启元十年十月，帝国南路大军在本州西岸的登陆场，如同惊涛骇浪中艰难维系的孤舟，承受着来自四面八方的巨大压力。靖王柏凌锐站在刈田港后方临时设立的前线指挥部内，望着沙盘上那片被标注为“已控制”的狭小沿海区域，眉宇间凝结着挥之不去的凝重。
参军文廷式手持刚刚统计完毕的伤亡册，声音低沉：“王爷，先遣队折损近半，赵铁柱团长重伤昏迷。第六军在扩大登陆场和清剿周边之敌的战斗中，伤亡亦逾千人。倭寇抵抗之疯狂，远甚九州。”
柏凌锐微微颔首，目光却未离开沙盘。他深知，他们登陆的这片土地，乃是日本“长州藩”的故地，明治维新的策源之所，武士道精神的顽固堡垒。此地的抵抗，绝非仓促成军的乌合之众，而是抱着“玉碎”之念的死硬分子。
“倭寇援军动向如何？”柏凌锐沉声问道。
冯国璋指着刚铺开的本州西部地图，神色严峻：“据侦察与锦衣卫密报，日军正从广岛、宇部等地急调兵力，至少有两个师团正向下关、长府方向运动，其先头部队已与我外围警戒线接火。意图很明显，欲趁我立足未稳，将我部赶下海去！”
一旁的海军联络官立即补充：“萨镇冰军门钧鉴：东洋舰队主力已前出至濑户内海入口，巡弋于周防滩，全力炮击日军沿海调动路线及补给节点，并阻击任何自濑户内海来援之敌舰。然，濑户内海水道复杂，敌残存鱼雷艇与岸防火力仍具威胁。萨军门建议，陆军需尽快向内陆推进，扩大防御纵深。”
形势一目了然。帝国军虽成功登陆，却背靠大海，三面受敌，登陆场狭窄，补给完全依赖海运，形势被动。
“绝不可困守于此！”柏凌锐猛地一拳砸在沙盘边缘，震得小旗簌簌作响，“必须主动出击，打出去！将登陆场连成一片，并向纵深发展！”
他的目光在地图上急速搜索，最终停留在刈田港以南那片相对开阔的沿海平原，以及更远处那个扼守濑户内海通往日本腹地交通要道的重镇——宇部。
“命令！”柏凌锐的声音带着破釜沉舟的决绝，“马啸川！”
“末将在！”马啸川虽面带倦色，眼神却锐利如刀。
“着你第四军，不惜代价，向南攻击前进！目标——拿下厚狭、小野田，打通与宇部方向的联系！你的任务是撕开倭寇第一道防线，为主力打开通道！”
“冯国璋！”
“末将在！”冯国璋挺身上前。
“你部第二军，为攻击主力，紧随第四军之后。一旦马啸川打开缺口，你部立即投入，向宇部方向猛攻！务必击溃当面之敌，夺取宇部，为我军赢得港口与战略空间！”
“段祺瑞！”
“末将在！”段祺瑞沉稳应道。
“你部第三军，负责巩固现有登陆场，清剿后方残敌，保障后续部队与物资安全登陆！同时，作为总预备队，随时准备支援冯国璋部！”
“告知萨军门，”柏凌锐转向海军联络官，“我需要舰队继续提供最大火力支援，特别是对冯国璋部进攻方向的日军纵深阵地与交通枢纽，施行覆盖轰击！”
“遵命！”
向内陆推进的残酷战事，在帝国军登陆本州的第三日，以更猛烈的态势爆发。
马啸川的第四军再次展现了其悍勇本色。他们不再强攻日军重兵防守的正面阵地，而是以营连为单位，利用丘陵、树林与河谷掩护，不断进行渗透、迂回与侧击。日军虽顽强，但在第四军灵活凶猛的打击下，防线开始松动。经两日血战，第四军以巨大伤亡为代价，终克厚狭，敲开了通往宇部的门户。
冯国璋的第二军随即如同决堤洪流，涌向日军防线。这是一场硬碰硬的较量。日军依托城镇、村庄和高地，构筑了层层叠叠的防御工事，机枪、迫击炮乃至少数残存野炮火力凶猛。战斗异常惨烈，每一座房屋，每一个山头，都需经过反复争夺。
帝国军则展现了其强大的火力和严整的战术。随军跟进的炮兵观测员，通过无线电引导后方炮群及偶尔能提供支援的海军舰炮，对日军火力点进行精准拔除。步兵们则以灵活的散兵线战术，在机枪掩护下交替跃进，用手榴弹与刺刀肃清每一个掩体。
冯国璋亲临一线督战，在一次日军凶猛反扑中，其所在的团指挥所一度被渗透敌军包围，幸得警卫连拼死血战，方击退敌军。战况之激烈，可见一斑。
与此同时，在濑户内海的波涛之上，帝国海军与日本残存海军的较量亦未停歇。萨镇冰指挥舰队，不断深入风险未知的海域，寻歼日舰，断其援路。
在“扬威”号巡洋舰上，管带邓绍忠接到了新命令：率领“扬威”舰及一支由两艘巡洋舰、四艘驱逐舰组成的特混分队，前出至濑户内海入口处的屋代岛附近海域，拦截一支据报试图向宇部运送援军与物资的日本船队。
此地水道狭窄，岛屿星罗，极易遭敌岸基炮火与鱼雷艇伏击。
“全舰一级战备！声呐、雷达全力搜索！各炮位随时准备开火！”邓绍忠肃然下令。他深知此行之险。
特混分队小心翼翼地驶入预定海域。不久，雷达发现目标——一支由数艘运输船及少量老旧护航舰艇组成的船队，正借夜色与岛屿掩护，悄悄向西北航行。
“发现目标！距离一万两千米！各舰按预定方案展开，抢占有利阵位！”邓绍忠果断下令。
帝国军舰艇如发现猎物的狼群，迅速散开包抄。
日军船队顿时混乱，试图转向逃离，并向附近岸防炮台求救。
“开火！”
“扬威”舰主炮率先怒吼，炮弹落在日军护航舰周围，炸起冲天水柱。其他帝国战舰亦纷纷开火，密集炮火瞬间笼罩日军船队。
一场不对等的海战瞬间爆发。日军护航舰艇火力远逊，很快被压制、击伤。运输船更如待宰羔羊，在弹雨中纷纷中弹起火。
然而，危机骤临。
“右舷！发现高速目标！是鱼雷艇！数量四！”了望哨凄厉警报。
只见附近岛屿阴影中，猛然窜出四艘日军鱼雷艇，利用掩护悄然逼近至极近距离，此刻正以最高速度，亡命冲向帝国舰队，艇艉拖着致命的白线！
“右满舵！全速规避！所有副炮、机枪，拦截右舷！”邓绍忠心脏几乎漏跳，嘶声下令。
“扬威”舰庞大舰体猛转，剧烈倾斜。各舰副炮、机关炮疯狂开火，织成一片火网。一艘日军鱼雷艇在冲锋途中被撕碎，但另外三艘依旧不顾死活地逼近，在极近距离射出鱼雷！
“鱼雷！右舷！紧急规避！”
海面上，数条白色死亡航迹，如同毒蛇般射向帝国舰队！生死时速，在此上演！
凭借出色操舰技术与猛烈拦截火力，大部分鱼雷被规避或击爆，但一艘驱逐舰躲闪不及，被一枚鱼雷击中舰艉，顿时失去动力，火光冲天。
“抢救友舰！继续攻击敌船队！不放跑一个！”邓绍忠强压后怕，继续指挥。
经一番苦战，日军运输船队几乎全军覆没，仅少数小船逃脱。帝国舰队在付出一艘驱逐舰重创的代价后，成功完成拦截，再断日军一臂。
陆上，经近十日血腥鏖战，冯国璋的第二军在海军火力有力支援下，终突破日军重重阻截，兵临宇部城下。宇部，这座重要的工业城市与港口，已成帝国军必须夺取的目标，亦是日军必须死守的堡垒。
而在北线，定王柏凌峰亦传来捷报，北路军已成功登陆北海道，并迅速向南推进，兵锋直指本州最北端的青森。
消息传回新京，朝野振奋。然而，皇帝柏凌云于武英殿内，看着地图上那两条艰难延伸的进攻轴线，心中清明：最艰难、最残酷的战斗，才刚刚开始。日本，这宿命之敌，正于其本土，展露最后的疯狂与韧性。
帝国的征倭之役，已步入决胜之关键阶段。血与火的洗礼，仍将持续。
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