帝国增兵印度的战略决策，如同在已然波涛汹涌的印度洋投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至全球。
就在常备第一军庞大的运输船队驶过马六甲海峡，常备第八军的先头部队开始艰难跋涉于滇缅古道之际，又一则震撼性的消息从帝国海军内部传出，并通过各种渠道，迅速传至新京的武英殿、星洲的大都督府行辕、柏凌峰的加尔各答指挥部，乃至柏林、伦敦的决策层耳中。
为适应帝国力量前出印度洋乃至更远西洋的战略需求，经皇帝柏凌云钦准、海军都督萨镇冰全力推动，帝国海军正式进行重大编制调整：在原有北洋、南洋、东洋三大舰队基础上，新建第四支主力舰队——西洋舰队！
这支舰队的基干，由原南洋舰队抽调部分精锐舰艇，加上旅顺、黄埔造船厂刚刚下水服役的最新锐战舰组成。其核心主力，赫然是两艘刚刚完成海试、被寄予厚望的“镇远”级战列舰首舰“宣武”号与二号舰“广德”号。该级舰标准排水量高达两万八千吨，装备八门双联装四百零六毫米四十五倍径巨炮，航速超过二十三节，无论是火力、防护还是航速，都堪称帝国海军造船工业的巅峰之作，放眼全球，亦是最顶尖的存在。辅以数艘新式轻巡洋舰、驱逐舰和补给舰，西洋舰队从诞生之初，便拥有一支令人不敢小觑的打击力量。
而更引人注目的是这支新舰队的首任提督人选——李准！
这位原“龙渊”号管带，在马六甲海战中表现出色，其后在扫荡南洋残敌、掩护登陆作战中屡立战功，以其果敢稳健的作风和出色的舰队指挥能力，赢得了海军都督萨镇冰的高度赏识和皇帝柏凌云的信任。由他执掌帝国海军这柄新铸的、指向西洋的利剑，可谓众望所归。
任命下达之时，李准正在椰城军港，监督对荷兰残存舰队的清剿收尾工作。接到委任状和调令，这位素来沉稳的海军将领也不禁心潮澎湃。他立刻交接军务，搭乘高速通讯舰北上，前往新京黄埔港，那里，初生的西洋舰队正等待着他的检阅和统帅。
在新京武英殿，皇帝柏凌云对西洋舰队的组建寄予厚望。
“李准是员福将，更是干才。”柏凌云对武王柏凌岳和首辅文履谦说道，“西洋舰队之使命，非仅支援印度战事。其将作为帝国海权西进的先锋，掌控印度洋北部制海权，威慑波斯湾，屏护帝国未来通往中东及更远西方的海上通道！告诉李准，朕予他独断之权，望他莫负朕望，将这‘西洋’二字，打出声威！”
“陛下圣明！”柏凌岳应道，“西洋舰队成军，恰逢其时。第一军跨海远征，正需强大海军屏护。西洋舰队可前出至孟加拉湾，乃至阿拉伯海，彻底切断英国从本土及中东向印度增援和补给的可能，并可伺机炮击印度西海岸英军据点，配合陆上攻势。”
几乎在同时，驻柏林的襄王柏凌川也发回了紧急密电。电文称，德国海军部对帝国新建西洋舰队，尤其是两艘新型战列舰的参数表现出“异乎寻常的兴趣”，德皇威廉二世在得知此消息后，于私人场合半开玩笑地表示：“看来我们在远东的盟友，胃口和牙齿都比我们想象的要大得多。”言语之间，警惕与审视之意，已然不加掩饰。
帝国中枢对此心知肚明，与德国的“蜜月期”恐怕即将过去，未来的博弈将更加直接和赤裸。正因如此，加速经略印度洋，建立牢不可破的战略优势，显得愈发紧迫。
在广州黄埔军港，一场简朴而庄重的成军暨出征仪式在码头上举行。两艘如同海上浮城般的“宣武”号与“广德”号巍然屹立，崭新的舰漆在阳光下熠熠生辉，巨大的炮管斜指苍穹，散发着令人心悸的威严。其余巡洋舰、驱逐舰如众星拱月般排列在侧。
新任西洋舰队提督李准，身着崭新的海军中将礼服，肃立于“宣武”号舰桥之上，从海军都督府特使手中接过西洋舰队的帅旗——一面在赤龙旗基础上，于右下角绣有金色锚链和西方罗盘徽记的特制军旗。
“升旗！”随着李准一声令下，雄壮的《帝国海军进行曲》奏响，西洋舰队的旗帜沿着旗杆缓缓攀升，最终在桅杆顶端迎风怒展。
李准转身，面对集结在甲板上的各级军官和“镇远”号全体官兵，声音通过扩音器传遍整个舰队：
“诸位同袍！今日，西洋舰队于此成军！陛下与帝国，将这片浩瀚西洋的未来，托付于我等之手！此乃无上荣光，亦是千钧重担！”
“我们的前方，是负隅顽抗之英夷，是波谲云诡之局势，是虎视眈眈之列强！然，帝国海军，自龙渊初啼，至马六甲血战，何曾惧过强敌？！”
“本督奉命，率尔等西进！我们的目标，是夺取印度洋之制海权，是斩断英夷之脐带，是让帝国赤龙之旗，飘扬在这片自古便与华夏相通的海域之上！”
“舰队，启航！”
汽笛长鸣，如同巨龙的咆哮。西洋舰队在李准的指挥下，依次解缆起锚，庞大的舰身缓缓驶离泊位，编成航行队形，破开珠江口的波浪，义无反顾地向着浩瀚的西洋，向着决定帝国国运的远方，开始了它的首次征程。
与此同时，在陆地上，帝国的三路铁流也在同步推进：
邓安邦的第一军船队在穿过马六甲海峡后，与前来接应的南洋舰队部分舰艇汇合，正浩浩荡荡驶向加尔各答。得知西洋舰队成军西来的消息，船队上的陆军将士们更是士气大振。
柏凌峰坐镇加尔各答，指挥第四军、第五军加紧巩固防线，清理后方，囤积物资，只待第一军生力军登陆，便准备发动新一轮的猛烈攻势。何雄与王士珍摩拳擦掌，决心在新一轮大战中再立新功。
马啸川的第八军主力正艰难而坚定地行进在滇缅古道上。柏凌源的第二十二师作为先锋，逢山开路，遇水搭桥，不断击溃小股英军骚扰和土着武装的袭击，一步步向着印度阿萨姆地区挺进。
帝国的战争机器，以海军新建西洋舰队为锋刃，以第一军跨海驰援为主力，以第八军侧翼迂回为奇兵，三路并进，如同一只缓缓合拢的巨钳，目标直指英属印度最后的核心区域。印度洋的天平，随着西洋舰队的到来，正以前所未有的速度，向着中华帝国一方倾斜。
一场决定南亚乃至世界格局的终极决战，已然拉开了厚重的序幕。
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