汤面上的小漩涡还在悠悠地转，一圈，又一圈，仿佛底下藏着只看不见的手在轻轻搅动。陈砚舟盯着那圈涟漪，手指无意识地摩挲着腕上的旧银勺。就在这时，门铃响了。
叮铃——
那声音清脆，带着点刻意营造的甜腻。宋小满猛地抬起头，脸色倏地沉下来，手已经按在刀匣上。她刚缓过劲，心还悬在嗓子眼，这时候谁来都像是添乱。
门口站着阿阮，双马尾乖巧地垂在肩头，洛丽塔裙摆随着她的动作微微晃动，整个人像是刚从童话书里走出来的。可她那双眼睛亮得过分，直直地看向陈砚舟。
“我带了合作方案来。”她开口，嗓音软糯，内容却直接，“还有你一直想找的那口井的水样。”
话音未落，寒光一闪。
宋小满的柳叶刀已经出手，刀尖稳稳停在阿阮喉前半寸，手腕纹丝不动。“美食集团的人，也配踏进这里谈合作？出去。”
空气瞬间凝住了。
阿阮没退，也没慌，只是轻轻叹了口气，那口气叹得老气横秋：“你们把我当敌人，可真正的刀，早就架在你们脖子上了。”
“少来这套！”宋小满声音发紧，带着压抑的怒意，“味香居、老灶头、江南一味……多少老字号被你们吞了？低价收购，拆了招牌，改成千篇一律的连锁快餐！”
“那是我父亲做的。”阿阮平静地抬起手，慢慢褪下右手的手套，露出手腕内侧一道浅白色的旧疤，“这是六岁那年，为抢一口馊饭留下的。后来我被接回集团，成了所谓的‘继承人’。可从那以后，我再也没尝过一碗真正热乎的汤面是什么滋味。”
她目光转向宋小满，声音轻了：“你现在拿刀对着我，和当年那些抢饭的人，又有什么分别？”
宋小满咬紧下唇，指尖用力到泛白。
陈砚舟这时走了过来，温热的手掌轻轻覆在她握刀的手背上。那温度透过来，让她不由自主地颤了一下。
“她话还没说完。”陈砚舟声音不高，却像锅盖稳稳压住了沸腾的汤，“先听听。”
宋小满没动，刀也没收回。
陈砚舟也没强迫她，只是收回手，转向阿阮：“你来，不是为了说这些旧事。”
“不是。”阿阮点头，从随身的小包里取出平板，“是来谈投资。”
“投资？”一声冷笑从门口插进来。
沈君瑶大步走进，战术笔“咔哒”一声点开，笔尖几乎要戳穿阿阮平板的屏幕。“全球美食集团的大小姐，深更半夜跑来这街角小店谈投资？谁指使你来的？赵德利？王虎？还是那个乔振海？”
阿阮歪了歪头，表情没什么变化：“沈警官，您查案靠直觉，我做事看数据。现在有组数据，你们最好立刻看看。”
“少来这套话术。”沈君瑶毫不客气，“资本进场，最后哪次不是收割？你们那套‘战略合作’的幌子，骗得了谁？”
“我不是来签对赌协议的。”阿阮指尖在屏幕上快速滑动，调出一张复杂的卫星热力图，“过去七十二小时，三家关键冷链公司被恶意切断供应，二十多家独立餐馆食材报废。这不是意外，是有计划的清洗。”
她将画面放大，一个红点被特意标出：“目标名单上，排第一位的就是‘心味餐馆’。”
陈砚舟眯起了眼。
阿阮继续道：“他们想逼你涨价，逼你换掉熟悉的供应商，逼你低头。等你撑不下去那天，自然会求到集团门下。这流程我见过太多次了，结果都一样——招牌换了，味道没了，人……也散了。”
屋里静了片刻，只有灶上小火炖着什么的细微声响。
宋小满终于将刀收回半寸，但并未归鞘。
陈砚舟什么也没说，转身走到灶台边，拿起一根白萝卜，放到水下冲洗。咔嚓一声，菜刀利落地落下。
“你等等！”宋小满急了，“她的话你也信？”
“我不信人。”陈砚舟手下没停，萝卜块被均匀地切好，落入砂锅中，“我信味道。”
他往锅里加了水，扔进两片白菜叶，撒了一小撮粗盐，盖上锅盖，火调到极小，任由文火慢慢煨着。
“这算什么？”沈君瑶皱眉，“谈判前还要先喝汤？”
“这不是谈判。”陈砚舟掀开锅盖，一股朴素的热气扑面而来，“这是验心。”
他盛了三小碗，依次递过去。
宋小满迟疑地接过，吹了吹热气，小心抿了一口。
她瞬间愣住了。
这味道……分明是小时候练功到深夜，母亲偷偷塞给她那碗萝卜白菜汤的味道。没有半点油星，只有盐和井水本身的清甜，可那时候，她每次喝完，都觉得能再多挥一百次刀。
她低下头，眼眶微微发热。
沈君瑶也尝了一口，紧蹙的眉头不知不觉松开了。这味道……竟有点像多年前，父亲还在警校当教官时，周末带她去老街口吃的那碗素面。那时父亲还没穿上笔挺的西装，也不会说那些场面话，只会默不作声地在她碗底埋个荷包蛋。
她没说话，只是默默把汤喝完了。
阿阮是最后一个放下碗的。她咽下最后一口，眼底泛起一层薄薄的水光。
“这味道……”她声音很轻，“是我被接走前，孤儿院老厨师给我做的最后一顿饭。他说，穷人家的孩子，只要还能喝上口热汤，心就冻不坏。”
她抬起头，目光扫过三人：“我要投资‘心味餐馆’。建专属冷链，打通国际食材渠道，申请非遗保护……都可以谈。但我只有一个条件——”
她看向陈砚舟，一字一句：“这里的一切，不能变。”
“什么意思？”沈君瑶追问。
“招牌不能换，菜单不能删，布局不能动，连这口旧灶台，都得原样留着。”阿阮语气平静，却带着不容置疑的意味，“你可以拒绝。但我保证，下一个找上门的，不会给你选择的机会。”
房间里再次安静下来。
宋小满捏着空碗，指节用力到发白：“我们凭什么信你？”
“就凭我还能尝出这碗汤里的真心。”阿阮反问，“你们觉得，资本真的在乎味道吗？可我在乎。因为这是……我唯一还能记得的东西了。”
陈砚舟沉默片刻，走到柜台后，取出那把祖传的银勺，轻轻放在台面上。
“你要投资，可以。”他说，“但每一批进来的食材，必须经我亲手验过。每一笔账，公开透明。有半点不对，合作立刻作废。”
阿阮嘴角弯了一下，从包里取出一份文件，封面写着《合作备忘录》。
“成交。”
她没有急着签字，而是从带来的保温箱里取出一台小巧的黑色终端，放在柜台角落。“加密数据接口，直连集团全球质检网络。所有供应链信息实时同步，你随时可以查。”
沈君瑶盯着那台机器，眉头没松开：“万一这是监听设备呢？”
“你可以现在就拆了它。”阿阮无所谓地耸耸肩，“反正最高权限密码只有他知道。”她朝陈砚舟扬了扬下巴，“而且，你觉得我会拿自己仅剩的那点念想做赌注，就为了骗这一碗汤吗？”
没人再说话。
宋小满终于将刀彻底收回匣中，坐到窗边的椅子上，低头小口喝着剩下的汤。她的手还有些微不可察的颤抖，但眼神比刚才沉静了许多。
沈君瑶记录完接触情况，合上笔记本，临走前看了陈砚舟一眼，低声道：“多留个心眼。资本的糖衣，往往比明刀更伤人。”
陈砚舟点了点头。
门被关上，脚步声渐远。
店里只剩下他们三人。
阿阮整理好东西，准备离开。
“等等。”陈砚舟叫住她。
她回过头。
“你刚才说，网已经布好了。”他看着她，“具体是谁？”
阿阮嘴角微不可察地扬了一下：“你觉得呢？有人想你关门大吉，有人想你低头服软，还有人……想让你变成下一个乔振海。”
她拉开门，夜风卷着几片枯叶擦着门槛溜了进来。
“明晚八点，有批标注为‘普通菌类’的南美黑松露到港，b4码头，货轮mV-739。”她语气平常得像在说今晚月色不错，“实际上是王虎的人夹带的私货，里面混了毒蘑菇提取物。有兴趣截下来吗？”
陈砚舟没有回答。
阿阮也不等答案，轻轻笑了笑，门上的铜铃随着她离去叮当作响。
他独自站在原地，目光落在柜台角落那台黑色终端上。屏幕忽然亮起，浮现出一行简洁的白字：
【mV-739，b4码头，20:15】
请大家记得我们的网站：侠客书屋(m.xiakeshuwu.com)厨神觉醒：从摆烂到美食巅峰更新速度全网最快。