七月十六，亥时末刻。
卧龙谷中枢后院，灯火昏黄。
白日里震天的喊杀与炮火轰鸣终于停歇。
谷内各处隐约传来伤兵的呻吟。
医官急促的指令声，还有远处格物院蒸汽机械不眠不休的沉闷轰鸣，交织成一片战争后的残响。
李信卸去沉重的玄甲，只着一身染血的单衣。
他坐在案前，眉宇间的疲惫几乎要凝成实质。
沈云容端着一碗温热的药汤，脚步放得很轻，轻轻放在他面前。
“夫君，趁热喝了，安神定惊。”
她的声音带着一丝沙哑，白日里在前线督造工事，显然心神也备受煎熬。
李信端起药碗，碗沿的温度传到指尖。
他看着妻子略显苍白的脸，抿了一口苦涩的药汁。
那股苦味顺着喉咙滑下，似乎稍稍压下了心头的燥火。
“今日谷口，若非你急智，想起那辣椒粉做第一道防线，怕是真的要被孙思克老贼用人命堆开了。”
沈云容走到他身后，双手按在他紧绷的肩头。
她用适中的力道揉捏着，试图缓解那份深入骨髓的疲惫。
“妾身不过是急中生乱。”
“想起了格物院试制火硝时，那些工匠被辣椒粉呛得涕泪横流的模样。”
“夫君运筹帷幄，将士们浴血死战，才是守住谷口的根本。”
她停顿片刻，手上的动作未停。
“妾身一介女流，不懂什么军国大事。”
“但我知道，夫君所做的一切，是为了什么。”
“为了我们，为了谷内这数十万不愿再受奴役的百姓，也为了我们尚未出世的孩子。”
她的另一只手轻轻覆上自己微微隆起的小腹。
那动作里有一种决绝。
“所以，只要妾身能想到的，能做到的，定会竭尽全力，助夫君一臂之力。”
“夫君，你不是一个人在战斗。”
李信的身体微微一震。
他放下药碗，大手覆上妻子按在他肩头的手，紧紧握住。
那份温暖从她的手背传来，顺着他的手臂，流淌进胸膛。
他转过身，看着妻子清澈的眼眸。
那里面映着他染血的面容，也映着他从未动摇过的某些东西。
“云容……”
他喉咙滚动，千言万语最终只化作这两个字。
他用力握了握她的手，这份在血火硝烟中愈发坚韧的情感，是他们对抗这残酷乱世最温暖的铠甲。
卧龙谷内，灯火通明，是一座不夜之城。
白日惨胜的亢奋与大战后的疲惫交织在一起。
谷口防线后方，临时划出的休整区域。
幸存的龙骧旅、磐石旅士兵们，大多还未从白日的血战中完全回神。
许多人围坐在篝火旁，沉默地擦拭着卷刃的刀锋。
有人在修补破损的盾牌，更多的人在互相包扎着伤口。
火光映照着他们年轻或沧桑的脸，有劫后余生的庆幸，有对袍泽逝去的悲伤，但更多的，是一种近乎麻木的坚毅。
清军如潮的攻势和同伴倒下的惨状，已深深烙印在他们心底。
不知是谁，低声哼起了一首苍凉的河西小调。
那调子在夜风中飘荡，带着一种难以言喻的悲壮。
很快，更多的人加入进来，低沉而压抑的歌声汇成一股力量。
歌声停歇后，是长久的沉默。
一个满脸胡茬的老兵突然开口，打破了寂静。
“嘿！听说了吗？清狗那督标营的千总，被咱们周旅长一刀捅穿了喉咙！”
“那血喷的，跟泉眼似的！”
另一个年轻些的士兵接过话头，脸上带着一种病态的兴奋。
“还有那帮推盾车的死士，被咱们的‘五雷神机’轰得，啧啧，那叫一个惨！”
“肠子都挂树上了！”
“我亲眼见的！一个清狗的脑袋飞起来，还在天上转了好几圈！”
“大帅说了！杀敌立功的，勋田加倍！”
“死了的兄弟，家小军政府养！”
“咱们没给汉王军丢人！”
士兵们低声交谈着，用这种方式宣泄着心中的激荡，也相互激励着。
白日惨烈的景象在诉说中似乎变得不那么可怕，取而代之的是一种用鲜血和胜利铸就的集体荣誉感。
与这份压抑的亢奋形成鲜明对比的，是谷内各处临时搭建的伤兵营。
这里灯火通明，空气中弥漫着浓烈的血腥味、草药味。
还有皮肉烧焦的焦糊味。
保民府医曹的医官、学徒、卫生队队员，以及大量被征召的民妇，如同陀螺般穿梭在简易的帐篷和地铺之间。
“按住他！快！止血散！绷带！”
一个医官对着两个卫生队员大吼，他的双手被鲜血染红。
“啊——！我的腿！我的腿啊！”
一个士兵的惨叫穿透了帐篷，他的大腿被炮弹碎片撕开了一个巨大的口子。
“镊子！快！伤口里有碎铁片！”
“酒精！用酒精冲洗！忍一忍！咬住这个！”
惨叫声、呻吟声、医官的指令声、器具碰撞声混杂在一起。
重伤员被抬上简陋的手术台。
医官满头大汗，用烧红的烙铁灼烫着巨大的创口止血。
“滋啦”一声，伴随着皮肉的焦糊味，伤员发出一声不似人声的嚎叫，身体剧烈抽搐。
旁边另一张台上，一个医官面无表情地拿起一把锯子。
“按紧了！”
他对着旁边的学徒命令道。
锯子开始在伤兵的膝盖下方来回拉动，骨头碎裂的刺耳声音让人牙酸。
每一次下刀，每一次锯骨，都伴随着伤员撕心裂肺的惨嚎。
轻伤员则咬着木棍，忍受着清创缝合的剧痛，或是被灌下苦涩的汤药。
许多伤兵因失血过多或伤势过重，在痛苦中咽下最后一口气。
他们很快被蒙上白布，抬到帐外码放整齐。
医官们眼神疲惫却专注，他们是在与死神赛跑，能多救一个，就多一分力量。
一位头发花白的老医官，刚刚处理完一个胸口中箭的伤员。
他直起酸痛的腰，看着一个腹部被炸开、肠子外流的年轻士兵在剧痛中抽搐。
那士兵的嘴里发出无意识的嗬嗬声，身体一下下弹动。
老医官走过去，检查了一下伤口，然后沉默地摇了摇头。
他眼中闪过一丝不忍。
他低声对身边的学徒吩咐道。
“救不过来的。”
“给个痛快，别让他遭罪了。”
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