初夏的清晨，薄雾尚未散尽，流民屯北面山道上的哨塔便传来了急促的警钟声——巴彦的部队再次出现，但这一次，规模远不如前，似乎只是一支数百人的偏师，携带着简易的云梯，摆出了一副试探性进攻的架势。
“来得正好！”杨把总眼中精光一闪，“正愁无处检验新阵！”
林川点头同意：“按预定方案，迎敌！注意，此战首要目的，乃检验火铳队与新战术之成效，非歼敌多寡。”
命令下达，流民屯的防御体系迅速启动，但与以往不同的是，这一次，墙头的守军显得更加沉稳，阵型也透着一丝不同以往的章法。
巴彦派出的这支偏师，显然也带着试探的目的。他们并未急于冲锋，而是在弓箭射程外列阵，派出小股部队，挥舞着刀盾，叫骂挑衅，试图引诱守军出击或暴露火力点。
“沉住气。”杨把总通过旗号下达指令，“没有命令，不得妄动。”
僵持了约一刻钟，清军见挑衅无果，终于失去了耐心。在军官的驱赶下，约两百名步兵，扛着数十架云梯，开始向墙垣发起了冲锋！
“进入预定位置！”杨把总令旗挥下。
墙头，二十名火铳手在长枪兵和刀盾手的掩护下，于垛口后冷静地完成了最后一次检查。韩老枪亲自站在他们身后，压低声音重复着要点：“稳住，等近，听号令，齐射！”
清军冲锋的队伍进入一百五十步，墙头弓弩手开始零星射击，干扰其阵型。
一百步，八十步……
清军的嚎叫声越来越近，狰狞的面容依稀可见。
“火铳队！”杨把总的声音陡然拔高，“瞄准——放！”
“砰！！！”
二十支火铳几乎在同一时刻发出了震耳欲聋的怒吼！浓密的白色硝烟瞬间从墙头弥漫开来！二十颗铅子如同死亡的蜂群，呼啸着扑向密集冲来的清军队列！
如此近的距离，如此齐整的射击，带来了毁灭性的效果！冲在最前面的清兵如同被无形的重锤击中，瞬间倒下了十余人！惨叫声、惊呼声顿时压过了冲锋的呐喊！后续的清兵被这突如其来的猛烈打击打得一愣，冲锋的势头为之一滞！
“长枪兵，前出护铳！刀盾手戒备！弓弩手，自由散射！”杨把总抓住战机，连续下令。
火铳手们则迅速后退，在掩护下开始紧张而有序的装填。
清军军官试图重整队伍，但墙头弓弩的持续射击和那令人心悸的火铳装填声（虽然缓慢，但威胁巨大）让他们军心浮动。几次尝试性的靠近，都被严阵以待的长枪和偶尔精准射来的冷箭逼退。
最终，这支偏师在丢下三十多具尸体后，狼狈地退回了本阵。他们甚至没能靠近到可以架设云梯的距离。
“赢了！我们赢了！”墙头爆发出欢呼。火铳队的士兵们看着自己手中还在冒着青烟的武器，脸上充满了激动与自豪。这是新式武器和战术的第一次成功检验！
然而，胜利的喜悦并未持续太久。
当天下午，前往南面集镇的小队带回了一个坏消息：他们运去的粉条和陶器，被官府税吏以“货物来路不明，需严查”为由，全部扣押！带队的小队长试图争辩，却险些被锁拿。
“他们就是故意的！”小队长愤愤不平，“市面上仿制咱们粉条的那几家，背后都有官府的影子！他们这是要断了咱们的财路！”
几乎同时，晋商范氏派来的信使也到了，语气虽然客气，却带着一丝不易察觉的催促，询问约定好的十支火铳何时能够交付，并暗示，若流民屯“产能不足”，他们或许可以“提供帮助”，派遣更多工匠前来“协助”。
内忧外患，接踵而至。
“官府这是眼红了，又不敢明着动武，便开始用这些下作手段！”王老栓气得直跺脚。
“范家也在步步紧逼。”吴秀才眉头紧锁，“其心叵测啊。”
杨把总则更关心军事：“巴彦此次试探，或是大战前奏。我军新阵虽初显威力，然火铳数量太少，若遇大队敌军猛攻，恐难持久。”
压力从四面八方涌来。技术的突破带来了战术的优势，但也引来了更深的觊觎和更复杂的博弈。
林川沉默地听着众人的议论，手指无意识地敲击着桌面。良久，他抬起头，目光扫过众人，沉声道：
“粉条贸易，暂且收缩，优先保障屯内所需与盟友交换。官府既然想查，就让他们查，我们行的端坐得正。但需让陆夜不收的人盯着，看看背后到底是哪些人在捣鬼。”
“至于范家……”他冷笑一声，“回复他们，火铳正在加紧制作，但因工艺复杂，三月之期恐难完成，请他们耐心等待。同时，让陈璇和顾博士，将‘研发’中的‘新式火铳’的‘困难’再夸大几分。”
“杨把总，王老蔫，火铳队的训练不能停，还要加强！我们要让所有人知道，流民屯的骨头，不是靠几桩生意，而是靠墙头的刀枪和火铳来硬的！”
淬火方能成钢。流民屯这块铁，在战场上是淬炼，在商场和权谋的泥潭中，同样也是淬炼。唯有经历这一切，才能真正成长为一把无坚不摧的利刃。
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