帝国的喜庆余温尚未散去，新京城的政治重心已迅速转向繁巨的内政建设。首辅文履谦的宜兴公府邸书房，烛火常常彻夜不熄，案头上堆积如山的，不再是战报，而是来自帝国四面八方关于新政推行的奏章、条陈与账册。
这一日，文履谦召集了张之洞和户部、工部、学部、内务部等相关衙门的堂官，在内阁值房召开新政协调会议。户部尚书钱进、工部尚书鲁秉忠、学部尚书张謇、内务大臣柏凌宇等重臣齐聚一堂。
文履谦环视众人，目光首先落在户部尚书钱进，这位以善于理财、为官清廉着称的老臣身上。钱尚书，战后赔款入库、新税制推行、移民实边之钱粮调配，乃重中之重。你要精打细算，确保国库充盈而用度得当。
钱进躬身应道：首辅大人放心。俄日赔款已设立专库，由专人监理。新颁《摊丁入亩细则》及商税章程，臣已派得力干员分赴各省督导。移民北海、广南之款项，臣亲自核算，绝无虚耗。只是...他略作迟疑，新辟之地初时税赋有限，仍需中枢持续输血数年，臣担心长此以往，国库恐难支撑。
此事陛下已有圣断。文履谦沉稳回应，先将赔款及海关收入重点投入，待三五年后新地产出，便可自给自足。阎尚书精于筹算，当知此乃长远之利。
说罢，文履谦转向工部尚书鲁秉忠：鲁尚书，陛下屡次强调铁路为国之血脉。南北铁路大动脉进展如何？听说兴安岭段遇上了难题？
鲁秉忠连忙摊开随身携带的工程图纸，指着上面密密麻麻的标记：回首辅，北路工程现已分段同时动工。平原段凭借战俘及招募的民夫，进展尚可。但兴安岭段确实棘手，山势险峻，冻土深厚，德国工程师也说是难得一见的难题。南路则多瘴疠湿热，劳工患病者众。臣已奏请调动三个工兵营，并重金聘请德国隧道专家现场指导。
再难也要克服。文履谦语气坚定，陛下对此寄予厚望。铁路早一日贯通，新地便早一日稳固。所需人力、物力，内阁会全力协调。不过鲁尚书要记住，与德国人合作可以，但核心技术必须掌握在自己手中。
这时，文履谦将目光投向学部尚书张謇，这位以实业救国闻名的新派人物，自学部成立以来执掌至今，正合其才。张尚书，新学推行乃百年大计，各省学堂设立进展如何？
张謇从容应答：回首辅，下官已在各省设立学政司，按照循序渐进、中西并举的方略推进。新编教材特别注重实用之学，农工商各科皆有涉猎。只是...他微微皱眉，合格师资缺口甚大，尤以格致、算学等新式学科为甚。下官已从新京大学堂择优选拔百名毕业生，分赴各地任教。
师资问题确实棘手。文履谦沉吟道，可仿效工部之例，聘请些通晓汉文的西洋教习，但须经学部严格审定教学内容。另外，传统经史之学也不可偏废，要培养忠君爱国之才。
最后，文履谦对柏凌宇说：景王殿下，内务部要确保皇产收益用于支持新政，特别是学部和工部所需款项，审计务必严格。
首辅放心，柏凌宇沉稳回应，内务部已建立新式账目，皇家各产业收益皆登记造册。审计司本月已开始对各衙门账目进行抽查，发现虚报冒领者，一律严惩。
会议持续了两个时辰，各项事务逐一落实。文履谦展现出卓越的统筹能力，既把握大局，又关注细节，确保帝国这台庞大的机器平稳转入建设轨道。
与此同时，帝国的筑路工程正在各地热火朝天地展开。在北路，成千上万的劳工顶着刺骨寒风，在兴安岭的崇山峻岭间开山凿石。号子声、铁锤声、爆破声此起彼伏。鲁秉忠常常亲临最艰险的路段，与德国工程师研讨施工方案。有一次，一段隧道连续塌方，他三天三夜守在工地，直到难题解决。
在南路，鲁秉忠引入的防疫措施发挥了作用。他要求工部在每个施工段设立医棚，配备草药医师，劳工的患病率大大降低。他还建议采用以工代赈的方式，招募当地流民参与筑路，既解决了劳力问题，又安抚了地方。
筑路过程中也遇到过麻烦。一些地方乡绅担心铁路破坏风水，暗中阻挠施工。何三麾下的锦衣卫迅速查明情况，将带头闹事者依法惩办。内阁也及时出台政策，明确征地补偿标准，缓和了矛盾。
朝中并非没有异议。一些保守官员联名上奏，质疑如此巨大的工程耗费国力。但在柏凌云的支持下，这些反对声音都未能阻挡建设的步伐。
一日傍晚，柏凌云在文履谦、鲁秉忠陪同下，微服视察新京郊外的铁路工地。看着初具雏形的路基和劳工们忙碌的身影，皇帝满意地说：见此情景，朕心甚慰。此路贯通之日，必是帝国更加强盛之时。
他又对随行的柏凌川说：凌川，可将我帝国筑路之决心与成效，适当透露给德国特使。让他们看到，与一个充满活力、言出必行的帝国合作，前景无限。
夕阳的余晖洒在蜿蜒的铁轨上，泛着金属的光泽。柏凌云远眺这条正在向南北延伸的钢铁脉络，知道它正在无声地夯实着帝国的根基。而张謇推行的新学，更是在为帝国的未来培养着新式人才。内政的耕耘，虽不如战场厮杀那般惊心动魄，却同样决定着帝国的命运。
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