碟形侦察器的幽蓝光束如同冰冷的指尖，划过溪流、掠过他们刚刚熄灭的篝火余烬，扫过倒塌的巨木。独狼三人紧贴着潮湿的泥土和腐朽的木头，将自身的存在感降至最低。古书的微光被莱利死死压制，吴枫收敛起所有能量波动，甚至连呼吸都变得绵长而细微。
侦察器在他们藏匿点的上空盘旋了数圈，扫描光束几次几乎擦着他们的后背掠过。独狼能感觉到那无形的探测波扫过身体带来的轻微刺麻感。这些侦察器的灵敏度极高。
就在其中一架侦察器似乎捕捉到一丝异常，准备降低高度进行重点扫描时——
**嗖！嗖！嗖！**
数道尖锐的破空声从森林的黑暗处袭来！
那并非是子弹或能量光束，而是**削尖的、缠绕着翠绿光蔓的木矛**！这些木矛速度快得惊人，精准地命中三架碟形侦察器的核心传感器和推进器接口！
**噗嗤！砰！**
被命中的侦察器瞬间爆出一团团电火花，幽蓝光芒急剧闪烁，引擎发出失调的怪响，如同被击落的昆虫般打着旋儿坠落下来，砸在溪边的乱石和灌木丛中，冒起阵阵青烟。
剩余未被直接命中的侦察器立刻拉高，密集的能量弹向着木矛射来的方向倾泻而下！蓝色的光弹将那片区域的树木打得木屑纷飞，燃起火焰。
然而，攻击者似乎早已转移。森林再次陷入沉寂，只有侦察器引擎的嗡鸣和能量弹点燃树木的噼啪声。
空中的侦察器不敢久留，在失去同伴且无法锁定目标的情况下，迅速提升高度，向着来时的方向撤退，消失在夜幕中。
危机暂时解除。
独狼三人依旧保持着隐蔽姿势，没有立刻现身。他们的目光都投向刚才木矛射出的黑暗林地。是谁？在这原始森林中，拥有能轻易击落“巡狩者”先进侦察器的能力？
过了一会儿，就在那片被能量弹打得一片狼藉的林地区域旁边，几棵大树的阴影如同水波般荡漾起来。紧接着，数个身影如同鬼魅般从中“分离”了出来。
他们的装扮与森林完美融合，身披用苔藓、藤蔓和树叶编织的伪装斗篷，脸上涂抹着散发微弱荧光的油彩，勾勒出类似野兽或图腾的纹路。他们手中握着造型古朴、却散发着生命能量的长弓和木矛，矛尖和箭簇并非金属，而是某种坚硬的、打磨过的黑色兽骨或晶体。
为首一人，身形矫健，目光锐利如鹰，即使在黑暗中，也能感受到他身上那股与森林浑然一体的野性与力量。他抬手示意，其他身影迅速散开，警惕地巡视四周，并开始用某种散发着清香的糊状物扑灭树木上的火焰。
为首者的目光越过溪流，精准地落在了独狼三人藏身的倒塌巨木方向，用一种带着奇异韵律、却能被理解的语言开口说道：
“来自远方的‘契约者’，‘木石议会’已观察到你们的到来，并驱散了那些‘铁骸猎犬’。”
“现身吧。在‘母亲’（指森林）的注视下，我们并非敌人。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的坦诚和古老的信誉。
独狼沉吟片刻，对方展现出的实力和态度，以及“契约者”、“木石议会”这样的称呼，都表明他们并非“巡狩者”或“普罗米修斯”的同伙，反而很可能与“根须网络”有所关联。
他率先从阴影中站起身，吴枫和莱利也紧随其后。
看到三人，尤其是感受到吴枫身上那被星辰挂坠调和过的冰髓气息，以及莱利怀中古书散发的记录者韵味，那位首领眼中闪过一丝了然。他的目光在独狼手中的寂灭短刃上停留了一瞬，微微颔首。
“我是‘鹰瞳’，‘木石议会’的巡林客首领。”他自我介绍道，“‘根须网络’已传来讯息，告知了‘碎片持有者’的到来，以及你们背负的使命。”
果然如此。这条地脉通道的出口，处于这些森林守护者的势力范围之内。
“我们需要前往‘沉眠之谷’。”独狼直接说明了目的。
鹰瞳的表情变得严肃：“‘沉眠之谷’……那是封印的核心之一，也是‘铁骸猎犬’和那些‘玷污者’（可能指普罗米修斯）疯狂寻找的地方。通往山谷的道路，已被他们的眼线和爪牙封锁。”
他话锋一转：“不过，你们驱散了侦察者，证明你们拥有应对威胁的能力。议会需要评估你们的意志，以及……你们是否真正理解契约的重量。”
他做了一个邀请的手势：“随我来，前往我们的聚落。长老们需要见到你们，而你们，也需要了解更多关于这片土地正在经历的苦难。”
没有更好的选择。在这片陌生的森林里，有向导远比他们盲目乱闯要安全得多，更何况这些“木石议会”的成员显然掌握着重要的信息和力量。
在鹰瞳和他的巡林客小队带领下，三人深入森林。这些巡林客在密林中行走如履平地，他们似乎能与树木沟通，前方的荆棘会自动分开，盘踞的毒蛇会悄然退避。他们利用天然的藤蔓快速穿梭，甚至能短暂地融入树影之中进行移动。
经过一段不短的跋涉，他们抵达了一处隐藏在山壁藤蔓之后的**巨大树洞**。进入树洞，内部豁然开朗，是一个建立在**巨型活体树内部**的聚落！巨大的螺旋阶梯沿着树的内壁盘旋而上，连接着一个个由木材和活体枝叶构建的平台和房屋。发光的真菌和镶嵌在木质中的晶体提供了照明，空气中弥漫着宁静而神圣的气息。
许多穿着类似伪装的人在这里生活，他们看到鹰瞳带回三个陌生人，纷纷投来好奇而审视的目光。
鹰瞳带着他们来到聚落中心，一个环绕着树心、最为宽阔的平台。三位身披更加繁复的、由羽毛、兽骨和发光种子编织成的长袍的老者，已经等在那里。他们气息沉凝，眼神深邃，仿佛与整棵巨树、乃至整片森林连接在一起。
这就是“木石议会”的长老。
其中一位手持虬结木杖的长老缓缓开口，声音如同风吹过千年古木的枝叶：
“背负契约的旅人啊，欢迎来到‘母亲’的庇护所。”
“现在，告诉我们，也告诉这片聆听的森林……”
“你们为何而来？又将为何而战？”
考验，从踏入聚落的这一刻，已然开始。
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