安喜县的城门楼子歪歪斜斜，墙皮剥落处露出里面的黄土，像个满脸皱纹的老头。
刘备勒住缰绳，枣红马打了个响鼻，蹄子在尘土里刨出浅坑。
他身上的绿袍洗得发旧，腰间悬挂的双股剑却擦得锃亮，剑穗上还沾着几缕黄巾军的黑血。
那是长社之战时溅上的。
“大哥，这县城怎么破成这样？”
张飞扛着丈八蛇矛，粗嗓门震得城门口的麻雀扑棱棱飞起来。
他刚突破到九品初期，玄甲上裂痕还没补，却透着股生人勿近的悍气。
关羽牵着赤兔马跟在后面，青龙偃月刀斜挎在背上。
丹凤眼扫过城门旁“安喜县尉府”的木牌，眉头微微皱起：“朝廷封的官，怎就只是个县尉？”
刘备叹了口气，翻身下马。
他知道这是没钱行贿的缘故。
平定黄巾后，皇甫嵩曾上表举荐他为平原相，可十常侍收了别人的好处，硬是把官阶压到了县尉。
“能有个安身之处就好。”
他拍了拍两个兄弟的胳膊，“先去尉府落脚，再看看县里的情况。”
尉府比城门楼子还寒酸，院子里长满了杂草，正屋的门窗都缺了角。
老衙役王伯拄着拐杖迎出来，见了刘备三人，眼圈先红了：“县尉大人可算来了。
前几日还有黄巾余孽在城外掳人，县太爷躲在府里不敢出来，百姓们都快没法活了。”
刘备心里一沉，当即让关羽去巡查城墙，张飞带着衙役们整顿库房，自己则跟着王伯去了街市。
街上的铺子十家有八家关着门，偶尔有几个行人，也都是面黄肌瘦，见了穿官服的就躲。
走到街角的粥棚前，刘备停下脚步。
棚子下围着十几个难民，锅里的稀粥清得能照见人影，掌柜的正抹着眼泪往锅里添野菜。
“老丈，这粥多少钱一碗？”
刘备蹲下身，递给一个小孩半块麦饼。
小孩怯生生地接过去，狼吞虎咽地啃起来。
掌柜的叹了口气：“哪还敢要钱？都是乡亲们凑粮熬的，再这样下去，连野菜都挖不到了。”
正说着，远处突然传来马蹄声。
一队骑兵簇拥着一顶轿子过来，轿帘掀开，露出个肥头大耳的官员，正是前来巡查的督邮。
他穿着锦缎官服，腰间挂着金鱼袋，路过粥棚时，嫌恶地捂了捂鼻子：“哪来的穷酸，污了本官的眼。”
张飞正好巡查回来，听见这话，当场就炸了：“你这厮说什么？”
他提着丈八蛇矛就要冲过去，被刘备死死拉住。
“翼德，不可冲动。”
刘备压着怒火，上前拱手：“在下安喜县尉刘备，不知督邮大人驾临，有失远迎。”
督邮斜着眼打量刘备，见他衣着朴素，冷笑一声：“刘备？就是那个靠打黄巾混了个县尉的？
本官这次来，是查核官员政绩的，你这县尉，怕是不够格吧？”
他身边的随从立刻附和：“我家大人说了，要想保住官职，就得懂规矩。”
说着，还比了个要钱的手势。
刘备攥紧了拳头。
他本就没什么积蓄，大部分都分给了受伤的士兵，哪有闲钱行贿？
“督邮大人，安喜县刚遭了兵灾，百姓困苦，在下实在拿不出钱财。”
“拿不出？”
督邮猛地掀翻粥棚的锅，稀粥洒了一地，“那你这县尉就别当了，明日我就上书州府，说你私通黄巾，克扣粮饷。”
张飞再也忍不住，一把揪住督邮的衣领，像提小鸡似的把他拎起来：“你敢辱我大哥？还敢糟践百姓的粮食。”
他抬手就要打，关羽急忙上前按住他的胳膊：“翼德，莫要伤人性命。”
可张飞的火气已经上来了，哪里拦得住？
他把督邮按在地上，脱下靴子，朝着督邮的屁股狠狠抽了下去。
“啪！啪！”的声响在街上回荡。
督邮疼得嗷嗷直叫，眼泪鼻涕一起流下来：“别打了！别打了！我错了！”
周围的百姓围过来，有的叫好，有的劝张飞手下留情。
刘备看着督邮的惨状，心里五味杂陈。
他知道，这一打，官是肯定做不成了。
打了五十多下，张飞才停手。
督邮连滚带爬地钻进轿子，捂着屁股喊：“刘备！张飞！你们等着，本官定要禀明太守，拿你们治罪。”
轿子走远后，王伯急得直跺脚：“大人，这可怎么办？督邮肯定会去告状的。”
刘备看着围上来的百姓，心里有了主意。
他回到尉府，写下辞官文书，贴在城门上，又把库房里仅有的粮食分给了百姓。
“乡亲们。”
刘备站在城门楼上，声音洪亮，“在下无能，护不住这安喜县，但绝不会让贪官污吏欺负你们。
今日起，我刘备弃官而去，若日后有机会，定回来给大家一个太平日子。”
百姓们都红了眼，有的递来麦饼，有的塞来布条，依依不舍地送他们到城外。
关羽牵着赤兔马，手里握着青龙偃月刀：“大哥，去哪？”
刘备望着远方的官道，眼神坚定：“先去投奔公孙瓒，再做打算。”
三人翻身上马，马蹄声渐渐远去。
他们不知道，督邮回到定州后，立刻向太守添油加醋地告状，说刘备私打朝廷官员、擅自弃职。
太守不敢怠慢，当即上报州府，派了骑兵去捉拿他们。
……
洛阳宫城的德阳殿里，熏香缭绕，丝竹声不绝。
汉灵帝刘宏斜靠在龙椅上，怀里抱着美人，手里把玩着一枚西域进贡的夜明珠，对阶下的奏章连看都不看一眼。
十常侍之首张让站在一旁，脸上堆着谄媚的笑：“陛下，这新献的舞姬怎么样？可是奴婢特意从江南选来的。”
灵帝眯着眼，拍了拍舞姬的肩膀：“还是你懂朕，那些奏章有什么好看的？
无非是些地方灾情、贼寇作乱的破事，碍了朕的兴致。”
就在这时，皇甫嵩捧着一份奏章，大步流星地走进殿内。
他刚从巨鹿回来，铠甲上还沾着尘土，脸上满是焦急：“陛下！长沙贼寇区星聚众数万造反。
渔阳张举、张纯更是自称天子、大将军，搅得北方大乱。
臣请陛下速派大军镇压！”
张让立刻上前，挡在皇甫嵩面前：“皇甫将军，陛下正赏乐呢，这些小事何必急着禀报？
再说，平定黄巾刚过，将士们也该休养休养。”
“小事？”
皇甫嵩气得浑身发抖，“区星已攻陷三县，张举更是杀了渔阳太守，再不出兵，恐生更大祸乱。”
他说着，就要把奏章递到灵帝面前。
可灵帝却不耐烦地挥了挥手：“知道了知道了，朕知道了，让朱儁去处理不就行了？你下去吧，别在这扫朕的兴。”
皇甫嵩还想再说，却被旁边的赵忠拉了一把。
赵忠凑到他耳边，低声道：“将军，你忘了上次你不肯给陛下献白鹿，陛下还记着呢，现在可不是硬碰硬的时候。”
皇甫嵩攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。
他知道，十常侍早就把朝廷搞得乌烟瘴气。
凡是不肯行贿、不肯依附他们的官员，不是被罢免，就是被陷害。
他平定黄巾立下大功，却因为不肯给张让、赵忠送礼，连个爵位都没得到，如今连奏报军情都没人听。
走出德阳殿，皇甫嵩正好遇到朱儁。
朱儁也是一脸愁容，手里拿着一份免职文书：“义真兄，你看，十常侍说我‘治军不严’，把我的官职给免了。”
皇甫嵩接过文书，只见上面写着“朱儁督师不力，着即免去右车骑将军之职，归家休养”。
他气得把文书摔在地上：“荒谬！你在长社火烧黄巾大营，立下赫赫战功，怎么就治军不严了？分明是他们没收到你的好处！”
朱儁叹了口气：“如今朝堂被十常侍把持，陛下昏庸，我们这些武将，还有什么用？”
两人站在宫门外，看着来来往往的宦官，一个个衣着华丽，趾高气扬，心里满是悲凉。
没过多久，宫里就传出消息。
灵帝封赵忠为车骑将军，张让等十三名宦官全都封为列侯。
消息传到市井，百姓们都在暗地里咒骂：“宦官当政，这天下要完了。”
可十常侍却不管这些，他们变本加厉地搜刮民财，甚至卖官鬻爵。
三公之位要价千万钱，太守、县令也各有定价。
没钱的官员，就算有天大的本事，也得不到重用。
各地的官员为了凑钱买官，又把负担转嫁到百姓身上。
赋税越来越重，百姓们苦不堪言，纷纷逃亡。
长沙的区星听说朝廷罢免了皇甫嵩、朱儁，更是得意忘形。
率军攻陷了长沙郡城，杀了太守，自称“平天将军”。
渔阳的张举、张纯也趁机扩大势力。
他们勾结匈奴，掠夺州县，甚至把朝廷派去的使者杀了，把头颅挂在城门上，公然反叛。
各地的紧急奏章像雪片一样飞到洛阳，可十常侍却全都私自扣下，根本不向灵帝报告。
张让还对其他宦官说：“这些地方小事，何必让陛下烦心？等他们闹够了，自然就会平息。”
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