晨光刚漫过龙江上游的竹梢，菁城部落的石屋间已飘起豆香。阿菁蹲在陶灶前，手里木勺搅着陶罐里的青汤面，碱水揉过的面条在沸水里翻涌，汤面浮着的葱花沾着昨夜采集的山椒碎，呛得她鼻尖发酸。
“阿菁！首领的面好了没？”石门外传来粗哑的喊声，是守卫队长阿桂的声音。阿菁赶紧把陶罐从火上挪开，用陶碗盛了满满一碗，面上铺了两片腌肉——这是首领才能享有的待遇，部落里的女人和孩子，大多时候只能喝掺了野菜的稀汤。
阿桂接过陶碗，却没立刻走，目光在阿菁脸上扫了一圈：“今日奇和洞那边要送新的‘贡品’，首领让你去白水漈边候着，别误了时辰。”
阿菁的手猛地一僵，陶碗沿的热气烫得她指尖发麻。“贡品”是部落里的隐语，指的是被选去送给奇和洞人的女人。三个月前，她的妹妹阿溪就是被当作“贡品”送走的，从此再没回来。部落里的人都知道，奇和洞人是茹毛饮血的野人，高眉骨，深眼窝，浑身裹着兽皮，力气大得能拧断野牛的脖子——可没人敢说什么，因为菁城和桂林这两个核心部落的首领，要靠奇和洞人的兽皮和猎物，才能维持对另外十四个部落的统治。
“我……我能不去吗？”阿菁的声音发颤。阿桂冷笑一声，指了指腰间挂着的铜符，那是首领授予的权力象征，铜符上刻着龙江的纹路，边缘还沾着暗红的血迹，不知是哪个反抗者的：“首领的命令，你敢抗？再说了，能被选去‘侍奉’奇和洞人，是你的福气——总比饿死强。”
阿菁没再说话，只是低头看着陶罐里剩下的青汤面，汤面映着她苍白的脸，像极了三个月前阿溪被带走时的模样。那时候阿溪也是这样，手里攥着半块老金光豆腐——那是部落里最金贵的食物，用龙江的泉水磨的黄豆，压得紧实，煎着吃能飘出三里地的香。阿溪说要把豆腐留给阿菁，可最后还是被守卫抢走，扔进了火堆里。
白水漈在菁城部落的西边，瀑布从几十丈高的崖壁上冲下来，砸在深潭里，溅起的水雾能把人的衣裳打湿。阿菁站在潭边的巨石上，手里攥着一块磨得光滑的鹅卵石——这是阿溪小时候捡给她的，说能驱邪。
潭水很清，能看见水底的游鱼，可阿菁却觉得这水凉得刺骨，像三年前那个冬天，她亲眼看见吾祠部落的一个男人，因为拒绝交出部落里的粮食，被首领的人绑在瀑布下的岩石上，任由冰水浇了三天三夜，最后冻成了硬邦邦的冰块，被扔进潭里喂了鱼。
“来了！”远处传来阿桂的喊声。阿菁抬头，看见五个奇和洞人从山林里走出来，为首的那个身材格外高大，脸上画着黑红色的纹路，手里扛着一头死去的野猪，野猪的獠牙上还挂着血迹。他的身后跟着两个部落守卫，守卫押着三个女人，其中一个阿菁认识，是永福部落的阿永，她的部落以种茶闻名，九鹏溪边的茶田大半都是永福人打理的，可即便如此，永福部落还是要每年交出三个女人，才能换来首领不征调他们的茶。
奇和洞人的首领——部落里的人都叫他“黑纹”——把野猪扔在地上，目光扫过三个女人，最后落在阿永身上。阿永的头发被风吹得散乱，可脊背挺得笔直，手里紧紧攥着一片茶叶，那是从九鹏溪的茶田摘的，还带着清香。
“这个好。”黑纹用生硬的汉语说，伸手抓住阿永的胳膊。阿永猛地挣扎，把手里的茶叶狠狠砸在黑纹脸上：“我宁死也不跟你们走！”
黑纹的脸瞬间沉了下来，抬手就给了阿永一巴掌，阿永的嘴角立刻渗出血来。旁边的守卫赶紧上前，按住阿永的肩膀：“别不知好歹！首领让你去，是给你脸了！”
阿菁看着这一幕，手里的鹅卵石攥得更紧了。她想起阿溪被带走时，也是这样反抗，可最后还是被打晕，扛在奇和洞人的肩上，像扛着一头猎物。那时候她想冲上去，却被阿桂死死按住，阿桂在她耳边说：“别傻了，反抗的人都死了，你想让你娘也跟着你死吗？”
她的娘在两年前就病死了，因为部落里的粮食不够，她娘把仅有的稀汤都给了阿菁和阿溪，自己活活饿死的。现在她只剩下自己了，可她还是不敢反抗——首领手里有铜符，有守卫，还有奇和洞人的支持，她一个女人，什么都没有。
黑纹把阿永扛在肩上，又指了指另外两个女人，奇和洞人立刻上前，把她们绑起来，跟在黑纹身后，往山林里走去。阿桂看着他们的背影，对阿菁说：“看见了吧？别想着反抗，好好听话，说不定还能活久点。”
阿菁没说话，只是低头看着潭水里的倒影，倒影里的她，眼睛里满是恐惧和绝望。她想起阿溪临走前说的话：“阿姐，你要好好活着，等我回来。”可阿溪再也不会回来了，就像那些被送去奇和洞的女人一样，她们的结局，部落里的人都心知肚明——要么被奇和洞人当作玩物，玩腻了就杀掉；要么被用来祭祀，他们说奇和洞人的山神需要女人的血，才能保佑部落有足够的猎物。
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