那冰冷并未持续太久，便被一个滚烫的怀抱驱散。
肌肤相贴的瞬间，苏烬宁感到一股灼热如熔岩般涌入四肢百骸——那是硝烟熏燎过的铁甲余温，是鲜血蒸腾出的腥咸气息，是湖水刺骨寒意中唯一不灭的火种。
耳边战鼓早已远去，取而代之的是他剧烈起伏的胸膛里传来的心跳，沉重、紊乱，却像战鼓重鸣，一下下撞进她濒死的意识深处。
他的呼吸喷在她颈侧，滚烫而急促，带着沙哑的颤抖，仿佛刚从地狱烈焰中跋涉归来。
那怀抱紧得几乎令她骨骼作痛，却又温柔得如同捧着易碎的魂魄，不容一丝缝隙漏走。
她残存的意识如风中残烛，在黑暗与光明之间摇曳，勉力掀开重如千钧的眼皮。
模糊的视野里，映出一张染着血污却俊美依旧的脸庞——眉峰凌厉如刀削，唇色因失血泛白，唯有一双眸子亮得惊人，像是燃尽了所有恐惧与犹豫，只余下执念的火焰。
是萧景珩。
他一身玄甲破损不堪，左肩的甲片被利器掀开，露出深可见骨的伤口，鲜血正汩汩流淌，顺着臂膀滴落在她苍白的手背上，温热黏腻，一滴，又一滴。
而他闯入阵眼时，那无形的禁制之力在他身上留下了无数道细密的血痕，此刻正被湖水浸泡得泛白，每一道都像刻入皮肉的咒文，隐隐渗出血珠，与湖水交融成淡红的雾。
他撕开了湖底一处极为隐秘的暗门，不顾一切地冲了进来。
此刻，他单膝跪在冰冷湿滑的祭坛上，石面寒气透过铠甲直刺骨髓，但他浑然不觉。
他小心翼翼地将她扶起，指尖触到她手腕时微微一颤——那指尖一道深可见骨的伤口仍在不断渗出血液，血珠沿着指节滑落，砸在祭坛上发出极轻的“嗒”声，在死寂中格外清晰。
他眼中的猩红几乎要满溢而出，喉结滚动，似有千言万语哽在胸口，最终只化作一声低哑的哽咽。
他毫不犹豫地从自己早已被血水浸透的内衫上撕下一块布条，颤抖着，却又无比轻柔地为她包扎。
布条缠绕过她伤口的刹那，她能感受到他指尖的微颤，那是一种克制到极致的痛楚，比嘶吼更令人动容。
“你说好要和我一起看太平盛世，”他的声音沙哑得如同被砂石磨过，每一个字都带着压抑的痛楚和后怕，撞击着她的耳膜，“现在就想逃？”
苏烬宁看着他，耗尽最后一丝力气，扯出一个虚弱至极的笑容，气息微弱如游丝：“我没逃……我只是……借了点力气给祖先。”
话音未落，她眼中的光芒彻底黯淡下去，头一歪，彻底昏厥在他怀中。
“娘娘！”
青鸢与林墨终于挣脱了结界的束缚，飞奔而至。
脚步溅起水花，回荡在空旷的祭坛之上。
林墨神色凝重，从怀中取出一个针包，手法快如闪电，数根银针精准无比地刺入苏烬宁头顶、心口几处大穴，暂时封住了她急剧流失的气血。
银针微颤，反射着幽蓝的湖光，宛如星点垂落。
“快！带娘娘去岸上的密室！”林墨低喝一声，与青鸢合力，将人事不省的苏烬宁紧急抬离这座吞噬了她生命力的祭坛。
与此同时，宫城之外的战场，已是另一番光景。
那冲天而起的金色光柱与玄鸟神威，彻底击溃了叛军的军心。
惨叫声、哀嚎声、兵刃坠地的脆响混作一片，空气中弥漫着焦糊与血腥交织的气息。
然而，大战将却如一头被逼入绝境的困兽，浑身浴血，左臂齐肩而断，森然白骨刺破血肉，仅靠右臂挥舞着半截断戟，状若疯魔。
他无视了身后溃散的袍泽，双目赤红地死死盯住湖心那座因阵法启动而浮出水面的古老石碑！
就在此刻，太液池水位骤降，湖床裸露，一条由龟裂石板构成的陆路自岸边蜿蜒延伸至湖心，正是阵法反噬所致的地脉变动。
数名残存死士嘶吼着扑向禁军箭阵，以血肉之躯为盾，拼死为大战将开辟通道。
“拦住他！”绿将军怒喝，数十名精锐箭手拉弓欲射，却见那金色光柱猛然扩散，化作一道屏障横亘于湖面之上，羽箭尚未触及便被熔为铁珠，叮当作响，坠入泥泞。
趁着这刹那空隙，大战将踉跄前行，每一步都在石板上留下血印。
他高高举起那最后半截长戟，肌肉虬结的右臂青筋暴起，对准石碑上那道因玄鸟印归位而新生的裂缝，狠狠砸下！
“我要你们所有人——陪葬！”
就在断戟的锋刃即将触及石碑的刹那，天穹之上，那尊贵威严的玄鸟虚影仿佛被彻底激怒，发出一声穿金裂石的啼鸣！
其声如雷贯耳，震得山石簌簌而落。
它双翼一振，俯冲而下，一道纯粹由光与焰构成的金色洪流自天而降，不偏不倚地笼罩了大战将！
“啊——！”
凄厉到不似人声的惨叫响彻云霄。
皮肉焦灼的“滋滋”声伴随着浓烟升腾，铠甲如蜡般融化，滴落在石碑上发出刺鼻气味。
他身上的血肉瞬间碳化，最终，连惨叫声也戛然而止，化作一具焦黑的人形，“噗通”一声沉入太液池底，只留下一串翻滚的气泡，缓缓破裂在月光之下。
目睹主帅被天火焚身，最后一丝侥幸心理也荡然无存的叛军彻底崩溃，哭爹喊娘地四散奔逃。
“全军追击！降者不杀，顽抗者，格杀勿论！”绿将军振臂高呼，率领士气如虹的禁军展开了摧枯拉朽般的追剿。
红护卫则带领夜行死士，如暗夜中的鬼魅，精准地剿灭着试图躲藏起来的敌方将领。
而紫大臣早已指挥民夫与城防营，迅速封锁各处城门与方才被炸开的宫墙缺口，严防有乱民趁火打劫，扰乱京中秩序。
大局已定。
鹰崖台上，寒风凛冽，吹动残破旌旗猎猎作响。
小军师独自一人凭栏而立，他昔日挥斥方遒的令旗已化为齑粉，只剩一截光秃秃的旗杆被他随手丢弃。
他望着山下满目疮痍的宫城与四散奔逃的己方溃军，脸上没有绝望，只有一片死寂的平静。
他从怀中取出一封被体温捂热的信，展开，上面是华贵妃秀丽却充满野心的字迹：“事成之后，吾侄可继大统。”
眼前忽闪过往昔画面：幼弟被拖入暗室，哭喊着他名字，而他只能握拳沉默。
那一刻，他便知此生再无退路。
他发出一声低沉的苦笑，摇了摇头，喃喃自语：“可你儿子死了，我也快了。”
一阵沉稳的脚步声自身后传来。
小军师缓缓转身，只见萧景珩负手走来。
他身上的玄甲依旧染血，却丝毫不减其九五之尊的威仪，那双深邃的黑眸里，映着山河破碎后的冷寂。
“你很聪明，可惜站错了边。”皇帝的声音很淡，没有胜利者的炫耀，只有陈述事实的冰冷。
小军师挺直了脊梁，仔细整理了一下自己有些凌乱的衣冠，恢复了谋士应有的风度，而后昂首直视着眼前的帝王，平静地说道：“我不悔。只恨，未能亲眼得见这江山倾覆。”
萧景珩沉默片刻，终是开口：“你若肯归顺，朕仍可用你。”
小军师嘴角微扬，笑意苍凉：“可我已不信新朝。”
言罢，他向后一步，张开双臂，如一只折翼的鸟，纵身跃下了万丈悬崖，转瞬间便被翻涌的云雾吞噬，不见踪影。
三日后。
太液池的湖水已恢复了往日的平静，只是湖心多了一座新修的八角亭，亭中无字画，无桌椅，只供奉着一块崭新的牌位与一枚破碎的玉印。
亭匾之上，是萧景珩亲笔御书的两个字——烬安。
早朝之上，金銮殿内鸦雀无声。
萧景珩端坐于龙椅，当着文武百官的面，颁下了平叛后的第一道圣旨：“自今日起，废黜史书所载一切对‘清君侧’之谬论的粉饰。追封烬族为护国世家，其忠烈英魂，永享太命一席。”
此言一出，满朝震惊，百官面面相觑，无人敢言。
片刻的死寂后，户部尚书紫大臣率先走出队列，撩起官袍，恭敬跪倒，声如洪钟：“陛下圣明！烬族忠魂得以安息，乃社稷之福！”
有了他带头，其余大臣才如梦初醒，纷纷跪拜附和。
退朝后，萧景珩没有返回养心殿，而是径直去了湖畔。
苏烬宁已换上一身素雅的宫装，在青鸢的搀扶下慢慢行走，面色依旧苍白，但总算有了几分生气。
晨风吹拂她鬓边碎发，带来一丝清冷的草木香。
她望着水中那座“烬安亭”的倒影，轻声问道：“若有一天，我也成了像祖先那样，必须被封印的存在呢？”
萧景珩停下脚步，走到她身边，伸手握住她微凉的手，掌心传来的温度坚定而炽热，目光如磐石般深沉，深深地凝视着她：“那我就陪你一起沉入湖底，做你的镇魂石。”
深夜，凤仪宫内。
烛影摇红，窗外月色如水，洒在青砖地上，宛如铺了一层薄霜。
林墨再次为苏烬宁诊脉，她凝神片刻，收回手时，秀眉却几不可察地蹙了起来。
一旁的青鸢心头一紧，担忧地问道：“林墨姑娘，娘娘的身体……可是有何不妥？”
林墨沉默了许久，才压低声音，用只有两人能听见的气音道：“她强行重启大阵，用的不是血祭，而是以魂为引的‘魂祭’，已然伤及寿元根本……此番折损，至少十年……除非，能找到传说中，只为烬族血脉而生的‘烬心莲’。”
窗外风过檐铃，轻轻一响，似有叹息。
无人知晓，就在那太液池万丈水底，在那座沉寂千年的烬宫遗址顶端，一朵小小的，通体赤红如血的莲花骨朵，正于黑暗中缓缓舒展一片花瓣，瓣尖流转着幽微的荧光，如同沉睡心脏的第一下搏动。
而在万里之外，人迹罕至的南疆十万荒岭深处，一座被无数藤蔓与毒瘴笼罩的古老庙宇门前，一块饱经风霜的石碑上，赫然刻着三个古朴的大字——
药王冢。
三日后，便是立春，亦是皇家循例举行春祭大典之日，届时，太庙的钟声将再次悠远地响彻整座皇城。
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