离开圣域的第十一天。
废土的太阳，总带着一股子不情不愿的吝啬。它把光线和热量分得很不均匀，有时候烤得大地龟裂，像一张被遗弃的干枯人皮；有时候又躲在浑浊的云层后面，只透出一点病态的、昏黄的光晕，让整个世界都显得像是泡在福尔马林里的标本。
今天属于后者。
改装过的“沙虫”越野车在崎岖的戈壁上颠簸前行，像一只孤独的黑色甲虫。引擎发出的低沉咆哮，是这片死寂天地里唯一的声音。车轮碾过碎石，带起一阵灰败的尘土，又被风吹散，了无痕迹。
车里，气氛压抑得像一块铅。
灰鸦坐在副驾驶位，单手握着方向盘，另一只手习惯性地搭在腿边的【寂灭】上。她的目光锐利如刀，不断地切割着前方一成不变的、延伸至地平线的荒凉。她的伤已经好了七七八八，零的“生命编织”是个奇迹，但奇迹总是有代价的。她能感觉到，零每“修复”她一分，自己的气息就微弱一分。这让她很不舒服，像欠了一笔永远也还不清的、用灵魂作抵押的债务。
后座上，墨菲蜷缩在一个角落，像一只受了惊的刺猬。他已经三天没正经说过一句话了。自从他们进入这片被称作“失语戈壁”的区域，他就开始变得焦躁不安。起初是头痛，那种数据过载的、熟悉的剧痛，突然消失了。取而代之的，是一种……更可怕的空洞感。
“空的，”他偶尔会神经质地喃喃自语，“什么都没有……世界变成了一个……白色的房间……没有声音，没有回响……”
对于一个靠读取世界背景音里的“错误音符”来定位自己存在的人来说，这片绝对的“静默”，就是最残酷的刑罚。他像一个被剥夺了听觉的音乐家，一个被挖去双眼的画家。他的天赋，他赖以为生的、证明自己价值的能力，在这里，被彻底废除了。
而零，则靠在另一边的车窗上，闭着眼睛，像是在假寐。但他苍白的脸色和额角渗出的细密冷汗，暴露了他此刻正在承受的巨大压力。那只铂金色的右眼，即使闭着，眼皮也在微微地、不规则地颤动，仿佛内部正在进行着一场看不见的风暴。
“还有多远？”灰鸦终于开口，打破了这令人窒息的沉默。她的声音有些沙哑，像是被戈壁的风沙打磨过。
墨菲没有回答，他只是用手指颤抖地指了指前方。
灰鸦眯起眼睛。在地平线的尽头，那片昏黄的天与地交接的地方，出现了一个……黑点。一个极其细微的、像是用针尖在画布上扎出的、充满了违和感的黑点。
随着“沙虫”的靠近，那个黑点在视野里被不断放大。最终，它的轮廓变得清晰起来。
那是一座塔。
一座无法用语言去形容其宏伟与破败的巨塔。它像一根被某个远古的暴怒神明从天国里掰断后、随意插在地上的手指，直挺挺地刺向天空。塔身的一半已经消失了，断裂处裸露出如同白骨般扭曲的钢筋结构，另一半则布满了巨大的、被高温熔化后又凝固的丑陋伤疤。
这就是他们的目标——【沉默之塔】。
越是靠近，那种诡异的“静默”就越是浓郁。车上的电子罗盘开始疯狂地旋转，最后“滋”的一声，冒出一缕青烟，彻底报废。引擎的咆哮声似乎也被这片空间吸收了，变得有气无力。
“停车。”
零的声音突然响起，不大，却带着一种不容置疑的命令。灰鸦猛地踩下刹车，“沙虫”在距离巨塔还有两公里的地方，发出一声刺耳的摩擦声，停了下来。
“怎么了？”灰鸦警惕地环视四周。
“我们不能再靠近了。”零睁开了眼睛。他的黑曜石左眼充满了疲惫，而那只铂金右眼，却黯淡得像一块失去了光泽的金属。他与圣域里那二十七个孩子的精神链接，在这里被拉扯成了一根细若游丝的、随时可能崩断的线。而他一直用来追踪的那段“监察者”的信号，那段冰冷的神明心跳，在这里……消失了。
不是被屏蔽，而是被……吃掉了。
“那是什么东西？”灰鸦举起了望远镜。高倍率的光学镜头里，巨塔的细节被放大到极致。然后，她看到了。看到了那让这片天地陷入绝对静默的根源。
巨塔的表面，覆盖着一层……东西。一层像是真菌、又像是水晶的、半透明的物质。它无声地、缓慢地脉动着，每一次脉动，都让周围的光线发生一丝极其细微的扭曲。它从塔的基座开始，像最贪婪的藤蔓一样，一路向上攀爬，将那些裸露的钢筋、破碎的墙体，全都包裹在其中。在某些地方，这种结晶体甚至脱离了塔身，在半空中凝结成如同蛛网般的、梦幻而致命的结构。
“静默菌毯……”墨菲的声音像是从牙缝里挤出来的，充满了极致的恐惧，“传说中的……信息黑洞……它不只是屏蔽信号，它……它以数据为食！”
灰鸦调整焦距，看向塔的基座。在那里，她看到了几十具……不，可能是上百具人类和畸变体的残骸。他们形态各异，有的保持着奔跑的姿势，有的则跪在地上，仿佛在祈祷。他们身上没有任何明显的伤痕，只是被一层薄薄的、同样的结晶体所覆盖，像被封存在琥珀里的昆虫，永恒地凝固在了死亡前的那一刻。
“他们不是被杀死的。”灰鸦放下了望远镜，声音有些发冷，“他们是……‘停止’了。就像你关掉一台机器的开关。”
“因为他们的‘系统’被吃掉了。”零虚弱地解释道，“在这个时代，‘系统’就是我们存在的底层协议。当协议被抹除，生命……也就失去了定义的依据。”
这是一种比死亡更可怕的终结方式。不是生命的消逝，而是存在的瓦解。
“我试试。”墨菲的脸上闪过一丝疯狂的决绝。他不能接受自己变成一个废人。他双手按住太阳穴，双眼紧闭，强行催动起自己读取数据的能力，试图去解析那片“静默菌毯”的本质。
“不！别——”零的警告还是晚了一步。
“啊啊啊啊啊——！！！”
一声不似人声的、凄厉到极点的惨叫，从墨菲的喉咙里爆发出来。他猛地向后倒去，浑身剧烈地抽搐，七窍都渗出了鲜血。他的眼睛翻白，身体像一条被扔上岸的鱼，徒劳地挣扎着。
在他的感知里，就在他试图“读取”菌毯的瞬间，一股无法形容的、纯粹的“饥饿感”顺着他的精神链接反扑而来。那感觉，就像是他的整个灵魂，他的记忆、情感、知识、自我……所有构成“墨菲”这个概念的数据，都被一个看不见的、无限大的黑洞猛地吸了过去！
零强忍着剧痛，伸出右手，一把按在了墨菲的额头上。他的铂金色右眼瞬间爆发出最后的光芒，强行切断了墨菲与菌毯之间的链接。
墨菲的抽搐停止了，但他已经像一滩烂泥一样瘫倒在座位上，彻底失去了意识，只有胸口微弱的起伏，证明他还活着。
“操。”灰鸦低声骂了一句，立刻从急救箱里拿出稳定剂，给墨菲注射了进去。
零靠在椅背上，大口大口地喘着气。刚刚那一下，让他清楚地感知到了“静默菌毯”的本质。那是监察者的“胃”，或者说，是它布下的一张……捕蝇纸。任何带有数据信息的东西靠近，都会被它牢牢粘住，然后慢慢消化掉。
而他们，想要进入塔内，去寻找那个能放大监察者信号的“核心中继器”，就必须穿过这片致命的菌毯。
更可怕的是，零能感觉到，自己身体里那段被他捕获的、属于监察者的“杂音”信号，此刻正像一块被扔进鲨鱼池的血肉，疯狂地吸引着整片菌毯的“注意”。它们……渴望着吞噬掉这段同源的、更高等级的“食物”。
这是一个完美的、无法破解的陷阱。
他们就像一群要去盗取龙穴宝藏的窃贼，却发现巨龙根本没有沉睡，而是把它的嘴巴，变成了龙穴唯一的大门。任何踏入的行为，都是自投罗网。
“我们完了。”灰鸦给墨菲做完急救，声音里带着一丝罕见的疲惫和无力，“我们根本碰都碰不了那座塔。任何尝试，都会立刻惊动天上的那个东西。”
她看向零，看着他那张比死人还要难看的脸，眼神复杂。
“所以，现在怎么办？我们不能进去，也不能碰它。”她的手指，无意识地在【寂灭】冰冷的枪身上摩挲着，“我们……要撤退吗？”
撤退？
这个词在零的脑海里回响。他看着窗外那座如同墓碑般的巨塔，感受着那片如同深渊般的死寂。他知道，他们没有退路。监察者已经在构筑新的武器了，他们没有时间可以浪费。
零没有回答灰鸦的问题。他只是慢慢地、费力地，重新坐直了身体。他的目光，穿透了扭曲的光线，穿透了那片贪婪的菌毯，仿佛看到了巨塔最深处，那个依旧在沉睡的、等待着被唤醒的信号核心。
那片沉默，不再是障碍，不再是绝境。
在他的眼中，它变成了……另一条路。
一条，通往胜利的、唯一的、疯狂的路。
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