诏狱的阴冷似乎已渗入骨髓，即便身处洒满阳光的北镇抚司值房，沈渊仍能感到那驱之不散的寒意。他换上了一袭崭新的青色锦绣服，腰佩绣春刀，身份已从阶下囚变成了北镇抚司的理刑百户——一个不高不低，却足以让他接触到核心卷宗、却也时刻处于目光焦点之下的职位。
承袭父职，光耀门楣？沈渊抚摸着冰凉的刀柄，嘴角泛起一丝苦涩。沈家冤屈得雪，父亲沈炼被迫赠指挥佥事，灵位迁入忠烈祠，看似哀荣备至。可这迟来的昭雪，是用顾清风的魂飞魄散、玄素真人的舍身成仁、以及无数无名者的鲜血换来的。这身官袍穿在身上，非但不觉荣耀，反而重若千钧。
他的伤势在太医的精心调理下好了大半，但强行激发阳炎之力造成的经脉损伤，却如同瓷器上的冰裂纹，看似完好，实则脆弱不堪，武功修为大打折扣，此生恐难再回巅峰。更深处，是墨先生那精神冲击留下的隐痛，偶尔在夜深人静时，仍会如毒蛇般噬咬他的神魂。
值房窗外，校场上传来锦衣卫操练的呼喝声，整齐划一，充满了力量感。但沈渊知道，在这看似秩序井然的表象之下，暗流从未停止涌动。裕王、吕芳虽死，“天尊”本体虽灭，但其庞大的组织网络真的被连根拔起了吗？那些隐藏在朝堂、江湖、乃至宫闱深处的暗桩，是否真的已被彻底清除？
皇帝将他放在这个位置，与其说是信任与重用，不如说是一种更严密的监视与利用。他就像一盏被放在明处的灯，既照亮别人，也暴露自己。
“沈百户，”一名总旗推门而入，恭敬地递上一份卷宗，“这是整理好的关于已故裕王府、吕芳府邸及白云观等处清查的初步汇总，请您过目。”
沈渊接过卷宗，入手沉重。他挥退总旗，在书案后坐下，深吸一口气，翻开了第一页。
卷宗记录详实，查抄的财物清单、涉案人员的口供、往来的密信副本……琳琅满目，触目惊心。裕王与地方藩王、边镇将帅的暗中勾结；吕芳利用司礼监权柄，卖官鬻爵、构陷忠良的累累罪行；白云观中炼制“乱神香”、炮制药人的具体细节……一桩桩，一件件，无不揭示着之前那场风波背后的黑暗与庞大。
然而，沈渊的眉头却越皱越紧。
太“干净”了。
所有线索，几乎都在裕王和吕芳这里戛然而止。关于“天尊”本体的来历、其组织的核心架构、除了已知的“香堂”、“工坊”外的其他分支、以及那“归墟”计划的最终目的……卷宗中要么语焉不详，要么就是些外围成员的含糊供词，指向模糊，无法形成有效的证据链。
仿佛有一只看不见的手，在事后进行了精心的清理与切割，将所有可能指向更深层次的秘密，都巧妙地掩盖或转移了。
是“天尊”组织残余势力的自救？还是……朝廷内部，有人不希望某些真相被彻底揭开？
沈渊的手指无意识地敲击着桌面，目光落在了卷宗中关于钦天监“观星阁”的部分。墨先生是“观星阁”弃徒，这一点已确认。但卷宗对“观星阁”在整件事中的角色描述，却轻描淡写，仅仅以“监管不力，已被整顿”一笔带过。那位在最后关头出手相助的大报恩寺老僧，更是只字未提。
还有顾清风……卷宗中对他最后的记载，只有简短的八个字：“力战殉国，尸骨无存。”
尸骨无存……沈渊的心猛地一抽，眼前又浮现出观星台顶那决绝的白光，以及最后那一点微弱的、如同幻觉般的荧光。
真的……什么都不剩了吗？
“看来沈百户对这份卷宗，颇有疑虑？”
一个阴柔的声音突兀地在门口响起，打断了沈渊的沉思。
沈渊抬头，只见雨化田不知何时已站在门口，依旧是那身暗红锦袍，面白无须，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却锐利如刀，仿佛能看穿人心。
“雨公公。”沈渊起身，不卑不亢地行礼。面对这位西厂督公，他不敢有丝毫懈怠。
雨化田踱步进来，目光扫过沈渊案上的卷宗，淡淡道：“查案之事，有时并非看得越深越好。水至清则无鱼，人至察则无徒。陛下要的是朝局稳定，江山永固，有些陈年旧账，该翻的翻，该了的了，但有些……让它永远沉在水底，对大家都好。”
他这话，几乎是赤裸裸的警告了。
沈渊心中凛然，面上却不动声色：“下官明白。只是职责所在，不敢不尽心。”
“尽心是好事。”雨化田走到窗边，看着校场上操练的锦衣卫，“陆雪和她手下那几个人，咱家已经安排好了，都是可用之才，沈百户日后若有需要，可以调用。”
他将“癸”字队掌控在手，此刻又轻描淡写地允诺沈渊可以“调用”，其用意不言自明——既是示好，也是提醒沈渊，他的一切动向，仍在掌控之中。
“多谢公公。”沈渊应道。
雨化田转过身，目光再次落在沈渊身上，带着一丝审视：“沈百户伤势未愈，就好生休养。陛下念你劳苦功高，特赐下不少滋补药材，已送到你府上。至于新的差事……待你痊愈，陛下自有安排。想必，不会让你这等干才闲置太久的。”
他意味深长地笑了笑，不再多言，转身离去。
值房内恢复了寂静，但沈渊的心却再也无法平静。雨化田的话，皇帝的态度，以及卷宗中那些被刻意模糊的线索，都像一块块拼图，在他脑海中逐渐勾勒出一幅更加庞大、也更加危险的图景。
“天尊”之乱，或许只是一个开始，或者……仅仅是一个更大阴谋显露出的冰山一角。
他走到窗边，目光越过重重的宫墙，再次望向钦天监的方向。阳光下的观星台寂静无声，仿佛那场惊天动地的战斗从未发生。
但沈渊知道，有些东西，已经永远改变了。
他下意识地摸了摸胸口，那里贴身放着一块小小的、触手温润的黑色碎片——是洞玄镜在最后冲击中崩碎后，他唯一能找到的、最大的一块残片。这面曾助他窥破幻象、守护心神的宝镜已然彻底损毁，但这块碎片，却似乎仍残留着一丝极其微弱的灵性。
或许……这也并非终点。
他收回目光，眼神重新变得坚定而锐利。无论前路还有多少迷雾，多少凶险，他都必须走下去。为了逝去的挚友，为了沈家和陆家昭雪的正义，也为了这看似平静、实则暗流汹涌的天下。
新的棋局已经布下，他不再是任人摆布的棋子。
而是执子之人。
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