长安城的喧嚣被厚重的车帘隔绝在外。一辆不起眼的青幔马车，在几名同样穿着普通布衣、却眼神锐利的侍卫护卫下，驶出了金光门，碾上了通往郊外的官道。车轮滚动，扬起干燥的尘土，空气里弥漫着一种令人喉咙发紧的焦灼气息。
车内，李承乾换上了一身半旧的靛蓝色细麻圆领袍，头发用一根简单的木簪束起，刻意敛去了那份属于太子的尊贵气度，看起来像个寻常的富家公子。他身边坐着年仅十余岁的晋王李治，小家伙同样穿着朴素的葛布衣裳，小脸上带着一丝紧张，又难掩对外面世界的好奇与兴奋。
“大哥，我们这是要去哪儿？”李治忍不住小声问道，眼睛透过车窗缝隙，贪婪地看着外面与宫墙内截然不同的景象：龟裂的田埂，蔫头耷脑的庄稼，偶尔可见衣衫褴褛的农人挑着水桶，步履蹒跚地走向远方。
“去杨家村。”李承乾的声音平静，目光也投向窗外那片焦渴的土地，“去看看父皇和孤下令打井抗旱、开仓赈济，到底有没有落到实处。看看我们的子民，在这样的大旱之年，日子究竟过得如何。”
李治似懂非懂地点点头，小脸上多了几分郑重：“就像父皇说的，要‘亲民’？”
“嗯。”李承乾应了一声，摸了摸弟弟的头，“耳听为虚，眼见为实。坐在太极宫里看奏疏，永远不如亲自走到田间地头，听听百姓怎么说。”
马车颠簸着前行，离长安城越远，景象越发触目惊心。原本应该郁郁葱葱的田野，如今一片枯黄。渭水的一些细小支流已经彻底干涸，露出布满裂纹的河床。官道两旁的树木也失去了往日的生机，叶子卷曲发黄。空气中没有一丝水汽，只有尘土和烈日灼烧后的燥热。
约莫一个时辰后，马车拐下官道，驶入一条更为狭窄的土路。前方不远处，一个被低矮土墙围拢的村落出现在视野里，正是杨家村。村口立着一根新竖起的木杆，顶端挂着一面褪色的三角旗，算是村落的标识。几间茅草屋的屋顶显得破败，但村中道路却打扫得颇为干净。
李承乾示意马车在村口不远处停下，只带了扮作管事的王林和两名贴身侍卫，领着李治，步行入村。其余侍卫则分散开来，在不远处警戒。
刚进村口，就看见几个半大的孩子围着一口新砌好的井台，用一个小小的辘轳费力地向上提水。井水清澈，打上来倒入旁边的木桶，孩子们便欢呼着用手捧水喝，又互相泼洒嬉闹，虽然水珠珍贵，但那份久旱逢甘霖的喜悦是真实的。
“老人家，叨扰了。”李承乾走向井台旁一个正在用柳条修补簸箕的老汉，拱手作礼，语气温和，“我们是过路的行商，天气炎热，想讨碗水喝，不知可否方便？”
那老汉抬起头，一张饱经风霜的脸上刻满皱纹，但眼神还算清亮。他打量了一下李承乾一行人，见他们衣着虽然普通但整洁，举止有礼，尤其看到李治那粉雕玉琢又带着好奇的小脸，心下一软，放下手中的活计，露出朴实的笑容：“方便，方便！贵客快请坐。老婆子，快给客人倒水！”
老汉热情地将他们让到井旁一棵大槐树下的石墩上坐下。一个同样上了年纪、收拾得干净利落的老妪闻声从屋里出来，用粗陶碗盛了满满几碗清凉的井水端上来。
“多谢老丈、老妈妈。”李承乾接过水碗，递给李治一碗，自己也喝了一口。井水甘冽清凉，瞬间驱散了旅途的燥热，在这大旱之年，显得尤为珍贵。李治更是咕咚咕咚喝了大半碗，小脸露出满足的神色。
“好水！”李承乾赞道，顺势问道，“老人家，今年这天旱得厉害，我看别处田地都干裂了，你们村这井水倒是充沛？”
提起这井，老汉脸上的笑容更深了，带着由衷的感激：“是啊，老天爷不下雨，可愁死人了！多亏了官府，多亏了太子殿下啊！”他指着那口新井，“这口井，就是前些日子官府派了兵爷和工匠来，带着那种新式的钻头，打了三天三夜才打出来的！深着呢！要不是这口井，我们村今年怕是熬不过去了。”
“哦？官府派人来打的？”李承乾故作好奇地问，“还派了兵？”
“可不是嘛！”老妪也接口道，脸上满是庆幸，“领头的是位姓张的校尉，人可好了，带着兵爷们帮着挖土、架辘轳，日夜赶工，累了就在村口席地睡一会儿。打井的匠人也是官家派来的好手艺，不然我们这些泥腿子，哪懂得打这么深的井？”她指了指不远处几块明显得到浇灌、虽然长势不如往年但好歹还泛着些绿意的田地，“有了水，好歹能保住些口粮，官府前些日子还按人头发了些赈灾粮，是陈粮，但能活命！村里人都念着太子殿下的好呢！”
老汉连连点头：“对对！听说是太子殿下亲自下的令，让兵爷都帮着打井，还严查那些囤粮抬价的奸商！我们杨家村算是赶上了好时候，遇上明主了！要是前朝那会儿……”老汉摇摇头，没再说下去，但意思不言而喻。
李治听着，小胸脯不自觉地挺了挺，偷偷看了大哥一眼，眼中满是崇拜。
李承乾心中稍安，看来自己推行的打井和赈济政策，至少在杨家村是落到了实处，也收获了民心。他又问了些村里的情况：粮食够不够撑到秋收，有没有人生病，有没有官吏趁机盘剥。
正聊着，老妪端出了几个粗面饼子和一小碟自家腌的咸菜，热情地招呼：“贵客走了远路，定是饿了，家里没什么好东西，将就着垫垫肚子，莫要嫌弃。”
看着那粗糙的饼子和少得可怜的咸菜，李承乾知道这恐怕已是这对老夫妇能拿出的最好的待客之物了。李治看着那与自己平时吃的精致点心天差地别的食物，有些犹豫，但在大哥平静的目光下，也学着接了过来。
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