混沌漩涡缓缓敛去，林夜悬浮于虚空，周身气息略有浮动，但眼神锐利如刀。前方，那处绿径节点已然彻底崩塌，溃烂的灵能与暴虐的荒疫能量被吞噬一空，只留下一个扭曲不稳的空间裂口，透过裂口，隐约可见外面死寂的深紫虚空。而那些被惊动的、绿径外的巨大阴影，似乎因为失去了明确的目标，又或是忌惮林夜身上残留的混沌气息与荒疫被吞噬后留下的虚无，并未立刻靠近，只是在远处逡巡，投来冰冷而贪婪的注视。
曙光号趁机穿过裂口，彻底脱离了那条变得危机四伏的古老绿径。飞船重新沐浴在正常的星空背景下，虽然依旧身处未知星域，但那种被无形管道束缚的感觉消失了，令人心神一松。
“我们出来了！”苏芸长舒一口气，立刻检查飞船状态，“护盾能量剩余18%，引擎需要紧急维护，外部装甲多处损伤……但总算脱离了最危险的区域。”
霍震岳和暴熊王也松了口气，刚才面对那无穷无尽的荒疫藤蔓，他们着实感到了压力。贞德飞到林夜身边，圣光温和地笼罩着他，帮助他平复因强行吞噬大量狂暴能量而引起的气血翻腾。
“没事吧？”贞德关切地问道。
林夜摇了摇头，目光却投向星空深处的一个方向。在那里，根据青木族记忆碎片和火种密钥的微弱感应，应该存在着那个所谓的“先祖沉眠地”——也就是可能与“沉眠之谷”相关的坐标点。
“调整航向，目标区域就在前方不远。全体抓紧时间修复飞船，我们可能没有太多休息时间。”林夜沉声下令。他有一种预感，刚才的动静，恐怕已经惊动了某些存在。
曙光号拖着伤痕累累的船体，朝着目标坐标小心翼翼地进行短途跃迁。几个小时后，一片奇异的景象出现在舷窗外。
那并非预想中的行星或星云，而是一片巨大无比的、漂浮在虚空中的……大陆残骸？
是的，就像一颗星球被某种无法想象的力量撕碎后，残留的最大的一块碎片。这块大陆残骸广阔得难以估量，边缘参差不齐，呈现出岩石、土壤和某种枯萎的、木质纹理交织的奇特结构。残骸表面，依稀可见山川河流的轮廓，但一切都失去了生机，只剩下死寂的灰败。最引人注目的是，在这块大陆残骸的中心，矗立着一棵巨大到难以形容的树的残骸——或许曾经是一棵支撑天地的世界之树，如今只剩下光秃秃、断裂的主干和少数几根扭曲的枝杈，直指虚空，诉说着往昔的悲壮与苍凉。
一股难以言喻的古老、悲凉，却又隐隐带着一丝未绝生机的气息，从这片大陆残骸上弥漫开来。
“这……这就是青木族的‘先祖沉眠地’？”霍震岳震撼地看着眼前的景象，“一棵树……一片大陆……这曾经是一个怎样的文明？”
“检测到微弱的灵能波动，源头……来自那棵巨树残骸。”苏芸报告道，语气中充满了不可思议，“经历了如此漫长的岁月和明显的毁灭性打击，竟然还有灵能残留？”
林夜凝视着那棵巨树残骸，混沌星核和火种密钥同时产生了更清晰的共鸣。他能感觉到，那股微弱的灵能波动虽然弱小，却异常纯净、坚韧，仿佛在绝望中紧紧守护着最后的火种。
“靠近巨树残骸，保持最高警戒。”林夜命令道。他隐隐觉得，这里或许能找到关于星灵族，关于如何应对“噬星者”甚至“荒疫之主”的线索。
曙光号缓缓降落在巨树残骸附近的一片相对平坦的、如同石化树根形成的平台上。飞船停稳后，林夜、贞德、霍震岳以及一队龙牙队员走下飞船，踏上这片死寂的大地。脚下是冰冷坚硬的、带有木质纹理的岩石，空气中弥漫着尘土和枯萎植物的味道。
越是靠近巨树残骸，那股悲凉与坚韧交织的气息就越是浓郁。来到巨树下，抬头望去，断裂的树干直径堪比山岳，树皮干裂，布满了岁月和创伤的痕迹。在一些巨大的裂缝深处，隐约可以看到点点微弱的绿色荧光，那是残存的灵能之光。
“这些灵能……似乎在保护着什么。”贞德感应着那些荧光，她能感受到其中蕴含的温和而执着的意志。
林夜伸出手，轻轻按在粗糙的树皮上，尝试将自身一丝温和的、带有生命气息的能量（源自吞噬青木族怨念后提炼的纯净灵能）注入其中。
嗡……
巨树残骸微微一震，那些裂缝深处的绿色荧光似乎明亮了一丝。紧接着，一段断断续续的、充满悲伤与期盼的精神意念，如同涓涓细流，流入林夜的意识：
“后来者……你身上……有同胞的气息……也有……希望的气息……”
“家园已毁……族人尽殁……唯有……世界树之根……守护着……最后的‘灵种’……”
“小心……‘噬魂暗影’……侵蚀了……我们的灵网……带来了……疯狂与背叛……”
“还有……‘荒疫’……那是……更古老的疯狂……吞噬一切生机……”
“灵种……是钥匙……也是希望……找到……‘生命之泉’……或许……能唤醒……沉睡的……”
信息到此中断，似乎传递这股意念的存在已经耗尽了力量。但与此同时，林夜感受到巨树残骸的根部深处，传来一股极其微弱、但本质极高的生命波动！
“灵种？”林夜心中一动。难道青木族在灭亡前夕，将文明最后的火种封印在了这世界树的根部？
他尝试用意识与那股生命波动沟通，但得到的回应极其微弱，仿佛陷入了最深沉的睡眠。
“需要‘生命之泉’才能唤醒吗？”林夜皱眉。生命之泉，这听起来就像是某种传说级的宝物，在这广袤宇宙中，该去何处寻找？
就在这时，一直安静悬浮在林夜身侧的火种密钥，突然发出了比平时更明亮一些的光芒。暗金色晶体内部的光点流动加速，投射出一幅模糊的、不断变化的星图虚影，星图的焦点，最终锁定在了一个遥远的、被标记为【活性星云 - 疑似高浓度生命能量富集区】的坐标上。
“火种密钥……在指引方向？”霍震岳惊讶道。
林夜看着那个坐标，又看了看眼前悲壮的世界树残骸和根部深处那微弱的“灵种”波动。他明白，这或许就是青木族遗留信息中提到的“第三条道路”的线索之一？收集这些古老文明的火种，汇聚不同的力量与智慧，以应对“观察者”和“噬星者”那样的终极威胁？
“我们……”林夜刚开口，准备下令收集更多信息。
突然！
嗡——！
一股强烈至极的灵能波动，毫无征兆地从曙光号医疗舱的方向爆发开来！这道灵能纯净、浩瀚，带着无尽的悲伤与苏醒的意志，瞬间席卷了整个大陆残骸！
是艾瑟琳！她醒了？！而且这股灵能强度，远超她昏迷之前！
林夜等人脸色一变，瞬间返回曙光号。冲进医疗舱，只见艾瑟琳已经悬浮在半空，双眼睁开，眸中不再是往日的清澈，而是倒映着无数星辰生灭、文明兴衰的幻影！她眉心的灵能光辉璀璨如星辰，周身散发着与那世界树残骸同源，却又更加古老、更加深邃的气息！
她看向林夜，眼神复杂，充满了悲悯和一丝决然，朱唇轻启，空灵的声音回荡在舱室内：
“林夜哥哥……我听到了……无数亡魂的悲歌……也看到了……部分真相……”
“我们必须去‘生命之泉’……不仅为了唤醒青木族的灵种……更为了……修复我被撕裂的……本源灵根……”
“否则……当‘它们’真正苏醒时……我们……毫无胜算……”
艾瑟琳的突然觉醒和话语，无疑又为前方的道路增添了巨大的变数和紧迫感。
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