南海,浪涛翻滚。
一支由六十余艘大小战船组成的舰队,正静静地停泊在澎湖外海的一处隐蔽锚地。舰队的旗舰,是伤痕累累的“海靖”号。它的主桅杆已经换上了新的,但船舷上那几处被炮弹撕开的巨大豁口,只是用木板草草修补,仿佛一道道狰狞的伤疤,无声地诉说着那场血战的惨烈。
施琅身披一件厚重的披风,站在“海靖”号的舰艏。他的左臂还用绷带吊在胸前,脸色因失血过多而显得有些苍白,但他的眼神,却像淬了火的钢,锐利而坚定。
海风吹拂着他花白的头发,他的目光,一直望向北方。
他在等。
等了整整一个月。
自从卡伦提尔的联合舰队狼狈撤退后,施琅就率领着这支残破的南太平洋舰队,像一头受伤的孤狼,守卫着大华的南大门。他知道,荷兰人不会善罢甘pyi,他们一定会卷土重来。而他手中这不足二十艘的完好战船,和一群疲惫不堪的士兵,下一次,恐怕再也挡不住了。
他唯一的希望,就是陛下在密信中提到的那支“复仇舰队”。
“将军,起风了,您的伤……”副将陈强(原副将陈晖的弟弟,在血战中幸存并被提拔)上前,想为他披上一件更厚的衣服。
施琅摆了摆手,没有回头。他的听力,似乎已经超越了常人,捕捉到了海风中一丝不同寻常的韵律。
那不是风声,也不是浪声。
那是一种低沉的、持续不断的轰鸣,仿佛来自地心深处,让整个海面都为之微微颤动。
“来了。”施琅嘶哑地吐出两个字,苍白的脸上,浮现出一抹异样的潮红。
陈强疑惑地顺着他的目光望去,北方的海天连接处,依旧是白茫茫的一片。但很快,他的瞳孔猛地收缩。
他看到了!
在那海天尽头,出现了一缕缕黑色的烟柱!不是一缕,而是十几缕!它们如同十几根直插云霄的黑色长矛,正以一种惊人的速度,向着他们所在的方向移动。
“那……那是什么?”陈强的声音因为激动而颤抖。
施琅没有回答,只是用那只完好的右手,死死抓住了船舷的栏杆。
轰鸣声越来越近,越来越清晰。渐渐地,那些黑色的烟柱下,露出了一个个庞大的轮廓。
当先两艘,简直不像是船,而是两座漂浮在海面上的钢铁山脉!
它们没有高耸的桅杆,没有复杂的帆索,只有平直的甲板,高耸的烟囱,以及……那令人窒息的、闪烁着金属寒光的巨大炮塔!
尤其是最前方的那艘,它比另一艘还要庞大,舰艏高高扬起,劈开的浪花如同两道白色的羽翼。船身两侧,四座巨大的双联装炮塔,如同四只蛰伏的巨兽,炮口黑洞洞的,仿佛能吞噬一切。
“镇……镇远号……”施琅的嘴唇哆嗦着,念出了这个只在密信中见过的名字。
而它身后的那艘,虽然稍小一些,但同样威势惊人。施琅一眼就认出了它——定远号!就是这艘船,在宝岛外海,以一己之力,击溃了范·迪门的舰队!
在它们身后,是四艘同样没有桅杆的铁甲巡洋舰,以及数十艘冒着黑烟的辅助船只。
一支纯粹由钢铁和蒸汽驱动的舰队!
“海靖”号上的水兵们,全都涌上了甲板,他们目瞪口呆地看着这支传说中的舰队,从传说中驶入现实。震撼、敬畏、狂喜……种种情绪交织在一起,让这些经历过血战的汉子们,一个个热泪盈眶。
“呜——”
镇远号发出一声雄浑悠长的汽笛,仿佛在向这片海域宣告它的到来。
紧接着,定远号、以及所有的巡洋舰,都鸣响了汽笛。
汽笛声此起彼伏,在南海的上空回荡。
施琅再也抑制不住内心的激动,他猛地挺直了腰杆,用尽全身力气,向着身后的传令兵吼道:“传令!全舰队,升起最高等级的战斗旗!鸣炮!向周大勇上将致敬!向北太平洋舰队致敬!”
“砰!砰!砰!”
“海靖”号上仅存的几门礼炮,发出了欢迎的轰鸣。南太平洋舰队所有残存的船只,无论大小,都升起了那面象征着无上荣耀的龙旗。
周大勇站在镇远号的舰桥上,用望远镜看着那支略显寒酸,却军容严整的南太平洋舰队。他看到了旗舰“海靖”号上的累累弹痕,看到了那个站在舰艏、身形单薄却脊梁挺直的老将军。
一股热血,直冲他的头顶。
“老将军……辛苦了。”他放下望远镜,眼眶有些发红。
“传我命令!”他转向身边的参谋,声音洪亮,“旗舰‘镇远’号,靠近‘海靖’号!我要亲自去迎接施琅将军!”
很快,一艘小艇从镇远号放下,周大勇在几名卫兵的护送下,登上了“海靖”号。
当他踏上这艘功勋战舰的甲板时,看到的是一排排肃立的、脸上还带着伤疤的水兵。他们看着周大勇,看着他身后那如同山峦般的镇远号,眼神里充满了光。
那是希望的光。
“末将施琅,参见上将!”施琅用单臂,行了一个标准的军礼。
周大d勇一个箭步上前,扶住了他,沉声道:“老将军不必多礼!澎湖一战,你和南太平洋舰队的弟兄们,打出了我大华海军的军魂!这笔血债,我周大勇,我们北太平洋舰队,会用荷兰人的血,十倍、百倍地讨回来!”
他的目光扫过在场的所有士兵,声音提高八度:“从现在起,北太平洋舰队与南太平洋舰队,正式合编为‘大华南征特混舰队’!由本将统一指挥!我们的目标,只有一个!”
他猛地转身,指向西南方。
“马六甲!”
“击沉卡伦提尔!全歼联合舰队!为澎湖死难的弟兄们,报仇雪恨!”
“报仇雪恨!报仇雪恨!”
两支舰队的官兵,爆发出山呼海啸般的怒吼。压抑了一个多月的悲愤和屈辱,在这一刻,化为了冲天的杀气。
当晚,镇远号的作战会议室内,灯火通明。
巨大的海图铺在桌上,周大勇、施琅,以及所有舰长以上级别的军官,都围在桌前。
“根据情报,卡伦提尔的主力舰队已经撤回巴达维亚休整,但在马六甲东口的新加坡,他仍然留了一支由十艘战舰组成的分舰队,负责封锁航道。”施琅指着海图上的一个点。
周大勇冷笑一声:“十艘?正好,拿来给我们的主炮开开刃!”
他粗大的手指,在海图上画出一条粗暴的直线,从澎湖直插新加坡。
“战术很简单!”周大勇的声音,充满了不容置疑的霸气,“舰队分为两部分。定远号、镇远号,以及四艘铁甲巡洋舰,组成‘主炮突击群’,由我亲自指挥,直扑新加坡,以绝对的火力优势,一举歼灭敌分舰队,砸开马六甲的大门!”
“施琅将军,”他看向施琅,“你率领南太平洋舰队和我们的辅助船只,组成‘清扫与保障群’,跟在主力后方,负责打捞落水人员,俘虏敌舰,同时清剿沿途所有荷兰人的据点和商船。我要让整个南洋,再也看不到一面荷兰旗!”
“至于巴达维亚的卡伦提尔……”周大勇的嘴角,咧开一个残忍的笑容,“等我们打下新加坡,控制了马六甲,他就是一只被关在笼子里的耗子。到时候,是蒸是煮,全凭我们说了算!”
“都明白了吗?”
“明白!”所有将领齐声应道,眼中闪烁着嗜血的光芒。
南海的夜,深沉如墨。
但一支由钢铁和怒火组成的庞大舰队,已经点燃了引擎,像一柄烧红的利剑,向着黑暗的深处,悍然刺去。
马六甲的命运,将在炮火中被重新书写。
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