江州的夜色浓重如墨，长江水在城墙下无声流淌。向宠、张南引大军出发时，南门悄然开启，一队队士兵鱼贯而出，脚步轻得如同夜行的猫。火把全部熄灭，只有微弱的星光勾勒出他们沉默的身影。
刘封站在旗舰船头，玄铁铠甲在黑暗中泛着冷光。他望着渐渐远去的江州城墙，心中默念：成都，我来了。
将军，所有船只已准备就绪。副将任晖低声报告，声音压得极低，仿佛怕惊动江中的鱼虾。
刘封点点头，目光扫过江面上近百艘战船。每艘船上都满载着精锐士兵，却不见一面旗帜，不闻一声号角。沿长江顺流而下，出其不意直捣成都。
传令下去，全军静默潜行！若有喧哗，军法从事！刘封的声音冷峻而坚定。
江风拂过，带着初夏的燥热。刘封抬头望向东方，天际已泛起一丝鱼肚白。报——一名斥候快步走来，单膝跪地，前方十里无异常，水流平稳，可全速前进。
刘封微微颔首：传令，全速前进。
随着无声的命令传递，船队如一条黑色巨龙，在长江水面上悄然游动。桨手们动作整齐划一，木桨入水几乎不激起水花。
都督，严老将军求见。亲兵在身后轻声禀报。
刘封转身，看到严颜正从船舱中走出。这位白发苍苍的老将虽已年近六旬，却依然腰背挺直，步伐稳健。他被俘后本应处死，是刘封力排众议，不仅免他一死，还以礼相待。
严老将军，这么早就起来了？
严颜捋了捋花白的胡须，眼中闪烁着复杂的光芒：老夫年纪大了，睡不踏实。况且……他望向江岸两侧逐渐显现的山影，这一带水路我闭着眼睛都能走，正好为将军指路。
刘封知道严颜在益州为将三十余年，对这里的一草一木都了如指掌。他欣喜地说：有老将军相助，实乃我军之幸。
严颜沉默片刻，突然问道：刘将军可曾想过，为何刘璋会派重兵防守江州，却对这条水路疏于防范？
刘封一愣，他思索片刻答道：江州乃长江上游重镇，刘璋必以为守住江州便可高枕无忧。况且这条水路曲折远行，大军行进不易，他定是想不到我们会舍近求远。
严颜点点头，眼中闪过一丝赞赏：将军所言极是。他指向远处隐约可见的一条支流，从此处入沱江，经资中、牛鞞，可直抵成都。沿途城池虽多，但守军不过数千，且多为老夫旧识。
刘封眼睛一亮：老将军的意思是……
“刘璋暗弱，不识英雄，更负黎民。”严颜的声音不高，却字字如铁，砸在清晨湿冷的空气中，“老夫……已是朽木残躯。感念将军知遇，无以为报。此去成都，凡所经关隘，守备空虚，守将多老夫旧识……”他顿了顿，喉结滚动了一下，那声音里的沙哑更重了，“所到之处，老夫愿为将军唤出，劝其归降。或可……免去无谓杀戮，少伤些西川元气。”
刘封心头一震，深深一揖：“老将军高义，封感激涕零！封能得老将军相助，实乃三军之福，百姓之幸！”
严颜默默受了这一礼，没有言语，只是将目光投向资中城的方向，那眼神复杂得如同沱江浑浊的江水。
三日后，船队转入沱江，水流顿时湍急了许多。刘封站在船头，看着两岸逐渐开阔的平原，心中盘算着下一步行动。
报！前方二十里就是汉安城！斥候来报。
刘封转向严颜：老将军，汉安守将何人？
严颜微微一笑：汉安守尉乃王茂，曾是老夫帐下校尉。此人重情义，若见老夫，必开城相迎。
刘封当即下令：全军减速，派小船载严老将军先行。
一个时辰后，汉安城墙上已能看到严颜的身影。刘封在远处观望，只见城门缓缓开启，一队人马出城相迎。不多时，严颜派人来报：汉安已降，请大军入城。
竟如此顺利？任晖有些难以置信。
刘封却显得胸有成竹：严老将军在益州威望极高，他的面子，没人敢不给。
入城后，王茂果然设宴款待。席间，这位中年将领感慨道：严老将军尚且归顺刘皇叔，我等又何必为刘璋卖命？刘璋暗弱无能，益州在他手中迟早落入曹操之手，不如早日归顺仁德之主。
刘封举杯致意：王县尉深明大义，他日我父必当重用。
就这样，汉安城兵不血刃落入刘封手中。更令他惊喜的是，王茂还提供了资中、牛鞞等城的详细布防图。
次日清晨，大军继续沿沱江南下。刘封站在船头，看着两岸金黄的稻田和忙碌的农人，心中感慨万千。这些百姓或许不知道，益州即将易主，而他们的生活很可能会因此变得更好——至少父亲刘备一直以仁政闻名。
五日后，船队抵达资中城外。这一次，刘封让严颜直接站在旗舰最显眼的位置。果然，城墙上很快骚动起来。
是严老将军！
严将军不是被俘了吗？怎么……
快通知县长、县尉大人！
不多时，资中县长出现在城头。他看到严颜，脸色大变：老将军，您这是……
严颜朗声道：刘璋暗弱，不足以守益州。今刘皇叔遣义子刘封将军率仁义之师前来，老夫已归顺。县长素有贤名，何不早降？
县长犹豫不决。刘封见状，上前一步：我父刘备乃汉室宗亲，素以仁德着称。若将军开城相迎，我必保将军官职如故，父亲必有重用，资中百姓亦可免遭战火。
城墙上沉默良久，终于，县长长叹一声：严老将军尚且归顺，某又岂敢违逆天命？开城！
资中城门缓缓开启，刘封率军入城，再次不费一兵一卒拿下一城。当晚，他在县衙中召集众将议事。
都督，我军连下两城，士气正盛，不如一鼓作气直取成都？任晖兴奋地建议。
刘封却摇摇头：不可急躁。牛鞞乃沱江最后屏障，必须稳妥拿下。他转向严颜，老将军，牛鞞守将何人？
严颜皱眉道：牛鞞县长乃李邈，此人出身贫寒，但在乱世中获得刘璋的赏识，恐怕……
李邈？刘封一惊，可是颇具才能，但疏狂率直的李邈？
严颜点头：正是。此人对刘璋素有忠心，老夫的面子，在他那里恐怕不好使。他顿了顿，“此人既得刘季玉信重，必思报效。况其性情刚硬，绝非畏死之辈。牛鞞虽小，却是沱江最后一道险隘屏障，他必以死守之。”
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