊动太多人，只让值夜的亲卫噤声，自己悄步回到了与盛华兰居住的正院。
屋内，盛华兰还未睡下，正就着烛火缝制一件小衣，针脚细密，神情专注温柔。听到熟悉的脚步声，她抬起头，露出温婉的笑容：“官人回来了？梁六郎没拉着你喝到天亮？”
任长卿走到她身边，握住她微凉的手，将她手中的针线轻轻拿下：“这么晚了，仔细伤了眼睛。”他拉着她在榻边坐下，神色却不似往常轻松，带着一丝不易察觉的凝重。
“华兰，”他压低声音，语气是前所未有的郑重，“有件事，你需牢牢记下。”
盛华兰见他如此，心也提了起来，柔声道：“官人请说。”
“近期，若宫中，尤其是哪位贵妃娘娘传出消息，要召命妇入宫觐见、饮宴或是祈福，无论用什么理由，你都称病，绝不能去。”任长卿盯着她的眼睛，一字一句道。
盛华兰一怔，眼中满是疑惑：“这是为何？若是宫中贵人相召，无故推辞，怕是会惹来怪罪……”她心思细腻，立刻联想到任长卿今日刚回京就接连面圣、赴宴，如今又深夜嘱咐此事，定然是知道了什么风声。“官人，可是宫中……有何不妥？”
任长卿打断了她的话，语气不容置疑：“莫问缘由，照做便是。切记，无论谁来传话，哪怕是皇后娘娘身边的内侍，你也只需称病，病得越重越好，卧床不起那种。府中我会加派人手护卫，你安心待在府里，哪儿也别去。”
他不能明说他知道荣妃会在宫变时以招命妇为名，行扣押人质之实。他更担心的是，因为自己得罪过兖王，让兖王那边注意到自己，顺手将华兰也列入名单。万一华兰被卷入宫中，在那等混乱局面下，后果不堪设想。他冒不起这个险。
盛华兰看着夫君眼中深切的担忧和坚决，虽满腹疑窦，但出于对任长卿无条件的信任，她将疑问压了下去，郑重地点了点头：“好，我记下了。若有事，我便称病，绝不出府门半步。”
任长卿见她应下，心中稍安，将她轻轻揽入怀中，嗅着她发间的清香，低声道：“委屈你了。只是眼下时局微妙，小心为上。”
华兰依偎在他怀里，感受着他胸膛传来的有力心跳，轻声道：“官人在外辛苦，妾身在府中，自当一切听从官人安排，不让官人分心。”
接下来的日子，表面上看似乎波澜不惊。任长卿每日往返于翰林院、龙图阁与府邸之间，按部就班地处理公务，偶尔与同僚应酬，一切都符合他新晋重臣的身份。暗地里，他却紧锣密鼓地安排着一切。
曹猛果然办事得力，凭借昔日的人脉和任长卿如今的名头，很快便物色到了一批身手不错、背景相对清白的武人，经过严格筛选，补足了亲卫的缺额，甚至还略有超出，组成了一支约二十人的精锐小队，由孙胜暂领队正，日夜轮班，护卫府邸安全。任府看似与往常无异，但暗中的警戒等级已大幅提升。
盛华兰则严格按照任长卿的吩咐，深居简出，连娘家盛府都去得少了，对外只称身体微恙，需要静养。王若弗派人来问了几次，都被华兰以“偶感风寒，怕过了病气”为由挡了回去。
平静的日子总是过得很快。这一日，任长卿下朝回府，刚进内院，便见盛华兰笑吟吟地迎了上来，身后还跟着几个捧着箱笼的仆妇。
“官人，祖母和明兰从宥阳回来了！”华兰语气中带着欢欣，“祖母身子硬朗，明兰也一切都好。这是大伯父托祖母带回来，特意送给官人的。”
仆妇们将箱笼打开，只见里面金光灿灿，竟是整锭的黄金，估摸着有千两之巨，另有几匹价值不菲的江南贡缎和一些珍稀药材。这份礼，不可谓不重。
任长卿看着这堆东西，愣了一下，随即失笑道：“维大伯父这是……？未免也太客气了些。”他心中念头一转，半开玩笑地对华兰道：“这怕不是维大伯父见我如今高升了，担心我还记着当初香皂份子那点旧事，特意送来堵我的嘴吧？”
盛华兰闻言，没好气地白了夫君一眼，嗔道：“官人！都是自家人，你又何必抓着前事念念不忘呢？大伯父这次是真心实意道贺。他知道你初登高位，官场应酬、人情往来，哪一样不需要打点？花费必然不小。尤其是我跟你提过，府中亲卫扩充，一应装备、饷银开销巨大，大伯父这是体恤我们，为我们着想呢！”
她顿了顿，又道：“再说了，你如今在西北立下不世之功，荣登高位，身穿紫袍的消息传回宥阳，官场、商界谁人不知？那些平日里与大伯父有些往来的官员、商贾，如今对大伯父客气得不得了，都说他有个了不得的侄女婿，连带着盛家的生意都顺遂了许多。大伯父常说，这是沾了你的光，心中感激着呢！这贺礼，既是恭贺，也是谢意，官人可莫要辜负了大伯父的一片心。”
任长卿听妻子这般解释，心中那点小小的芥蒂也就散了。他本就不是锱铢必较之人，如今地位不同，眼界更广，更不会将那些陈年旧事放在心上。他笑着揽过华兰的肩：“好好好，是为夫小人之心了。如此说来，维大伯父倒是颇懂投桃报李，是个明白人。现在，他可知道我这侄女婿的‘好’了吧？”
华兰见他得意，忍不住抿嘴一笑，轻轻推了他一下：“瞧把你得意的！”
夫妻二人说笑间，气氛温馨。任长卿看着华兰在灯下越发柔美的侧脸，想起一事，凑近她耳边，压低声音，带着几分戏谑问道：“对了，贺家老太太开的调理方子，你也用了几个月了，感觉如何？这肚子……可有动静了？” 说着，一只手便不安分地揽住了她的腰肢，作势要将她抱起，“眼看时辰尚早，要不……我们这就回房，再‘努力努力’？”
盛华兰被他这突如其来的亲昵闹了个大红脸，又羞又急，正要抬手捶他，嗔怪他白日宣淫也不知收敛。
就在这时，院外突然传来一阵急促却尽量放轻的脚步声，紧接着便是贴身女使十三娘略带紧张的声音在门外响起：“主君，大娘子，宫里有内侍来了，说是官家急召，请主君即刻入宫！”
屋内的旖旎气氛瞬间荡然无存。
任长卿脸上的笑容骤然收敛，眼神一凝。盛华兰也愣住了，随即眼中涌上担忧，下意识地抓紧了任长卿的衣袖。
官家急召！而且是深夜派内侍亲自来府上！
任长卿深吸一口气，强行压下心中的波澜，轻轻拍了拍华兰的手背，沉声道：“别怕，我这就去。”
他迅速起身，对门外道：“十三娘，请中贵人稍候，我换上官服便来。”
他转身走向内室，盛华兰连忙跟上，帮他取出那身象征极高荣宠的紫色官袍。一边伺候他穿衣，一边忍不住低声问道：“官人，这么晚了，官家突然相召，会不会……”
任长卿系着官袍的腰带，动作沉稳，打断了她的话：“不必多想。官家相召，必是要事。你安心在府中，记住我前几日与你说的话。”他目光深邃地看了华兰一眼，“紧闭门户，加强戒备，无论听到任何消息，都不要慌，一切有我。”
盛华兰看着他坚定沉稳的眼神，心中的慌乱稍稍平复，用力点了点头。
任长卿穿戴整齐，最后握了握华兰的手，转身大步而出。来到前厅，果然见一名面生的内侍正焦急等候，见到任长卿，连忙上前行礼：“任学士，官家急召，请速随咱家入宫！”
“有劳中贵人带路。”任长卿神色平静，心中却已绷紧。他看了一眼侍立在一旁的孙胜等人心中大定。
夜色深沉，任府大门开启又合上，马车在内侍的引导下，朝着皇城方向疾驰而去，很快便消失在浓重的夜色里。
盛华兰站在院中，望着夫君离去的方向，夜风吹拂，带来一丝寒意。她不由自主地拢了拢衣襟，心中那份不安，如同这蔓延的夜色，越来越浓。她回头，对紧跟过来的十三娘和几个心腹婆子沉声吩咐：“传我的话，各处门户加双锁，护卫全部打起精神，没有我的命令，任何人不得出入！”
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