“墨渊……父皇……”叶青羽死死攥着那枚冰冷的戒指，指节因用力而泛白，身体微微颤抖，仿佛要将那两个字眼碾碎在齿间。滔天的怒火和蚀骨的悲恸在她眼中交织，几乎要将她吞噬。一向冷静自持的女帝，此刻显露出罕见的脆弱与失控。
萧云忍着剧痛，挪到她身边，笨拙地拍了拍她的肩膀：“老板，冷静点。现在发怒解决不了问题。”他知道这话苍白无力，但总不能看着她钻牛角尖。
叶青羽猛地抬起头，赤红的眼睛盯着他，声音嘶哑：“你叫朕如何冷静？那是朕的父皇！墨渊那个狼心狗肺的东西！朕竟信了他那么多年！还有靖王……他们……”她说不下去了，胸口剧烈起伏，那伪天道种子的光芒又开始不稳定地闪烁。
“正因为他们可能是凶手，我们才更要冷静！”萧云按住她的肩膀，语气加重，“活下去，查清楚，然后……让他们付出代价！这才是你该做的！”
他的话像一盆冷水，稍稍浇熄了叶青羽失控的怒火。她深吸几口气，强行压下翻腾的情绪，眼神重新变得冰冷而锐利，只是那深处依旧藏着无法化开的痛苦。她缓缓点头，将戒指紧紧握在手心：“你说得对。此仇，必报。”
就在这时，旁边传来张小福惊喜的呼喊：“义父！您醒了？！”
两人连忙转头看去。
石床上，薛神医缓缓睁开了眼睛。万年石乳的强大生机正在快速修复他的伤体，虽然依旧虚弱，但眼神已经恢复了清明。
“小福……陛下……驸马……”他声音沙哑，目光扫过众人，最后落在叶青羽手中的戒指上，瞳孔微微一缩，似乎明白了什么，长长叹了口气，“你们……都知道了？”
“薛神医，这到底是怎么回事？先帝他……”叶青羽急切地问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
薛神医示意张小福将他扶起靠坐好，脸上露出追忆和痛苦之色：“陛下，老朽无能……先帝的失踪，确实与墨渊和靖王脱不了干系，甚至……可能更早。”
他顿了顿，整理着思绪，缓缓道：“先帝晚年，痴迷长生和更强力量，日益倚重擅长炼丹和诡阵的墨渊。墨渊则趁机不断进献所谓‘仙丹’，实则暗中侵蚀先帝神智，更与早有反心的靖王勾结。”
“老朽察觉不对，多次暗中劝谏，却反遭先帝斥责疏远。直到那次……先帝决定服用墨渊献上的‘九转通天丹’，闭关冲击更高境界。老朽拼死查验，发现那丹药中竟掺有一丝极其隐晦的域外天魔煞气！一旦服下，后果不堪设想！”
“老朽欲强行面圣阻止，却被墨渊和靖王联手阻拦，打成重伤。他们对外宣称老朽意图不轨，发动叛乱……混乱中，先帝闭关之地发生惊天爆炸，先帝……不知所踪，只怕已是凶多吉少……”
“老朽凭借对宫廷密道的熟悉，侥幸逃脱，却也被一路追杀至此……昏迷前，只能仓促留下警示……”
虽然早有猜测，但亲耳听到这残酷的真相，叶青羽还是如遭雷击，脸色煞白，身体晃了晃。萧云连忙扶住她。
“那这戒指……”萧云看向那枚戒指。
“这戒指，是先帝贴身之物，蕴含一丝皇室血脉禁制。墨渊无法强行使用或销毁，便一直带在身边研究，试图破解其中可能藏有的秘密……想必是仓促间遗落在那石室……”薛神医解释道。
“父皇……”叶青羽闭上眼，两行清泪无声滑落。她一直以为父皇只是闭关失败陨落，却没想到背后竟是如此肮脏的阴谋和背叛！
“陛下，节哀。”薛神医缓了口气，神色更加凝重，“如今局势，比想象更糟。墨渊与靖王不仅弑君篡位，更与域外天魔勾结。他们抓捕老朽，一方面是为了灭口，另一方面，恐怕也是想逼问出‘守秘人’关于千机轨和‘净化序列’的秘密，为他们背后的天魔主子服务！”
他看向萧云，眼神复杂：“驸马的身份……恐怕他们也已猜到几分。您这天道弃子，对他们而言，既是必须清除的障碍，也是……极具诱惑的‘材料’。”
萧云嘴角抽搐：“合着我就是个香饽饽，谁都想来咬一口？”
“现在不是说笑的时候。”叶青羽擦去眼泪，恢复冷静，“薛神医，您可知我们先祖叶玄执政官留下的‘墟’，究竟是什么？在哪里？”她想起了暗格中最后的警示。
“墟？”薛神医皱起眉头，仔细思索，“老朽在‘守秘人’传承的零散记录中，似乎见过这个字眼……记载极其模糊，只提及那是千机轨最初降临本界时，建立的第一座也是最隐秘的一座‘观测塔’或‘档案馆’，据说记录着最原始的契约和真相。但其位置……早已失传，只留下一个似是而非的古老地名，好像叫……‘归墟海眼’？”
归墟海眼？听起来就不是什么善地。
“那我们现在该怎么办？去哪里？”张小福茫然地问。
薛神医摇了摇头：“老朽也不知。京城是绝对不能回去了。墨渊和靖王必定布下天罗地网。为今之计，只能先找个地方隐匿起来，从长计议……”
就在众人一筹莫展之际。
张小福怀里，那块完整的黑钰令，忽然又自己嗡嗡震动起来，散发出温和的光芒。表面的金色丝线不再指向某个固定方向，而是如同指南针般快速旋转了几圈，最终稳定地指向东南方向。
同时，令牌表面浮现出一行极细微的、由光点构成的古老文字：
【检测到同频段守护协议波动……来源：东南，三千七百里……标识：‘守秘人·隐’……状态：紧急求援……】
守秘人？还有其他的守秘人活着？并且在求援？
众人精神一振！
这简直是绝境中的一线曙光！
“东南三千七百里……那个方向，似乎是……‘迷雾沼泽’？”叶青羽根据记忆中的地图判断道，眉头微蹙。那可不是什么好地方，环境恶劣，妖兽横行，更有天然迷阵，极易迷失。
但此刻，他们似乎没有更好的选择了。
“就去那里！”萧云一锤定音，“有同伙总比没头苍蝇乱撞强！说不定能有‘墟’的线索！”
薛神医也点头赞同：“守秘人之间确有互助盟约。既是同袍求援，于情于理都该前去探查一番。”
目标既定，几人稍作休整。叶青羽和萧云利用残余的石乳尽力恢复伤势和力量。薛神医虽然依旧虚弱，但已能自行行动。
准备妥当后，四人趁着夜色，朝着黑钰令指引的东南方向，悄然出发。
然而，他们并未察觉到。
就在他们离开后不久，山谷阴影处，空气微微波动，一个穿着破烂麻衣、腰间挂着红葫芦的老头身影缓缓浮现。
他望着四人消失的方向，浑浊的眼中闪烁着捉摸不定的光芒，咂咂嘴：
“嘿嘿，‘守秘人·隐’？求援？小娃娃们，怕是不知道求救的那位‘隐’，脾气有多怪，守着的东西又有多烫手哦……这下有热闹看喽……”
他身影一晃，又如同鬼魅般融入夜色，悄无声息地跟了上去。
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