汉江之畔的钢铁洪流尚未完全平息，帝国庞大身躯内的又一场血脉与神经的再造工程，已伴随着勘测队的脚步与电报线的延伸，轰轰烈烈地展开。
柏凌云俯瞰着他的版图，深知广袤的疆域既是帝国的财富，也是治理的难题。若不能缩短空间的距离，加速人员、物资与信息的流动，中央的政令将难以迅速贯彻，边疆的危机将无法及时应对，整个帝国仍将是一盘散沙。铁路与电报，这两样工业时代的伟大造物，成为了他凝聚帝国、迈向强盛的下一个关键抓手。
议题再次摆上启元殿的案头。这一次，工部尚书鲁秉忠的奏报显得更具象，也更具挑战性。他展开数幅巨大的工程示意图，上面用朱笔勾勒出纵横交错的线路。
陛下，依照您的旨意，工部经数月勘测论证，已初步拟定帝国铁路建设五年规划。优先建设三大干线：其一，南北大动脉，自新京经中京、过徐州、跨黄河，直抵北京，此线贯通帝国中枢，政治、经济、军事意义最为重大；其二，东南沿海线，自新京经厦门、福州至杭州、松江，串联帝国最富庶之区域与最重要之港口；其三，长江干线，自成都、重庆经武汉至中京，深入帝国腹地，沟通巴蜀、两湖与江南。
他顿了顿，面露难色：然，工程浩大，前所未有。遇山需开隧，遇水需架桥，尤其是跨越长江、黄河之桥，以我国目前之技术力，几乎难以独自完成。所需钢铁、枕木、资金，更是天文数字。且线路所经之地，迁坟移屋，破坏风水，恐民间阻力不小。
几乎同时，新成立的帝国电报总局总办也奏报了电报网建设计划：计划以新京为中心，先行铺设至北京、中京、福州、武汉、成都等要邑之电报线。技术相对铁路简单，然亦需大量铜线、瓷瓶、电报机，且需培训大量报务员。沿线维护，防匪防盗，亦是难题。
殿内众臣听着这一个个惊人的数字和困难，不禁暗自咂舌。柏凌岳听闻需要跨越长江黄河天堑，更是眉头紧锁，深知其难。柏凌川则对电报瞬息传讯之能表现出浓厚兴趣，仔细聆听着技术细节。
柏凌云的目光扫过地图上那些规划中的线路，仿佛已经看到了钢铁巨龙呼啸而过，电波穿梭不息的景象。
困难，从来都有。但事在人为！他的声音充满不容置疑的决心，铁路，乃帝国之血脉，血脉不通，肢体何以强健？电报，乃帝国之神经，神经不敏，身躯何以协调？此二事，关乎国运，再难也要办！
他再次展现出惊人的决断力和资源调动能力：
资金！与兴办铁厂一样，发行交通建设债券，吸引民资！告谕天下，铁路沿线之土地升值、商贸繁荣，其利无穷！沈富安！
臣在！沈富安立刻应声。
皇家兴业总局，可牵头组建帝国铁路建设总公司帝国电报总公司，朕许其部分线路之特许经营权，谁投资，谁受益！同时，继续与洋行洽谈贷款，可以铁路建成后的部分运营收益为担保，吸引外资投入。务必将各国商业资本也拉入此局，使其利益与我捆绑！但需谨记，路权与矿权为我帝国之根本，绝不容有失！
技术！他看向鲁秉忠和一旁专注的柏凌川，铁路桥梁之关键技术，可高薪聘请德国、比利时之工程师团队负责设计施工。但同样，合约必须规定培训我方工匠学徒！凌川，着你协调格致学院及新京大学堂，加紧培养测绘、土木、机电之才，并务必遴选聪颖学子，派人跟随洋工程师学习，所有图纸资料，必须抄录存档，潜心研究！电报设备，先向美国、英国采购，同时设法学习仿制！
民扰！他的目光变得锐利，地方官员需妥善做好补偿安置，宣传铁路电报之大利于民。若有刁民或别有用心者借机煽动阻挠，以致延误工程...柏凌峰！
臣在！柏凌峰出列。
着你部抽调得力干员为骨干，组建常设的护路警备部队，分段负责工程安保，弹压骚乱，清剿沿线匪患，确保施工畅通！此部队暂由大都督府直辖，受沿线地方驻军协防。何卿之锦衣卫，亦需监控地方官民动向，防患于未然！朕要的，是结果！
皇帝的意志再次成为最高推动力。帝国的版图上，瞬间变成了一个巨大的工地。
在南岭的崇山峻岭间，帝国的勘测队员（其中已有部分新式学堂学生）冒着酷暑瘴气，挥舞着砍刀，艰难地开辟着小径，竖立着标桩。他们的身后，跟着来自德国、留着大胡子的工程师，拿着经纬仪，反复测量，争论着隧道的走向和桥梁的桩基。
在华北平原，无数的农夫被招募，他们用最原始的锄头、扁担和箩筐，开始挖掘路基，铺设碎石。号子声、铁轨的撞击声、蒸汽打桩机的轰鸣声，交织成一曲工业时代的交响乐。偶尔，也会有乡民围聚起来，哭诉祖坟被毁，但在地方官的和补偿下，以及看到那确实一日日延伸的带来的零星工作机会，大多数的阻力渐渐消散。
电报线的铺设则相对安静，但速度更快。一根根木杆或水泥杆被竖立起来，闪烁着瓷光的绝缘子串挂上铜线，如同给帝国织就了一张无形的信息网络。新设立的电报学堂内，第一批学员正在洋教习的指导下，紧张地学习着莫尔斯电码和收发电报。
沈富安成为了最忙碌的人之一。他周旋于各国银行家、工程师与国内商人之间，谈判、签约、付款、催货。他的商业网络成为了设备采购和资金周转的大动脉。
文履谦代管的外交部则忙于应对列强的关切。英国人对长江流域的铁路权益表示，法国人对西南线路提出，德国人则积极推销他们的工程师和设备。文履谦谨记柏凌云的指示，利用矛盾，左右逢源，既要引进技术，又要坚决保住路权与矿权。
进展并非一帆风顺。塌方、事故、瘟疫、资金链断裂的危机时有发生。技术的瓶颈让工程一度停滞。但每当此时，来自新京的旨意总是异常坚决：加拨款项，增调人手，不惜代价！
第一条贯通的消息来自电报。当从新京发往北都的第一份电报，在片刻之间就收到回复时，整个电报总局沸腾了！这意味着，皇帝的命令，不再需要快马加鞭跑上一个月，而是瞬息可至！
紧接着，南北大动脉的第一段，新京至韶关铁路，率先通车。当披红挂彩的蒸汽机车拉着几节车厢，轰鸣着驶出车站时，围观的百姓发出了震天的惊呼和欢呼！他们亲眼见证了这钢铁巨兽的力量与速度。
捷报传入宫中时，柏凌云正与林才人于御花园中散步。闻此喜讯，他龙颜大悦，难得兴致勃勃地向林才人解释起铁路与电报之原理及其对帝国的深远意义。林才人虽听得半懂不懂，却为皇帝的高瞻远瞩和此刻的欣悦而由衷欢喜。
柏凌云在启元殿对文武百官，特别是对柏凌岳、柏凌川等兄弟说道：“众卿可见，此非仅为土木工程，实乃帝国之新生。铁路所至，电报所通，便是帝国意志血脉所及之处。将来运兵、调粮、通商、治民，皆赖于此。日本蕞尔小国，为何敢窥伺中华？皆因我疆域虽广，却肢体不便，神经迟钝。如今，朕正在给这巨人接续血脉，贯通神经！”
帝国的筋骨在汉阳锻造，而帝国的血脉与神经，正随着铁轨的延伸和电波的流淌，变得越来越强健、越来越敏锐。一个前所未有的、紧密联系的庞大帝国，正在渐渐成型。
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