离开罗星部落的议事木楼，鳌勇带着五十名青壮，怒气冲冲地向亭江部落赶去。他心里憋着一股火，觉得帮亭江人干活，简直是浪费时间。
与此同时，在闽江下游的另一处聚居地——马尾部落，部落首领马坤正站在自己的院落里，看着眼前一位来自琅岐岛的使者。
马坤年约四十，身材中等，但肌肉结实，眼神精明。他是马尾部落的首领，也是鳌苍的妹夫。马尾部落世代以造船和捕鱼为生，部落的聚居地沿着闽江岸边分布，一排排的渔船停靠在江边，空气中弥漫着鱼腥味和木头的清香。
“吴渊首领让你带什么话来？”马坤的声音平静，听不出喜怒。
使者是一位二十多岁的年轻人，名叫吴用，是吴渊的侄子，为人机灵，能言善辩。他躬身道：“马坤首领，我叔父说，如今罗星部落越来越霸道，对各部落指手画脚，索取无度。这次亭江部落只是请求减免一点贡赋，他们还要百般刁难，实在是太过分了。”
马坤嘴角微微一扬：“哦？吴渊首领是这么认为的？那他想怎么样？”
吴用眼中闪过一丝精光，说道：“我叔父说，联盟是大家的联盟，不是罗星部落一家的。如今罗星部落的势力日渐衰落，而我们琅岐岛则日益强大。他希望马坤首领能认清形势，和我们琅岐岛联手，共同推举一位新的联盟首领，带领整个联盟走向更加强大。”
马坤心中一动。他对鳌苍的统治，其实也有些不满。罗星部落凭借着历史上的优势，一直占据着联盟的主导地位，处处压制着其他部落。尤其是近年来，鳌苍为了维持统治，不断向各部落索取贡赋和人力，让马尾部落的负担也越来越重。
但马坤也清楚，吴渊野心勃勃，一旦让他成为联盟首领，马尾部落的日子未必会好过。而且，马尾部落和罗星部落世代通婚，有着深厚的血缘关系，他的妻子就是鳌苍的妹妹鳌姬。如果他背叛罗星部落，不仅会背上不义之名，还可能引发部落内部的分裂。
“吴用，你回去告诉吴渊首领，”马坤沉吟片刻，说道，“这件事事关重大，我需要时间考虑。而且，联盟的事情，应该由各部落共同商议决定，不是一两个人说了算的。”
吴用见马坤没有直接拒绝，心中暗喜，连忙道：“马坤首领说得有理。我叔父也说了，这件事不急，希望马坤首领能好好考虑。只要你愿意和我们琅岐岛联手，好处自然少不了你的。”
吴用走后，马坤的妻子鳌姬从屋里走了出来。她容貌秀丽，性格温柔，但也有着罗星部落女子特有的坚韧。
“夫君，琅岐岛的人来做什么？”鳌姬问道。
马坤看着妻子，犹豫了一下，还是把吴用的话告诉了她。
鳌姬听后，脸色微变：“夫君，你可不能答应他们！罗星部落是我们的亲人，我们马尾部落怎么能背叛他们？”
马坤叹了口气：“我知道。但你也看到了，这些年罗星部落对我们马尾部落的压制，还有琅岐岛的崛起，联盟的格局早晚会变。我们马尾部落夹在中间，日子不好过啊。”
“就算日子不好过，我们也不能做背叛亲人的事情。”鳌姬坚定地说，“我哥哥虽然有时候有些固执，但他对我们马尾部落还是不错的。而且，琅岐岛的吴渊野心太大，他要是当了联盟首领，我们马尾部落只会更惨。”
马坤沉默了。妻子的话，他不是没有考虑过。但他也不甘心，一辈子屈居人下。
“我只是说考虑一下，又没说答应他们。”马坤有些不耐烦地说，“好了，这件事你别管了，我自有分寸。”
鳌姬看着丈夫离去的背影，心中充满了担忧。她知道，丈夫的心中，已经埋下了一颗不安分的种子。而这颗种子，一旦遇到合适的土壤，就可能生根发芽，引发难以预料的后果。
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