寅时三刻，夜色最浓。
城西废弃武库的地下密室阴冷潮湿，铁锈与尘土混杂的气息在鼻腔中沉淀，仿佛吸入一口便能尝到岁月腐朽的苦涩。
石壁渗出的水珠滴落，在寂静中发出“嗒……嗒……”的轻响，如同倒计时的钟摆。
那只烙着褪色“烬”字的漆黑木箱被悄然开启，箱盖与箱体摩擦发出令人牙酸的“吱呀”声，像是老屋梁在噩梦中呻吟。
烛火微颤，映出箱内一排排整齐码放的**已组装完毕、仅待引信激活的隐蔽火雷**——每枚铜壳冰冷沉重，表面覆着薄层硝霜，内填硝磺混合物，一旦点燃，足以将整座武库化为焦土。
兵部独有的暗记刻于壳底，却无入库编号，宛如幽灵造物。
负责搬运的宦官刚松了口气，指尖尚残留开箱时木刺划过的细微痛感，身后却骤然响起铁链拖过石地的沉重声响，在空旷的密室中激起层层回音，仿佛索命的鬼爪正缓缓收紧。
他惊恐回头，只见御前亲军副统制魏将军如一尊铁塔般立于门口，手中提着一盏蒙着黑布的无光灯笼，昏暗光线勾勒出他冷硬如刀削的侧脸，连呼吸都凝成白雾，沉坠于寒气之中。
“陛下有令，”魏将军的声音低沉而毫无感情，像冬日里结冰的河面，“若三日内朝局未定，便以此物‘清君侧’。”
话音刚落，一道比夜色更深的黑影自头顶狭窄的通风口无声掠过，快如闪电，羽翼几乎不曾搅动空气——正是郑宫女提前布下的夜行哨鹰。
青鸢曾在数日前低声交代：“它认得烬安亭檐角悬挂的磁石铃铛，夜风微震即为归途坐标。”
一枚微小的蜡丸随风而起，如同灰烬逆风飞扬，划出一道精准的弧线，直奔西苑烬安亭。
一个时辰后，晨雾尚未散尽，烬安亭的暖阁内却已烛火通明。
湿冷的雾气贴着窗纸游走，偶尔传来远处更鼓的余音。
黄谋士颤抖着手，将哨鹰带回的蜡丸在火上烤化，细绢展开的一瞬，松香与焦皮味扑鼻而来。
他只看了一眼，脸色瞬间惨白如纸：“小姐！他们……他们竟要动用火雷，在兵变中嫁祸于您！”
苏烬宁端坐于窗前，指尖正轻柔地抚过一盏新沏的雨前龙井，温热的白瓷茶盏边缘光滑细腻，掌心传来微微的烫意，茶香清冽，带着初春山野的嫩绿气息。
她甚至没有回头，仿佛这足以颠覆乾坤的消息不过是窗外的一阵风。
“他要用火雷逼百官站队……”她轻声低语，声音里听不出一丝波澜，眼底却有寒冰凝结。
末世之眼，悄然激活。
眼前的景物瞬间扭曲，化为无数流光碎影。
三日之内，最激烈的命运轨迹清晰浮现：户部右侍郎刘清源的书房内，他亲手将一份写着“同盟”的密约投入火盆，火光映着他决绝的脸；张氏宗祠，吏部尚书张维身着祭服，在列祖列宗的牌位前长跪不起，老泪纵横；最后，画面定格于一片焦土狼藉的武库废墟，她自己，一袭红衣立于高处，亲手点燃了一支刺破天际的信号焰火。
她闭目凝神片刻，指尖轻敲案角，声音清冷如露：“青鸢，传令赵云舟，戌时必抵张府外围待命——魏某人今夜必将登门。”
苏烬宁缓缓睁开眼，唇角勾起一抹冰冷的弧度，那笑意里带着洞悉一切的漠然与一丝不易察觉的悲悯。
“那就让他看看，什么叫真正的‘天怒人怨’。”
她侧过头，对一旁的青鸢下令，声音清冽如冰泉滴落：“传我令，即刻将那份‘神机营克扣军饷致边卒冻毙’的实录册子，制成百份，连夜散布出去。重点抄送给各府那些自诩清流的子弟们，让他们看看，他们效忠的君王，是如何对待为国戍边的将士的！”
与此同时，魏将军已奉旨踏入了吏部尚书张维的府邸。
他未等通报，径直闯入正厅，当着张府上下的面，从袖中取出一枚火雷的残片，“当”地一声掷在张大臣面前的紫檀木桌上，惊得桌上茶盏一跳，滚烫的茶水溅出，灼痛了近旁仆从的手背。
“张大人，”魏将军声如寒铁，“陛下说了，忠奸不两立。今日你若不递上参劾苏烬宁的折子，明日这东西炸响的地方，就是你张家的祖宅！”
张大臣浑身一颤，花白的胡须抖动着，他颤巍巍地起身，似乎就要屈服。
就在此时，一直侍立在侧的胡宫女，也就是苏烬宁安插的眼线，端着一碗汤药款款上前，不动声色地将药碗置于案上：“大人，该喝宁神散了。”
一股清幽的药香瞬间弥漫开来，夹杂着茯苓与远志的微苦，那气味仿佛带着某种奇异的力量，钻入老人的鼻腔，唤醒了久被压抑的清明。
张大臣浑浊的目光忽然变得锐利，他猛地抬头，直视着魏将军，一字一顿地问道：“先帝托孤之时，可曾让我张维，去做一个构陷忠良、颠倒黑白的乱臣贼子？！”
他一把拂袖，将桌上的火雷残片扫落在地！
“老夫头可断，节不可辱！你回去告诉陛下，我张维的这颗头颅他随时可以来取，但这支笔，绝不会为他写下一个脏字！”
魏将军勃然大怒，手已按在腰间刀柄之上，杀气毕现。
然而，他刚欲拔刀，门外却传来甲胄碰撞之声，数名禁卫军将士涌入，为首的赵将军冷冷地拦在他面前：“魏统制，此乃尚书府邸，非你御前亲军撒野之地！”竟是苏烬宁早已调动了另一支心腹兵马，在暗中埋伏！
与此同时，另一盏孤灯在城南亮起，映着芭蕉叶上的雨水，宛如余烬残燃。
次日清晨，刘府书房，彻夜未眠。
窗外雨声淅沥，敲打着芭蕉叶，发出沙沙的声响，扰得人心烦意乱。
潮湿的空气裹挟着墨香与旧纸的气息，烛火在窗缝透进的风中摇曳不定。
刘侍郎面前的桌上，摊开着两份文书，一份是魏将军白日派人送来的“保全家书”，许诺只要他与苏烬宁划清界限，便可保全家富贵；另一份，却是城南粥棚的灾民们联名送来的一张万民伞和一封谢状，附言潦草却字字泣血：“刘公活我三代，恩同再造。”
他的目光落在案头另一侧，那里静静放着一只药瓶，是昨夜药王谷传人林墨托人送来的“清络丹”。
他猛然发现，瓶身上一圈极隐蔽的警示纹路，竟与他曾用来传递密信的火焰颜色，完全一致。
记忆骤然翻涌——三年前那份送往东宫的密折，明明已送出，却最终消失无踪；去年冬，御史参他结党营私，圣怒将起，却又莫名平息……那时桌上，也放着一粒不知来历的清心丸。
指尖抚过药瓶，触感冰凉，却似有一股暖流自心口升起。
天亮时分，雨停了。
刘侍郎双目赤红，却神色异常平静。
他命人将家中珍藏的数颗南海明珠尽数打包，送往国库充作军资，随后亲笔拟就一道奏章：“臣，户部右侍郎刘清源，泣血上奏：请陛下彻查城西武库异常出入，严审私械流向，以安天下臣民之心！”
在落款处，他取出一块油膏，重重按下了自己的指印。
那印泥色泽赤红如莲，赫然是昨日他那曾在苏家做过乳母的远房妹妹，悄悄留下的信物。
当刘清源按下赤莲印泥的同时，紫禁城深处的一盏宫灯，悄然熄灭。
酉时三刻，乾清宫内的灯火亮起，却冰冷得如同囚笼的铁栅。
萧景珩听完了魏将军屈辱的败报，沉默了良久。
郑宫女低头为他续上热茶，他却挥手屏退，只问了一句，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“张维、刘清源……他们，都倒向她了？”
“回陛下，”郑宫女垂首，声音平稳，“刘侍郎今晨捐珠明志，已在朝野传开。张大臣闭门祭祖后，已命其长子，亲自赶赴烬安亭，递交了效忠的血书。”
皇帝缓缓起身，推开身后的雕花窗棂，望向远处黑沉沉的太液池。
他瞳孔猛地一缩——本该在深秋才盛放的湖心赤莲，竟在这寒冷的春夜里，大片大片地绽开了，花色如血，在月光下妖异如火，仿佛在回应着某种无声的召唤。
他握紧了袖中那只早已烧得焦黑的纸蝶，声音低哑得几乎听不见：“她说……锁链是缠在我的心上……可如今，这整座皇宫，都成了她的锁链。”
话音未落，窗外狂风大作，吹得廊下悬挂的七盏琉璃宫灯剧烈摇晃，一盏、两盏……接连熄灭。
最后一盏挣扎了几下，终究也归于黑暗。
而在无人注视的城西武库，那片废墟的某个角落里，一枚被遗漏的、未装引信的火雷正静静地躺在厚厚的尘埃中。
数日前，当苏烬宁第一次踏足这片废墟时，指尖曾在冰冷的铜壳上轻轻划过——那一瞬，无人看见她的动作，也无人听见她低语：‘待你点燃，便是燎原之时。
’
月光透过残破的屋顶洒下，依稀可见，火雷冰冷的铜壳表面，浮现出一个极淡极淡的划痕——那是一个用指甲刻下的，小小的“烬”字，像是一个无人知晓的誓约，也像是一个早已布下的，最终的落款。
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