“摆渡人”卡戎。
这个名字带着古老的回响，仿佛本身就承载着冥河与彼岸的传说。然而，预想中破浪而来的幽灵船并未出现，那灯塔顶端由乳白色序光凝聚而成的模糊人形轮廓，在说完欢迎词后，便如同融入水中的墨迹般，缓缓消散了。
乳白色的光芒依旧稳定地照耀着钟楼，稳固着力场，净化着空气中残存的怨念，但卡戎的声音并未再次响起。仿佛他的出现，仅仅是为了宣告存在和驱赶虚夜会。
广场上一片寂静，只有海浪不知疲倦地拍打岸边的声音，以及团队粗重（如果亡灵有呼吸的话）的魂火波动声。
“他……这就走了？”阿尔曼整理着破败的礼服，试图找回一丝优雅，语气中带着错愕和一丝被轻视的不满。
“看来这位‘摆渡人’阁下，架子不小。”艾克特一边给自己接上刚才战斗中差点被打散的肋骨，一边冷静地分析，“他的力量性质……非常奇特，与序光同源，却又更加深邃。他似乎与这座灯塔，乃至这片海域的规则紧密相连。”
碎嘴凝视着灯塔的方向，翠金色的纹路微微闪烁：“他救了我们，但也仅仅如此。他没有现身，是谨慎，还是……无法轻易离开灯塔？”
林辰没有加入讨论，他的注意力被另一样东西吸引了。在刚才虚夜会领头者站立的地方，那块因为序光出现而能量失控、变得黯淡无光的暗紫色水晶碎片，正静静地躺在石板上。
他走过去，小心地捡起碎片。入手冰凉，内部那星云般的物质不再旋转，仿佛陷入了沉睡。但当他触碰到碎片时，魂火深处那点系统火种，似乎极其微弱地悸动了一下，传递出一丝混杂着“警惕”、“记录”、“坐标”的模糊信息。
虚夜会想用这个过载锈钟，打开通往“摆渡人”的航道？他们找卡戎做什么？而卡戎，似乎对虚夜会极为厌恶。
“我们现在怎么办？”墨菲斯的灵体从远处飘了回来，显得十分疲惫，但眼神中带着完成任务的放松，“灯塔里面……很复杂，我只是触碰了一个发光的核心，序光就自己亮起来了。我没看到卡戎的本体。”
“你做得很好，墨菲斯。”林辰拍了拍他（灵体穿透了手骨）以示鼓励，然后看向伙伴们，“卡戎不出面，我们就去找他。他既然出手帮了我们，至少说明不是敌人。而且，我们迫切需要情报和离开这里的方法。”
他的目光再次投向海岬上的灯塔。那乳白色的光芒，如同黑夜中的唯一篝火，既是希望，也充满了未知。
团队稍作休整，处理了一下伤势（主要是魂火的温养和骨骼的修补），便离开广场，沿着蜿蜒的小路，向着海岬灯塔进发。
越靠近灯塔，周围的环境越发显得“干净”。不是物理上的整洁，而是那种弥漫在整个回音镇的凝固悲伤和怨念气息，在这里变得极其稀薄，仿佛被灯塔散发出的无形力场所净化。连天空的铅灰色，似乎都变得浅淡了一些。
灯塔建立在一个陡峭的海岬尽头，通体由巨大的、饱经风霜的白色石块砌成，表面布满了海水侵蚀的痕迹和一些深绿色的苔藓。塔身很高，顶端是之前散发序光的灯室。
塔底有一扇厚重的、由暗色金属制成的门，此刻正虚掩着，门内透出与序光同源的、温暖柔和的乳白色光芒。
林辰深吸一口气，推开了门。
门内的景象出乎所有人的意料。
并非想象中狭窄的螺旋阶梯和堆满杂物的空间，而是一个……异常广阔、仿佛将山腹掏空而形成的圆形大厅！
大厅的穹顶很高，由发光的晶石镶嵌而成，模拟着星空般的景象，但那些“星辰”的排布并非艾泽拉世界的任何星座，充满了陌生的韵律。大厅中央没有灯柱，光源来自于四周墙壁本身——它们如同活着的、温润的光玉，散发出稳定而柔和的乳白色光芒，照亮了整个空间。
大厅内几乎没有多余的陈设，只有在大厅的中央，摆放着一张简单的石质圆桌和几把石椅。而在大厅最内侧，靠着墙壁的地方，有一个巨大的、由某种透明水晶构筑而成的……池子。
池子里并非水，而是缓缓流动、旋转的，如同液态星光般的奇异物质，其中沉浮着无数细小的、闪烁着各色光芒的符文和记忆碎片般的光影。仅仅是注视着这个池子，就仿佛能看到无数世界的生灭、无数生命的悲欢。
而最令人震惊的，并非这个奇异的大厅和池子，而是大厅中的“人”。
就在那圆桌旁，背对着他们，坐着一个身影。
他穿着一件朴素的、仿佛由雾气织成的灰色长袍，身形看起来并不高大，甚至有些佝偻。他手中拿着一根长长的、顶端镶嵌着一颗浑圆白色宝石的木杖，正静静地“看”着面前石桌上摆放的一副……由光影构成的、不断变幻的星图。
当林辰他们踏入大厅的瞬间，那身影缓缓地转过身来。
他的面容苍老，布满了如同干涸河床般的皱纹，一双眼睛却并非实体，而是两团温和旋转的、乳白色的漩涡，如同微型的序光之源。他的脸上没有任何表情，却给人一种看透了万古沧桑的平静与深邃。
“比我想象的要快一些。”苍老的声音再次响起，与之前在灯塔外听到的一模一样，正是卡戎。他的目光（那两团白色漩涡）扫过团队每一个成员，在林辰和碎嘴身上略微停留了一瞬，最终落在了林辰手中那块黯淡的暗紫水晶碎片上。
“坐吧，远道而来的客人们。”卡戎用木杖轻轻点了点地面，石桌旁凭空多出了几把石椅。“尝尝‘静心茶’，对修复魂火有好处。”
石桌上，不知何时出现了几个冒着袅袅热气的、由半透明玉石雕成的杯子，里面荡漾着散发着宁静清香的淡金色液体。
阿尔曼有些犹豫地看着那液体，吸血鬼的本能让他对未知饮品充满警惕。艾克特则好奇地感知着其中的能量成分。
林辰没有客气，直接坐了下来，拿起一杯。液体入口（通过魂火吸收），一股温和而精纯的能量瞬间蔓延开来，抚慰着他因战斗和消耗而受损的魂火，连带着精神上的疲惫也缓解了不少。
“谢谢您的帮助，卡戎阁下。”林辰放下杯子，开门见山，“我们是……”
“我知道你们是谁。”卡戎平静地打断了他，白色的漩涡之眼仿佛能洞悉一切，“从艾泽拉而来的逃亡者，身负王裔血脉的苏醒者，以及……一个本不应存在于任何既定命运中的‘变量’。”他的目光再次定格在林辰身上。
林辰心中一凛，这位摆渡人，知道得远比他们想象的要多！
“您知道我们？也知道虚夜会？”碎嘴急切地问道。
卡戎的嘴角似乎极其微小地动了一下，像是在笑，又像是嘲讽：“虚夜会？那群在无数世界边缘打洞、妄图窃取根源、将自己愚蠢的‘秩序’强加于万物之上的老鼠？我当然知道。他们觊觎这片‘沉静之海’和我的‘万界池’已经很久了。”
他的木杖指向大厅内侧那个流淌着星光的池子。
“万界池……”艾克特痴迷地看着那个池子，喃喃自语，“传说中能够观测万千世界流动、记录无尽知识的起源圣物……竟然真的存在！”
“观测？记录？”林辰捕捉到了关键词，他举起手中的暗紫水晶碎片，“虚夜会使用的这种水晶，似乎也有类似的功能？它们之间有关联吗？”
卡戎看了一眼那碎片，白色漩涡中闪过一丝厌恶：“拙劣的模仿品，充满了粗暴的干涉欲。‘回响水晶’本是用于温和记录时空涟漪的工具，却被他们改造成了掠夺信息和定位坐标的凶器。他们想找到我，无非是想利用万界池的力量，为他们那可笑的‘收割协议’定位更多的‘农田’。”
收割协议！农田！卡戎果然知道！
“您知道‘收割协议’？！”林辰的声音带着激动和急切，“那到底是什么？虚夜会究竟想干什么？”
卡戎没有直接回答，他站起身，踱步到那巨大的万界池旁，看着其中沉浮的星光与记忆碎片。
“生命、死亡、情感、记忆、文明……世间万物皆有其运行的韵律，如同星河流转，生灭有序。此乃‘混沌’中的‘秩序’，是世界得以存在和延续的根基。”他的声音低沉而悠远，“而虚夜会，以及他们背后那个冰冷的‘肃正者’，却视这种自然的韵律为‘错误’，为‘噪点’。他们追求的，是一个绝对‘纯净’、绝对‘可控’的虚空。他们的‘收割协议’，便是要 systematicly （系统性地）剥离、收集、乃至最终消除所有世界中的‘不确定性’——也就是你们所理解的情感、自由意志、乃至生死轮回本身。”
尽管早有猜测，但亲耳从卡戎口中证实，依旧让所有人感到一阵源自灵魂的战栗。这比单纯的毁灭一个世界更加可怕，这是要将所有世界都变成毫无生气的、冰冷的模型！
“他们……怎么能做到？”碎嘴的声音带着愤怒和难以置信。
“通过‘共鸣’与‘定位’。”卡戎解释道，“强烈的、特别是同质化的情感波动，会成为他们定位世界的信标。而像‘回响水晶’这样的工具，以及某些特殊的‘钥匙’……”他意味深长地看了碎嘴和林辰一眼，“则能帮助他们更精确地锁定目标，并放大这种‘共鸣’。回音镇的居民，就是被那口被污染的‘镇魂钟’强行抽取了所有情感，化为了纯粹的怨念能量和定位信标。”
原来如此！所以虚夜会要抓碎嘴（王裔血脉），所以那块回响水晶会记录下坐标！他们都是“钥匙”！
“我们必须阻止他们！”林辰斩钉截铁地说。
卡戎转过身，白色的漩涡之眼凝视着他们：“阻止？就凭你们现在的状态？魂火黯淡，力量未复，甚至连一艘离开这里的船都没有。”
他的话如同冷水，浇在了众人刚刚燃起的斗志上。
“您……您能帮我们，对吗？”墨菲斯鼓起勇气，小声问道，“您是摆渡人，您一定能送我们离开这里，去我们需要去的地方！”
卡戎沉默了。他走回石桌旁，目光再次投向那副变幻的星图。
“我可以送你们离开。”良久，他缓缓开口，“但摆渡人从不无偿服务，也从不搭载毫无价值的乘客。”
他的木杖在星图上轻轻一点，星图变幻，显现出了三个模糊的、散发着不同气息的符号：一个是一颗被荆棘缠绕的心脏，一个是一座高耸入云、布满裂隙的山峰，一个是一柄悬于天平之上的断剑。
“欲登渡船，需过三试。”
“试炼你们的本心，试炼你们的勇气，试炼你们的……抉择。”
卡戎抬起头，白色的漩涡之眼仿佛蕴含着无尽的星空与沉重的命运。
“告诉我，迷途的亡灵与变数之人，你们是否愿意，接受我的‘三重试炼’？”
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