接下来的日子，印证了李承乾的担忧。
天空如同被一块巨大的、了无生气的灰蓝色幕布笼罩着，太阳每日准时升起，将炽热无情的光芒泼洒向大地。云彩成了稀罕物，偶尔飘过几丝薄絮，也很快被炙烤得无影无踪。风是热的，带着尘土的味道，吹过皮肤，带走水分，留下黏腻的燥热。
干旱，如同一个沉默而恐怖的巨人，一步步扼住了关中大地的咽喉。
太极宫，两仪殿。
早朝的气氛压抑得如同殿外凝固的空气。李世民端坐御座之上，眉头紧锁，听着下方官员的奏报。
“陛下，关中、河南道、河东道多地急报！自去冬以来，雨雪稀少。今春至今，几无有效降水！渭水、泾水、洛水等主要河流水位持续下降，支流多有断流！田地龟裂，禾苗枯萎，夏粮绝收已成定局！”户部尚书杜如晦的声音沉重，带着深深的忧虑，他本就身体欠佳，此刻更显憔悴，“各地仓廪存粮，仅能勉强维持官仓运转和边军所需，若秋粮再…后果不堪设想！恳请陛下早做决断，开仓放粮，平抑物价，赈济灾民！”
“陛下！”司农寺卿出列，声音发颤，“臣观天象，旱魃肆虐。蝗虫已有滋生迹象！若再不下雨，恐酿成大灾！当务之急，除赈济外，需紧急组织人力，广掘深井，引地下水灌溉，或可挽救部分晚种秋粮！”
工部尚书也奏道：“陛下，将作监已奉太子殿下之命，调集工匠，加紧赶制水车、桔槔、辘轳等提水器具，分发各州县。然杯水车薪，且地下水脉深浅不一，打井耗费巨大，非一夕之功啊！”
殿内一片愁云惨雾。干旱带来的连锁反应开始显现：粮价飞涨，流民初现，盗贼蠢蠢欲动。连长安城内，往日清澈的宫中小溪也变成了涓涓细流，太液池的水位以肉眼可见的速度下降着。甘露殿前那口常年涌出甘冽泉水的古井，竟然破天荒地干涸了！每日清晨，宫人们收集到的露水也稀少得可怜。
李世民脸色铁青。他经历过隋末的大乱，深知天灾引发人祸的可怕。他目光扫过群臣，最终落在站在文官前列的李承乾身上：“太子，你前日已召相关人等议过，有何对策？”
李承乾出列，躬身道：“回父皇。儿臣以为，杜尚书、司农卿、工部所言皆是当务之急。儿臣已命东宫属官协同户部，即刻起严密监控长安及周边粮价，严厉打击囤积居奇、哄抬物价者。同时，开放常平仓，以低于市价三成的价格限量售粮，稳定民心。令各州县仿效，务必稳住粮价，绝不能让百姓因饥饿生乱！”
他顿了顿，语气更加沉稳有力：“其二，打井抗旱乃根本之计。儿臣已令将作监全力赶制器具，并拟旨发往各州县：令府兵、地方驻军，除必要戍守外，全部投入抗旱！协助地方官吏，组织民夫，勘探水源，日夜赶工开掘深井，引水灌溉！所需钱粮，由朝廷和地方府库共同承担，务必以最快速度，打出尽可能多的救命之水！重点保障秋粮播种区域的灌溉！”
“其三，”李承乾的声音带着一丝冷冽，“着刑部、大理寺、御史台，严查各地官吏在此次抗旱中的渎职、贪墨行为！凡有借机盘剥百姓、中饱私囊者，无论官职大小，一经查实，立斩不赦！抄没家产，充作赈灾、打井之用！”
“好！”李世民一拍御案，眼中露出赞许和决断，“就依太子所言！各部即刻照办！杜卿，粮价、赈济之事由你总领！工部，打井器械、工匠调度由你负责！司农寺，全力指导抗旱保苗！刑部、御史台，给朕盯紧了！非常之时，行非常之法！谁敢懈怠，谁敢伸手，朕就要谁的脑袋！”
“臣等遵旨！”众臣凛然应诺。
散朝后，李承乾并未回东宫，而是直接去了钦天监所在的观天台。
观天台上，一身道袍的袁天罡正带着几名弟子，对着巨大的浑天仪和圭表，仔细观测记录着。他须发皆白，面色却异常凝重，眉头拧成了一个疙瘩。
“袁监正。”李承乾走到他身后。
袁天罡闻声，连忙转身行礼：“老臣参见太子殿下。”
“不必多礼。”李承乾抬手虚扶，目光投向那万里无云的、刺眼的蓝天，“监正，这天…何时能有雨？”
袁天罡顺着李承乾的目光望去，眼中充满了忧虑和无奈。他捋了捋长须，重重叹了口气，声音干涩：“殿下恕老臣直言。老臣连日观测星象、云气，推演历算…皆是大凶之兆。旱魃之气盘踞中天，主大旱。西王母星晦暗，司雨之神…似有阻滞。若无意外，这旱情…恐将持续五月之久，至少要到入秋，方有缓解之望！”
“五个月？！”饶是李承乾早有心理准备，也被这个时间惊得心头一沉。现在才五月，持续到十月？那意味着整个夏天和半个秋天都将笼罩在干旱的阴影之下！秋粮播种在即，若无水灌溉，如何成活？就算勉强种下，又如何熬过这漫长的旱季？
“难道…就一点办法也没有了吗？”李承乾的声音带着一丝他自己都未察觉的干涩。
袁天罡看着年轻的太子脸上那沉重的忧虑，心中不忍，但天象如此，他只能据实以告：“天道运行，自有其理。人力…终有穷尽时。祈雨之法，或可一试，聊尽人事，但…能否感动上苍，老臣实不敢妄言。”他顿了顿，补充道，“陛下…也已问过老臣多次了。”
李承乾沉默了片刻。他骨子里并不太信鬼神之说，更相信实干。但此时此刻，面对这天威浩荡，面对无数焦灼的民心，作为储君，他明白有些事情，明知可能徒劳，也必须去做。这不仅是为了求雨，更是为了凝聚人心，给绝望的百姓一丝渺茫的希望。
“孤知道了。”李承乾深吸一口气，那干燥的空气吸入肺腑，带着灼烧感，“祈雨之事，还请监正费心筹备。无论成与不成，总要一试。打井引水之事，孤会亲自督办，一刻不敢懈怠。”
他转身走下观天台，步伐坚定。阳光将他的影子拉得很长，投射在滚烫的石阶上。抬头望去，长安城的屋宇在热浪中微微扭曲。一场与天争命的艰难战役，已经打响。深井的挖掘必须更快、更深、更多，每一滴地下水，都将是维系这片土地生机的血脉。而祈雨，则成了这绝望旱季中，人们心中最后一点微弱的烛火。
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