传送的光芒散去，林夜、霍震岳和贞德发现自己置身于一个与外界水晶平原的宁静祥和截然不同的空间。
这里是星灵圣堂的内部。没有窗户，巨大的穹顶仿佛由纯粹的灵能凝聚而成，缓缓流转着如同极光般瑰丽却又带着庄严韵律的光带。四周墙壁并非实体，而是由无数流动的、散发着微光的灵能符文构成，这些符文如同活物般不断组合、分离，记载着星灵族难以想象的悠久历史与知识。空气中弥漫的灵能浓度高得惊人，几乎化为液态，呼吸间都带着一股沉甸甸的能量感，让人心生敬畏，却也感到一种无形的压迫。
圣堂中央，是一个微微下陷的圆形区域，地面光滑如镜，倒映着穹顶的光辉。圆心处，盘膝坐着一位身影。他与其他星灵长老一样身着古朴长袍，但不同的是，他并未佩戴兜帽，露出了真容。
那是一张布满深深皱纹、如同千年古树树皮般的面孔，长须雪白，垂至胸前。他的双眼紧闭，眼窝深陷，但眉心处却有一枚极其复杂、如同活体电路般微微搏动的灵能晶石，散发着温和而深邃的光芒。他周身没有任何强大的能量波动外泄，仿佛与整个圣堂、乃至整个新艾尔星球融为一体，给人一种深不可测、如同山岳般厚重的感觉。他，就是星灵族目前最高领袖——大长老艾尔纳鲁。
带领林夜他们前来的三位长老，此刻恭敬地垂首立于圆形区域边缘，不敢有丝毫逾越。
“远道而来的客人，欢迎来到新艾尔，星灵族最后的避难所。”大长老艾尔纳鲁并未开口，苍老而平和的精神意念却直接在林夜三人的识海中响起，如同暖流拂过，带着一种奇异的安抚力量，让人不由自主地放松下来。“我是艾尔纳鲁。你们的到来，以及你们身上携带的……气息，打破了此地许久的沉寂。”
林夜微微颔首，不卑不亢地以精神回应：“感谢大长老接纳。我是林夜，来自地球人类文明。这两位是我的同伴，霍震岳，贞德。我们为逃避‘净化者’而至，无意冒犯，但确有所求。”
“有所求……是寻求庇护，还是寻求答案？亦或是……更多？”艾尔纳鲁的精神意念依旧平和，但林夜能感觉到，那意念深处蕴含着一丝极其细微的审视与探究。
“首先是生存。”林夜直言不讳，“我们的飞船受损，需要时间修复。外面的‘净化者’和荒牙族仍是威胁。但更重要的是，我们需要了解真相——关于‘观察者’，关于‘净化者’，关于这片宇宙正在发生的……‘筛选’与‘收割’。”他刻意再次提到了这些关键词。
当“观察者”和“筛选收割”这些词被林夜说出时，整个圣堂内流动的灵能符文似乎都出现了瞬间的凝滞。那三位垂首的长老身体微不可查地颤抖了一下，连大长老艾尔纳鲁眉心那枚晶石的搏动，也出现了极其细微的紊乱。
沉默笼罩了圣堂，只有灵能流动的微弱嗡鸣声。良久，艾尔纳鲁的精神意念才再次响起，这一次，带上了无法掩饰的沉重与悲凉：“真相……往往是文明无法承受之重。年轻的文明之子，你可知晓，知晓这一切，意味着什么？”
“意味着责任，也可能意味着毁灭。”林夜目光锐利，仿佛要穿透艾尔纳鲁平静的外表，直视其灵魂深处，“但无知带来的盲目，同样会导致毁灭。我们的文明，我们的家园，乃至我们所遇到的其他文明，似乎都笼罩在这片阴影之下。逃避无法解决问题，唯有面对，才有一线生机。”
“一线生机……”艾尔纳鲁低声重复着这个词，带着一种仿佛跨越了万古岁月的疲惫，“星灵族，曾如你们一般，充满朝气，探索星海，追寻生命的终极意义。我们一度触摸到了灵能的极致，甚至窥见了维度壁垒的奥秘。我们认为自己即将‘飞升’，踏入更高的生命层次……”
他的精神意念开始变得悠远，如同展开一幅尘封的历史画卷：
“然而，就在我们最辉煌的时刻，我们触及了某个……禁忌的领域。我们感受到了一个浩瀚无边的意志，它冰冷、绝对、漠然，如同宇宙本身的规则。它，就是‘观察者’，我们称之为‘至高意志’。”
“它并非邪恶，也非善良。它只是……存在。它的目的，似乎就是观察文明的兴衰，并在文明发展到某个临界点时，进行……‘评估’。”艾尔纳鲁的意念中透出深深的无力感，“评估的标准无人知晓，但失败的代价，就是‘净化’。”
“理性走到极致的铁血星河帝国，情感与灵能发展至巅峰的我们星灵族，还有无数或知名或匿迹的强大文明……都未能通过评估。‘净化者’随之而至，它们并非武器，而是规则的执行者，是‘归零’的具现化。它们将文明存在的痕迹，从物理到信息，彻底抹除，仿佛从未存在过。”
霍震岳忍不住倒吸一口凉气，尽管早已有所猜测，但亲耳从一个古老文明幸存者口中听到这宇宙级别的残酷真相，依旧感到脊背发寒。贞德则握紧了胸前的圣徽，低声祈祷，她的圣光在这片讲述终极绝望的历史面前，显得如此微弱。
“新艾尔，是我们最后一批幸存者，利用族中至宝‘虚空棱镜’扭曲空间，躲入这片文明断层带才勉强保存下来的火种。”艾尔纳鲁继续道，意念中充满了苦涩，“但这也耗尽了我们的底蕴。我们苟延残喘，如同躲在阴影里的蝼蚁，不敢发出丝毫声响，生怕再次引来‘净化者’的注视。外面的荒牙族……不过是疥癣之疾，真正的恐怖，始终高悬于顶。”
他睁开了一直紧闭的双眼。那是一双怎样的眼睛啊！深邃如同星空，却充满了无尽的疲惫、悲伤，以及一种近乎凝固的绝望。他看向林夜：“现在，你明白了吗？知道真相，并不意味着拥有反抗的力量，反而会陷入更深的绝望。合作？反抗？在‘至高意志’面前，这些词汇显得如此……苍白无力。”
圣堂内的气氛压抑到了极点，星灵长老们身上散发出的暮气，几乎要将人吞噬。
然而，林夜却在此时，缓缓抬起了手。他掌心向上，混沌气息内敛，但一丝独特的、与这灵能环境格格不入的波动，开始在他掌心汇聚。那是VII号火种密钥被主动激发时散发出的、蕴含着铁血帝国最后智慧与一丝“变量”特质的气息。
“绝望，或许是真。”林夜的声音平静，却带着一种斩钉截铁的力量，打破了圣堂内凝固的绝望，“但大长老，您是否想过，‘观察者’为何要‘筛选’？被它标记的文明，为何往往是走向极端理性的帝国，或是将情感灵能推向巅峰的星灵？”
他掌心的波动越来越清晰，吸引了所有星灵长老的注意力，连艾尔纳鲁那古井无波的眼神也出现了一丝波动。
“铁血帝国留下的信息提到，它们在寻找‘第三条道路’。”林夜的目光如同利剑，扫过每一位星灵长老，“而我所继承的这份遗产，其使命是‘记录、推演、指引，等待变量，重启文明之火’。”
他猛地握紧手掌，将那丝波动收敛，但话语却如同惊雷，在圣堂中炸响：
“如果，‘变量’的存在，本身就是为了证明，‘观察者’的筛选标准并非绝对？如果，我们所走的，那条既非纯粹理性，也非极端感性的，充满不确定性与可能性的道路，才是真正的‘生机’所在？”
“你们星灵族躲藏于此，是为了保存火种。但保存火种，难道只是为了永远躲藏下去吗？”林夜踏前一步，气势陡然提升，混沌星核在他体内微微震颤，与这星灵圣堂的古老灵能隐隐形成分庭抗礼之势，“这枚‘钥匙’选择了我，而非彻底毁灭的铁血帝国，也非避世隐匿的星灵族，这本身，是否就是一种启示？”
“告诉我，大长老，”林夜凝视着艾尔纳鲁那双充满疲惫的眼睛，一字一句地问道，“星灵族传承至今的古老预言中，除了毁灭与绝望，是否……也曾提及过‘希望’？提及过，能够打破宿命的‘变数’？”
轰！
林夜的话，如同投入古井深潭的巨石，在艾尔纳鲁和三位长老的精神世界中掀起了滔天巨浪！艾尔纳鲁猛地站起身，他身下的灵能地面都荡开了涟漪！那三位长老更是骇然抬头，眼中充满了难以置信的光芒！
一段被尘封了无数岁月、几乎被绝望所掩盖的、源自星灵族最古老先知留下的、语焉不详的预言碎片，如同闪电般划过艾尔纳鲁的脑海！
“……当群星归于死寂，希望隐匿于断层……古老的遗产重现，背负着逝者的意志……来自生命摇篮的变数，将手持破碎的星图……点燃终焉之火，亦或……开辟新途……”
艾尔纳鲁的身体微微颤抖起来，他死死地盯着林夜，尤其是林夜那收敛了密钥波动、却依旧能感受到一丝非凡本质的手，声音第一次带上了明显的情绪波动，那是一种混合了震惊、怀疑、以及一丝连他自己都无法相信的……期盼：
“你……你竟然知道……预言？！你手中的……难道是……‘起源星图’的碎片？！”
圣堂内，亘古不变的灵能流转，第一次因为一个外来者的话语，而产生了剧烈的、方向未明的扰动。星灵族坚守了无数岁月的绝望壁垒，被林夜携带着异文明遗产与惊天猜测，生生凿开了一道细微的裂缝。
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