那枚乌沉沉的玄铁令牌，带着厉战掌心的余温和凛冽的煞气，被苏晚栀紧紧攥在手心，沉甸甸的，仿佛烙铁般烫着她的肌肤，也烫着她的心。她站在宫门外清冷的夜色中，望着他消失的方向，泪水模糊了视线，心中翻涌着惊涛骇浪，久久无法平息。
护身符……他竟将如此重要的东西给了她！北镇抚司的令牌，代表着他侍卫统领的身份和权柄！这意味着，在危急关头，她可以凭借此物，寻求他麾下力量的庇护！这份信任与托付，重逾千斤！
寒风卷着雪沫吹打在脸上，冰冷刺骨，却无法冷却她心中那股滚烫的洪流。她将令牌小心翼翼地贴身藏好，冰凉的铁片贴着温热的肌肤，带来一种奇异的安全感，却也伴随着更深的不安。他给她此物，是否意味着……他预感到的“不太平”，已迫在眉睫？
回到槐树胡同那盏红绸灯笼温暖的光晕下，小石头早已熟睡。苏晚栀关好院门，背靠着门板，依旧能感觉到心脏在胸腔里狂跳。今夜宫宴的惊险，厉战那石破天惊的维护，以及最后这枚沉重的令牌，一幕幕在脑海中反复闪现，让她毫无睡意。
她走进核心操作间，锁好门，凝神进入空间。氤氲的生命气息稍稍抚平了她紧绷的神经。她看着沃土中生机勃勃的作物，目光最终落在那本被藏在角落的《百草辨性辑录》上。鬼使神差地，她将书拿了出来，就着空间柔和的光线，再次翻看。
这一次，她的心境已然不同。厉战送她此书，绝非偶然。她仔细阅读着关于“宁神花”以及其他具有安神、解毒、甚至……遮掩气息功效的草药记载，心中渐渐升起一个大胆的念头。这本书，或许不仅是药典，更是一本……在绝境中寻求自保的指南？他所指的“有用处”，是否包含了这一层深意？
这个认知让她既激动又惶恐。她开始更加系统地研究空间里的草药，尝试着将微量的、具有不同功效的草药粉末进行混合，记录其气味和性状的变化。她隐隐觉得，这或许是她应对未来危机的一张重要底牌。
接下来的日子，表面看似恢复了平静。茶楼生意依旧红火，苏晚栀的点心备受追捧。周掌柜和顾夫人对她愈发照顾，似乎也隐约察觉到了什么，但都默契地没有多问。小石头乖巧懂事，将小院打理得井井有条，成了苏晚栀生活中一抹温暖的亮色。
而隔壁，厉战依旧神出鬼没。他送来的饭食准时出现在门口，有时是简单的粥饼，有时会多一包镇上买的蜜饯或炒货，甚至有一次，是一小坛贴着红纸的、据说是南边来的甜米酒。苏晚栀的回礼也越发用心，除了点心，还会附上她晒制的野莓干、薄荷茶，或是用空间草药精心调配的安神香囊。
两人之间这种无声的、以物易物的交流，因那枚令牌的存在，仿佛被赋予了更深的意义。每一次敲门、递送、短暂的视线交汇，都似乎带着一种心照不宣的沉重与牵挂。苏晚栀能感觉到，厉战周身那股冰冷的煞气似乎比以往更浓，眉宇间偶尔掠过一丝不易察觉的疲惫与凝重。他像是在暗中筹划着什么，又像是在等待着什么。
这种暴风雨前的宁静，让苏晚栀不敢有丝毫松懈。她更加刻苦地钻研点心手艺，同时暗中利用空间优化食材，小心翼翼地维持着茶楼点心的独特风味，却又不敢过分出挑。她也将更多心思花在了教导小石头上，教他认字、算数，甚至一些简单的防身技巧和草药的初步辨识。她希望，万一……万一有什么不测，这孩子能有几分自保之力。
正月末，一场倒春寒来袭，京城又飘起了细雪。
这日傍晚，苏晚栀刚从茶楼回来，正在灶间熬粥，院门外却传来了不同于往常的、略显急促的敲门声！
“叩叩叩！叩叩叩！”
苏晚栀的心猛地一提！这个节奏……不是厉战！会是谁？
她警惕地走到门后，低声问：“谁？”
门外传来张婶压低的、带着焦急的声音：“晚栀！是我！快开门！有要紧事！”
苏晚栀连忙拉开院门。只见张婶挎着菜篮子，脸色发白，神色慌张地挤了进来，反手就把门闩上了。
“张婶，怎么了？”苏晚栀的心瞬间沉了下去。
“晚栀啊！”张婶抓住她的胳膊，声音发颤，“我刚从集市回来，听……听人说，宫里……宫里好像出大事了！”
“什么大事？”苏晚栀的心脏骤停！
“具体不清楚，说是……说是昨夜有刺客潜入宫中，意图不轨！被……被侍卫当场格杀了好几个！现在宫里戒严了，风声鹤唳的！”张婶喘着气，“我还听说……听说厉统领他……他好像受了伤？今天一早有人看见他从宫里出来，脸色难看得很，胳膊上……好像缠着布条？”
刺客？！厉战受伤？！
轰——！苏晚栀的大脑一片空白，浑身血液仿佛瞬间冻结！他……他真的出事了！就在昨夜！难怪他昨日送饭食时，脸色那般苍白凝重！
巨大的恐惧和担忧如同冰水浇头，让她手脚冰凉，几乎站立不稳！
“晚栀！晚栀你没事吧？”张婶见她脸色煞白，连忙扶住她，“你也别太担心，厉统领武功高强，肯定没事的！我就是……就是听到风声，赶紧来告诉你一声，让你心里有个数。这京城……怕是真的要不太平了！”
张婶又叮嘱了几句，这才忧心忡忡地离开。
苏晚栀背靠着冰冷的门板，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。刺客……宫中戒严……他受伤了……这一切，是否与他预感的“不太平”有关？他给她令牌，是否就是因为这个？
她再也按捺不住，冲回屋里，拿出那枚贴身藏着的玄铁令牌。冰冷的触感让她稍微冷静了一些。她该怎么办？去找他？可他在宫中当值，她如何能见？去北镇抚司？没有紧急情况，她怎能轻易动用令牌？
焦虑和担忧如同毒蛇般啃噬着她的心。她坐立难安，在屋里来回踱步。夜色渐深，风雪更大了，窗外一片漆黑。
终于，她下定决心。她进入空间，快速采摘了几株止血化瘀、安神镇痛效果最好的空间草药，又挖了一小段优化后药性温和的人参须，退出空间后，小心地捣成药泥，用干净的白布包好。
然后，她盛了一碗还温热的粥，将药包放在粥碗旁，用食盒装好。她要去敲他的门！无论如何，她要确认他是否安好！
她提着食盒，深吸一口气，走到隔壁院门前。风雪扑打在她脸上，冰冷刺骨。她抬起手，用尽全身力气，敲响了门。
“叩、叩、叩！”
声音在风雪呼啸中显得有些微弱。
院内……一片死寂。没有脚步声，没有回音。
她的心一点点沉下去。他……不在家？还是在里面，伤势太重，无法应门？
不甘心之下，她又用力敲了几下，声音带着哭腔：“厉……厉统领？你在吗？”
依旧……没有任何回应。只有风雪呜咽的声音。
绝望和恐惧瞬间将她淹没。泪水不受控制地涌出，混合着冰冷的雪水，模糊了视线。他……他到底怎么样了？
就在她几乎要瘫软在地时——
“吱呀……”
一声极其轻微、仿佛带着千斤重量的……开门声，从院内传来！
苏晚栀猛地抬头！
只见那扇院门，缓缓地、艰难地……打开了一条狭窄的缝隙！
缝隙后面，一片漆黑。但紧接着，一只骨节分明、却苍白得毫无血色、手背上带着一道新鲜擦伤疤痕的大手，猛地……伸了出来，一把……抓住了她提着食盒的手腕！
那手的力道极大，冰冷刺骨，甚至带着一丝无法抑制的轻颤！指尖深深陷入她的肌肤，带来一阵刺痛！
苏晚栀吓得惊叫一声，食盒差点脱手！
她惊恐地望向门缝内，黑暗中，她只能隐约看到一双……布满血丝、充斥着骇人戾气与……极度疲惫的……深邃眼眸！正死死地盯着她！
是厉战！他……他真的在！而且……他的状态极其糟糕！
“谁……让你来的？！”他开口，声音沙哑干涩得如同破锣，带着一种近乎野兽般的警惕与暴戾！与他平日冰冷的语调截然不同！
“我……我听说……你受伤了……”苏晚栀被他可怕的状态吓到了，声音颤抖，眼泪流得更凶，“我……我带了药和粥……”
厉战死死地盯着她，那眼神仿佛要在她脸上烧出两个洞来！他胸膛剧烈起伏，呼吸粗重，似乎在极力压制着什么。抓着她的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头！
几秒令人窒息的对峙后，他眼中的暴戾似乎消退了一丝，取而代之的是一种深不见底的……疲惫与……一丝淡淡的……复杂？他猛地……松开了手！
苏晚栀踉跄着后退一步，手腕上已是一片青紫。
“走！”他低吼一声，声音带着不容置疑的驱逐意味，“回去！锁好门！今夜……无论听到什么动静……都别出来！”
说完，他不再看她，猛地……将院门重重关上！“砰”的一声巨响，在风雪夜中格外惊心！
苏晚栀僵在原地，手腕上传来的剧痛和心中巨大的恐惧交织在一起，让她浑身冰冷。他……他刚才的样子，太可怕了！像是刚从修罗场中厮杀归来，浑身都带着未散的血腥和戾气！他伤得肯定不轻！而且……他在害怕？害怕什么？他让她无论听到什么动静都别出来……难道……危险已经逼近了这里？！
这个念头让她毛骨悚然！她不敢再停留，抱着食盒，几乎是连滚爬爬地逃回了自家院子，死死地闩上门，背靠着门板滑坐在地，大口喘着气，心脏狂跳不止。
窗外，风雪呼啸，夜色如墨。
而那枚贴身藏着的令牌，此刻却仿佛重若千钧，冰冷地提醒着她——
山雨，已至。
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