古树内部，时间在生命能量的滋养下悄然流逝。林夜盘膝坐在由发光藤蔓编织的静室中央，双目微阖，周身气息如深渊般内敛。他掌心之上，暗金色的火种密钥VII静静悬浮，内部的光点以一种比之前更加活跃、更加有序的方式流转着，与林夜体内混沌星核的搏动隐隐形成共鸣。
盖亚智者承诺的“帮助”并非空谈。在过去的这段时间里，这位古老的树灵动用了“尤克特拉希尔”积累的部分本源生命能量，并结合III号密钥“生命摇篮守望者”的权限，对林夜手中的VII号密钥进行了一次深层次的“滋养”与“激活”。
这个过程并非简单的能量灌输，更像是一种法则层面的共鸣与补全。生命能量中和了密钥深处因铁血星河帝国绝对理性而残留的些许冰冷滞涩感，使其变得更加“灵动”，与林夜这个“有机体变量”的契合度大大提升。同时，III号密钥中蕴含的、关于宇宙生命演化和众多文明遗迹的信息流，也如同涓涓细流，汇入VII号密钥的数据库，虽然不足以补全“起源星图”，但却极大地丰富了其背景资料库，让星图上的许多标记点不再是冰冷的坐标，而多了些许背景注释。
林夜的神念沉入密钥内部，感受着这种变化。原本许多模糊的星域标记变得清晰了一些，尤其是关于“生命摇篮”区域和几个已知文明遗迹的标注，增加了环境特征、潜在风险等级、乃至一些远古传说等描述性信息。这无疑能为他们未来的航行提供巨大帮助。
更重要的是，通过与III号密钥的短暂共鸣，VII号密钥的“推演”功能似乎被激活了一部分。林夜尝试将一丝神念投入密钥，锁定星图上那个代表“寂灭星渊”（I号密钥“文明方舟”最后信号出现地）的光点。
密钥微微震动，内部光点急速流转，片刻后，一段模糊的、断断续续的推演信息反馈回来：
【目标：寂灭星渊深处……警告：时空结构极不稳定，存在大量维度裂缝和高强度虚空乱流……推演通过概率：低于0.7%……检测到残留“文明方舟”能量特征，但信号源极度微弱，已被深层虚空能量干扰……建议：提升载体稳定性或寻找空间锚点工具……】
推演结果不容乐观，但却提供了关键的风险提示和可行性评估。这比盲目闯入要强上万倍。
“看来，III号密钥的辅助，效果显着。”盖亚智者的声音直接在静室内响起，他的光质化身缓缓凝聚。
林夜睁开眼，收起密钥，起身行礼：“多谢智者相助，此恩铭记于心。”
“互利共赢罢了。”盖亚智者摆摆手，目光扫过林夜，带着一丝赞许，“你的根基之扎实，潜力之深厚，实属罕见。VII号密钥与你的融合度又提升了不少。现在，是时候讨论一下你们下一步的行程了。”
他挥手间，那幅巨大的动态星图再次展开。这一次，星图上除了原有的标记，还多了几条由III号密钥计算推荐的、相对“安全”的航行路线，蜿蜒曲折地连接着几个关键点。
“根据我们之前的约定，以及现有的情报，我建议你们可以有几个选择。”盖亚智者指向星图，“第一，前往‘边缘贸易星域’，那里是各方势力交汇的三不管地带，信息流通快，或许能打听到关于‘虚空商人’或II号密钥‘万物归一’的消息。但那里龙蛇混杂，危险系数不低。”
“第二，尝试靠近‘艾尔’魔法主物质位面，IV号密钥‘时空锚点’曾在那里出现。但魔法位面排外性较强，且其空间壁垒坚固，强行进入可能引发位面意识的排斥。”
“第三，也是风险最高，但可能收益最大的……”他的手指点向那片广袤死寂的“寂灭星渊”，“直接寻找I号密钥‘文明方舟’。若能成功，获得的将是铁血星河帝国最完整的文明火种库，价值无可估量。但其中的危险，刚才的推演你也看到了。”
林夜凝视着星图，目光在几个选项间移动。直接去寂灭星渊太过冒险，成功率太低。艾尔位面情况不明，贸然前往也可能徒劳无功。边缘贸易星域听起来是目前最务实的选择。
“我们选择先去边缘贸易星域。”林夜做出了决定，“我们需要了解更多当前宇宙的局势，补充物资，也许还能招募一些可靠的帮手。打听到II号密钥的消息是首要目标。”
“明智的选择。”盖亚智者点头，“那么，作为合作的诚意，以及预支部分‘枯萎之潮’的报酬，‘尤克特拉希尔’会为你们提供一次远距离空间跳跃的能量支持，直接将你们送往贸易星域外围的某个稳定跳跃点。这能节省你们大量航行时间。”
这无疑是雪中送炭！宇宙航行动辄以光年计，即使有先进的飞船，漫长的旅途本身也充满未知风险。能直接跳跃到目标星域附近，安全性大大增加。
“另外，这是老夫整理的信息包，包含贸易星域的势力分布、注意事项、通用语（一种基于精神波动的宇宙通用交流方式）的基础知识，以及一份……信用点。”盖亚智者弹指，一点翠绿色的光粒飞向林夜，融入他手中的VII号密钥。
林夜神念一扫，密钥的数据库中立刻多了一个加密文件。至于信用点，似乎是宇宙中一些高等文明联盟认可的虚拟货币，数量不多，但足够他们初期在贸易星域购买一些基础物资和情报了。
“准备何时动身？”盖亚智者问。
林夜看向静室之外，霍震岳、贞德等人也在各自的休憩处努力修炼，适应着新环境和新获得的信息。他们的状态基本都已恢复巅峰，甚至略有精进。
“既然准备就绪，宜早不宜迟。”林夜沉声道，“我们稍作整顿，半日后出发。”
“好。届时，老夫会为你们开启通道。”盖亚智者的化身缓缓消散。
半日时间转眼即过。
众人齐聚在古树内部最大的一个平台上。经过休整，每个人都是精神奕奕，眼神中少了之前的迷茫和沉重，多了几分坚定和锐利。他们已经知晓了前路的艰难，但也明确了目标，并且获得了一位强大援军的初步支持。
霍震岳的独臂似乎更加沉稳，气息凝练。暴熊王浑身气血澎湃，显然在生命能量滋养下实力又有提升。贞德的圣光更加纯净内敛，艾瑟拉等星灵的精神波动也和谐了不少。苏芸则抓紧时间，将盖亚智者提供的信息包与VII号密钥的数据进行了初步整合分析。
林夜站在众人前方，身形挺拔，气息渊深如海。经过这次遗落回廊的冒险和与盖亚智者的交流，他不仅实力提升，心性也更加沉稳，隐隐有了真正引领一支队伍在浩瀚星海中闯荡的首领气度。
“都准备好了吗？”林夜目光扫过众人。
“时刻准备着，龙首！”霍震岳代表龙牙队员沉声应道。
“走吧，林夜，我已经迫不及待想去看看所谓的‘宇宙十字路口’是什么样子了！”暴熊王摩拳擦掌。
贞德和艾瑟拉也点头示意。
“好。”林夜抬起手，火种密钥VII浮现，散发出淡淡的暗金光芒，与整个古树空间的生命能量产生共鸣。
平台中央，空间开始扭曲，翠绿色的光芒与银色的空间能量交织，逐渐形成一道稳定的、旋转着的空间漩涡。漩涡的另一头，隐约可见一片陌生的星空背景，几颗遥远的恒星散发着冰冷的光芒。
“通道已稳定。孩子们，一路小心。”盖亚智者的声音在众人心中响起，带着嘱托，“记住，宇宙很大，但‘观察者’的视线无处不在。低调行事，谨慎接触，活下去，才能找到希望。”
“我们明白。智者，后会有期！”林夜抱拳，随即不再犹豫，当先迈步，踏入了空间漩涡。
霍震岳、贞德等人紧随其后，身影逐一被漩涡吞没。
当最后一人消失后，空间漩涡缓缓闭合，平台恢复了平静。
古树空间深处，盖亚智者的本体——那棵伟岸的虚空古树“尤克特拉希尔”，轻轻摇曳了一下枝叶，发出了一声几乎微不可闻的叹息。
“变量已经入场……古老的星图将再次转动……只是不知道这一次，点燃的会是文明之火，还是……最终的葬歌……”
“希望，‘生命摇篮’的选择……没有错……”
它的意念缓缓沉寂下去，继续守护着这片星域，等待着可能到来的“枯萎之潮”，也等待着那些离去的孩子们，或许有一天，能带来新的转机。
而与此同时，在距离“尤克特拉希尔”无数光年之外，一片喧嚣、混乱、却又充满活力的星域外围，一道空间涟漪悄然荡开，一艘小巧但流线型十足、通体暗银、铭刻着简单符文的小型探测舰（由遗落回廊残存材料，经苏芸初步改造而成）被空间力量吐出，略显颠簸地稳定在了虚空之中。
舰桥内，林夜看着主屏幕上显示的、远方那片由无数空间站、废弃星体、以及来来往往各种奇形怪状飞船构成的、如同星际垃圾场又如同繁华集市般的区域，眼神锐利。
边缘贸易星域，“灰烬集市”，到了。
他们的星海霸业之路，即将在这片法外之地，正式拉开新的序幕。而II号密钥“万物归一”的线索，或许就隐藏在这片混乱的星海阴影之中。
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